« Libérez Varkhar ! » Trente mille personnes acclamèrent l’ouverture des portes de l’arène. Elias Thorne gisait sur le sable. Son crime ? Avoir volé trois sacs de grain destinés à des familles évanouies. Mitraillage de la Seine ? Le meilleur dragon du royaume. Varkhar émergea des ténèbres et s’avança droit vers lui. Elias s’attendait à du feu. Au lieu de cela, le dragon s’arrêta brusquement. Une lumière dorée jaillit de la chemise déchirée d’Elias. Un symbole ancien apparut sur son dos. La foule se tut. Puis Varkhar baissa sa tête massive et s’inclina. Une voix résonna dans l’esprit d’Elias.
« Le Sang de Vaelor. Enfin… » commença Elias. « Qu’est-ce que cela signifie ? » répondit le dragon. « Le Roi Dragon est de retour. » Puis le roi Aldric tomba de son trône. « Archers ! » Des centaines d’arcs furent brandis.
La première flèche fut pour Elias. Varkhar avait esquivé. Une aile immense s’abattit sur le sable, soulevant un nuage de poussière dans l’arène, tandis qu’Elias disparaissait sous sa protection. D’autres flèches suivirent. La princesse Elowen descendit du balcon.
« STOP ! » Le roi Aldric l’ignora. « Tuez-le avant qu’il n’atteigne sa cible ! » Elias entendit cela. Avant qu’il n’atteigne sa cible ? Une lumière dorée continuait de se répandre sur son dos. La voix de Varkhar résonna dans ses pensées. Nous devons partir. « Tu es un dragon. Je suis enchaîné. » Plus pour longtemps. Varkhar brisa les chaînes d’Elias. Puis il déploya une aile. Elias commença : « Tout d’abord, est-ce que je peux grimper sur toi ? » Pour l’instant. Une autre flèche s’abattit sur le sable. Elias grimpa. Varkhar fut présenté. Trente mille spectateurs regardèrent le voleur condamné disparaître dans les nuages. Mais Elowen n’avait pas Elijah. Elle regardait son père. Elowen se retrouva seule, plongée dans la nuit, et tombée pendant la nuit. « Tu peux tester le signe d’Elijah. » Aldric congédia les serviteurs. Puis il verrouilla la chambre.
« Ce symbole représente la Maison de Vaelor. » « Les Rois Dragons ? » « C’étaient des traîtres. » Elowen le fixa du regard. Chaque enfant connaissait l’histoire officielle. Quarante-sept ans plus tôt, le dernier Roi Dragon était censé être mort en combattant des dragons rebelles. Ensuite, le père d’Aldric était monté sur le trône. Mais Elowen venait de voir le plus vieux dragon vivant s’agenouiller devant un héritier de Vaelor. « L’histoire était-elle un mensonge ? » demanda Aldric, le visage durci. « L’histoire, c’est ce qui survit.
» Cette réponse vous permettra d’en apprendre davantage sur toutes ces procédures. Puis elle remarqua quelque chose qui dépassait de son bureau. Varkhar conduisit Elias au Royaume. Ils traversèrent des montagnes qu’Elias n’avait jamais vues. D’anciennes ruines de tours de guet, délibérément effacées des cartes modernes. Finalement, ils atteignirent une forteresse abandonnée. Des statues de dragons entouraient la cour. Toutes les statues étaient agenouillées. Elias descendit. « Où sommes-nous ? » Chez nous. Varkhar s’enfuit sous terre. En bas, une immense salle circulaire attendait Elias. Les murs étaient couverts de portraits. Tous portaient la même marque. Puis il vit un visage. Celui de son père. Mais il n’était pas habillé en forgeron. Il portait une armure. Et sous son portrait, vous voyez ce que vous voulez :
PRINCE CAELAN DE VAELOR. Elias commença Varkhar. « Mon père était prince ? » J’ai hâte de voir de quoi je parle en vert. Il est possible que l’appareil photo ait un clic direct, un clic trompeur. Peut-être était-elle contrariée et il l’avait raccompagnée, entendant comme c’est le cas pour un gentleman. C’était peut-être une leçon de vie qu’il ne m’avait pas partagée parce que ce n’était pas coutumier dans son monde ; leurs femmes devaient être protégées, pas éclairées. Je gigote. Mes jambes tremblaient à force d’être assise si longtemps, et la robe verte me semblait soudain être le costume que j’avais porté pour une pièce annulée. J’ai dit que j’étais dans la cuisine et que j’avais de l’eau. Je savais que je ne voulais pas voir la pelouse pendant les deux moments où je travaillais. J’étais debout devant la porte du bureau, à écouter. La guerre en Europe est ouverte à tous, mais elle est mondiale. Quand Maria meurt, elle est en guerre, mais pas avant. Une douce lumière baignait le tapis du couloir. D’abord, sa voix – grave, maîtrisée, celle qui inspirait l’obéissance aveugle aux hommes dangereux, celle qui m’avait jadis fascinée et qui, à présent, m’était étrangère. Puis, une voix masculine, plus fluette, sortit du haut-parleur. Un instant plus tard, j’y suis : Vince Castellano, le maître des lieux, le maître de l’homme, m’avait emmenée sur la route, et mon père était trop malade pour voyager. « Devrait-il en être de même pour Vanessa ? » Il y eut un silence. Je retins mon souffle. Pendant ce silence, j’entendis le tic-tac de l’horloge du couloir et le bourdonnement lointain du réfrigérateur. Mon cœur battait si fort que j’étais sûre qu’il pouvait l’entendre à travers le mur. J’appuyai ma paume à plat contre le chambranle de la porte pour me stabiliser.
Puis il dit à Adrien : « Garde-la. » Deux mots. Prononcés de ce ton calme et détaché qu’il employait pour les décisions déjà prises, ce ton qui signifiait que la discussion était terminée. Un autre homme dit quelque chose que je n’eus pas le temps d’entendre – peut-être une question, peut-être une confirmation – et Adrien dit :
« Je suis là maintenant. Garde-la près de toi. » Puis la conversation prit fin, et le silence régna dans le bureau, un silence pire que les mots. Je les rejoignis dans le couloir, mes pieds nus glacés sur le marbre, plaquée contre le mur, et je sentis qu’enfin, tout doucement, quelque chose en moi avait cessé de chercher des excuses. Attendez. Ce n’est pas le cas. Ne la laissez pas partir.
