Méduse avait déjà entendu une foule réclamer sa mort.
Mais jamais dans une salle aussi belle.
Les rayons du soleil traversaient les immenses vitraux de la cathédrale royale et tombaient sur le marbre blanc comme si le ciel lui-même assistait au jugement.
Au centre du hall se trouvait Prince Caël.
Ou ce qu’il restait de lui.
Vingt-deux ans.
Fils aîné de King Armand.
Héritier du royaume.
Entièrement pétrifié depuis neuf mois.
Son corps de pierre se dressait sur un socle circulaire.
Son manteau cérémoniel blanc et or avait été transformé avec lui.
Son visage était calme.
Presque trop calme.
Comme si la malédiction l’avait surpris entre deux respirations.
Devant lui se tenait Méduse.
Vingt ans.
Robe vert sombre.
Cheveux faits de serpents vivants.
Yeux vert-or.
Et tout autour d’elle…
des gardes qui évitaient soigneusement son regard.
Un courtisan murmura :
— C’est elle qui l’a changé en pierre.
Méduse serra la mâchoire.
Elle avait entendu cette phrase pendant neuf mois.
Personne ne semblait se demander pourquoi, si elle avait réellement voulu tuer Caël, elle avait choisi une magie qui conservait parfaitement son corps.
À droite du trône, Princess Aurelia observait.
Dix-neuf ans.
Sœur cadette de Caël.
Depuis sa pétrification, elle était devenue héritière provisoire.
Elle descendit une marche.
— Tu affirmes encore que tu es innocente ?
Méduse répondit :
— Oui.
— Malgré les témoins ?
— Des témoins payés peuvent mentir.
— Malgré le fait qu’on t’ait trouvée à côté de lui ?
— J’étais là.
— Avec tes mains sur sa poitrine.
— Oui.
Aurelia sourit froidement.
— Et tu voudrais que nous pensions que tout cela est une coïncidence ?
Méduse leva les yeux vers elle.
— Non.
Je voudrais que vous arrêtiez de confondre présence et culpabilité.
Un murmure parcourut la cour.
King Armand leva une main.
Le silence tomba.
Le roi avait soixante-deux ans.
Une barbe grise.
Une lourde couronne noire et or.
Depuis la pétrification de son fils, son visage semblait avoir vieilli de dix années.
— Méduse.
— Majesté.
— Vous affirmez que votre pouvoir peut parfois pétrifier pour protéger.
— Oui.
— Alors touchez-le.
Méduse resta immobile.
Aurelia fronça les sourcils.
— Tu as peur ?
Méduse ne la regarda même pas.
Elle fixait le roi.
— Pourquoi maintenant ?
Armand serra les doigts sur son accoudoir.
— Prouvez votre innocence.
— Ce n’est pas une preuve.
— Si votre magie peut réellement préserver ce qu’elle pétrifie, alors montrez-le.
Méduse sentit quelque chose se nouer dans son ventre.
Le roi savait.
Pas tout.
Mais quelque chose.
Elle regarda Caël.
Neuf mois.
Neuf mois à se demander s’il était encore là.
Si le rituel avait fonctionné.
Si son cœur avait vraiment été suspendu…
ou si elle avait transformé les dernières secondes de sa vie en une éternité de pierre.
Elle monta sur le socle.
Ses serpents se turent.
Aurélia murmura :
— Même la pierre ne reviendra pas vers toi.
Méduse posa lentement sa paume sur la poitrine de Caël.
Froide.
Dure.
Silencieuse.
Puis…
BOUM.
Méduse retira presque sa main.
Toute la salle se figea.
— Qu’est-ce que…
BOUM.
Plus fort.
Sous sa paume.
Quelque chose venait de battre.
Un cœur.
Prisonnier dans la pierre.
Des fissures apparurent autour de ses doigts.
Une lumière dorée se glissa à travers.
Un courtisan cria.
Aurélia recule.
— Non…
Le roi Armand se lève.
— Son cœur…
BOUM.
Cette fois, tout le monde l’entendit.
Méduse sentit ses yeux se remplir de larmes.
— Cael…
Une fissure remonta jusqu’au cou du prince.
Puis s’arrêta.
Ses paupières restèrent closes.
Mais sous la pierre, le battement continua.
Aurélia murmura :
— Il bat encore…
Méduse se retourna vers le roi.
— Vous saviez que cela pouvait arriver.
Armand ne répondit pas.
— Vous le saviez.
— Je connaissais une légende.
— Ce n’est pas ce que j’ai demandé.
Le roi descendit lentement des marches.
— Il existe un ancien rituel gorgone.
Le Cœur Dormant.
Méduse sentit la colère remplacer l’espoir.
— Qui vous en a parlé ?
— Ta mère.
Silence.
Même les serpents autour du visage de Méduse cessèrent de bouger.
— Ma mère est morte il y a onze ans.
— Je l’ai connue avant.
– Commentaire ?
Armand regarda son fils.
— Elle était guérisseuse de la Cour.
Aurelia se tourna brusquement.
— Une Gorgone travaillait ici ?
— Oui.
— Pourquoi personne ne me l’a jamais dit ?
Le roi ne répondit pas.
Méduse descendit du socle.
— Ma mère m’a appris le Cœur Dormant.
Il ne transforme pas quelqu’un en pierre pour le punir.
Il ralentit presque tout.
Les chevaux.
Le souffle.
Le poison.
La mort.
Aurelia devint pâle.
— Le poison ?
Méduse la regarda.
— Voilà la question que vous auriez dû poser il y a neuf mois.
Pourquoi aurais-je utilisé un rituel de conservation sur un homme en bonne santé ?
King Armand ferma les yeux.
Aurélia murmura :
— Caël était empoisonné ?
Méduse répondit :
— Oui.
Un murmure violent traversa la cour.
Aurelia secoua la tête.
— Mensonge.
— Il est venu me voir la nuit précédant sa pétrification.
Il avait des tremblements.
Du sang aux lèvres.
Son pouls ralentissait.
Il m’a demandé de le sauver.
— Et tu l’as changé en pierre ?
— Il me l’a demandé.
Aurélia a éclaté :
— Mon frère n’aurait jamais demandé ça !
Un bruit sec retentit.
Tout le monde se retourna.
La main de pierre de Caël venait de bouger.
Un seul doigt.
Puis un autre.
Ses lèvres fissurées s’ouvrirent à peine.
Un souffle presque inaudible sortit.
— Au…
Méduse se précipita.
— Cael ?
Ses lèvres bougèrent encore.
— Aurélia…
La princesse devint livide.
Elle monta sur le socle.
— Cael ?
Une fissure traversa sa gorge.
Puis il murmura :
— Ce… n’était… pas… elle.
Aurelia recula comme si on l’avait frappée.
Méduse ferma les yeux.
Neuf mois.
Neuf mois de haine.
Neuf mois d’accusations.
Et le premier souffle du prince venait de détruire la version officielle.
