« La petite ne souffrira pas du tout », siffla Alejandro entre ses dents serrées, la respiration haletante. « Elle sera dans l’un des meilleurs établissements spécialisés de San Antonio. Avec des soignants privés 24h/24, des jardins clos et les meilleurs soins médicaux que l’argent puisse offrir. »
« Une cellule dorée, pour qu’il ne parle pas », ai-je répondu sans broncher. « Pour que le grand homme d’affaires de San Pedro ne se retrouve pas dans une cellule avec des ravisseurs à la prison de Cadereyta. »
Alejandro appuya son index contre la courbe de la gâchette.
La tension du ressort d’acier était visible à la pâleur de sa cheville.
À ce moment précis, alors que je calculais mentalement si un saut au sol sur ma droite me permettrait d’esquiver le premier projectile ou si la balle perforerait mon lobe pulmonaire gauche avant de toucher le tapis, une lumière rouge clignotante a jailli par la fenêtre donnant sur le ravin arrière.
Une balise infrarouge, invisible à l’œil nu sans équipement d’imagerie thermique, mais clairement discernable comme un point cramoisi dansant sur le cadre en aluminium de la fenêtre.
Claudia.
L’équipement de transmission par satellite que nous avions laissé dans la benne du camion venait de se connecter à la fréquence du serveur de Mexico.
Il était exactement quatre heures et quart du matin.
Alejandro remarqua le reflet dans le verre et détourna le regard pendant un vingtième de seconde, juste assez longtemps pour que son attention périphérique se fragmente.
Je n’y ai pas pensé.
Il n’y a eu aucune délibération morale ni aucun calcul de survie tactique.
C’était l’instinct animal du jeune frère qui avait grandi en recevant des coups à huis clos dans le jardin d’Arteaga.
J’ai pivoté le torse vers la gauche, faisant tomber la lourde lampe en bronze du bureau avec mon bras droit et la jetant directement au visage de mon frère.
Le métal massif heurta le canon du fusil de neuf millimètres avec un craquement sec qui dévia la ligne de tir.
CLAQUER!
L’explosion assourdissante à l’intérieur de la pièce fermée m’a fait éclater le tympan droit avec une vague de feu et de poudre brûlée.
Le projectile a transpercé le quatrième volume de l’encyclopédie juridique allemande, explosant en un nuage blanc de papier déchiqueté et de cuir pulvérisé.
Paola laissa échapper un cri déchirant depuis le hall, se couvrant la tête des deux mains et s’effondrant sur le marbre.
Sous l’impact de la lampe sur son poignet, Alejandro chancela en arrière, perdant l’équilibre pendant une demi-seconde cruciale.
Je me suis jeté sur lui de tout mon poids, le plaquant sous les côtes comme je l’avais appris dans ma jeunesse sur les terrains de terre battue du lycée.
Nous nous sommes écrasés contre la table basse en bois massif, qui s’est fendue avec un craquement sec sous nos dos entrelacés.
L’odeur de poudre à canon fraîchement brûlée se mêla instantanément à l’arôme sucré du tabac à pipe et à la sueur froide de deux hommes qui partageaient les mêmes gènes et la même haine accumulée au fil des décennies.
Alejandro était plus lourd que moi, mais mon corps était forgé par des années passées à transporter du matériel de tournage en montagne et à dormir sur des rochers dans des camps clandestins.
Sa main droite tenta de lever à nouveau l’équerre vers ma tempe, mais je saisis son poignet à deux mains, enfonçant mes pouces dans le canal carpien de son avant-bras de toute la pression que je pouvais exercer.
Mon frère laissa échapper un gémissement étouffé entre ses dents.
« Espèce de misérable affamé ! » rugit-il en crachant des gouttes de salive sanglante directement dans mes yeux tout en essayant de me donner un coup de genou dans l’entrejambe. « Tu as toujours été une bonne à rien ! »
J’ai utilisé ma hanche comme levier vers la droite, en tordant son bras contre le bord du pied de table cassé.
Les os de son poignet ont craqué sous le mouvement de torsion mécanique.
Les doigts d’Alejandro s’ouvrirent dans un réflexe incontrôlable de douleur neurogène, et le pistolet de neuf millimètres glissa sur le plancher et sous le lourd fauteuil en cuir.
À ce moment-là, sa main gauche libre s’est refermée autour de mon cou.
Ses doigts, longs et manucurés chaque semaine, possédaient la force désespérée d’un animal qui sait qu’il est en train de perdre le contrôle de son terrier.
J’ai senti le cartilage de ma trachée s’aplatir sous la pression de ses articulations des doigts.
L’oxygène a disparu de mes poumons d’un coup sec, brouillant ma vision de taches noires et d’éclairs violets.
Je n’ai pas essayé de lui retirer les doigts de la gorge.
Je savais que lors d’un combat rapproché avec étranglement, la personne qui tente de libérer les mains de l’agresseur perd de précieuses secondes d’irrigation sanguine du cerveau.
J’ai baissé la main droite et j’ai saisi sa poitrine, à la recherche de la chaîne en or de sa première communion.
J’ai coincé deux doigts entre les maillons de la corde et j’ai tiré vers le bas d’un coup sec et brutal, en utilisant la force des muscles de mon dos.
L’or ne se brisa pas ; la chaîne se resserra autour du cou d’Alexandre, lui entaillant la peau et le forçant à cambrer le dos en poussant un cri de douleur brûlante.
La petite clé à pipe à trois branches était coincée dans la paume de ma main.
Avec les dernières forces qui me restaient dans les jambes, j’ai poussé le haut de son corps vers la gauche et me suis roulée sur le parquet, en expirant un souffle haletant qui m’a déchiré la gorge.
J’ai toussé violemment et craché des glaires amères sur le bois verni.
Alejandro se releva lentement à quatre pattes, haletant comme un vieux chien, et un filet de sang suintait de la plaie que la chaîne lui avait infligée au cou.
