— J’ai utilisé une autorisation royale.
— Pour extraire du sel d’ombre.
Silence.
Caël poursuivit :
— Où va-t-il ?
Varos sourit.
— Vous êtes venu seul ?
— Répondez.
— Mauvais choix.
La vision changea.
Deux gardes.
Une lutte.
Caël parvint à sortir.
Puis une autre scène.
Le médecin Merek préparait une fiole.
Varos se tenait derrière lui.
— Doublez la dose.
— Cela pourrait le tuer.
— Pas immédiatement.
Il faut qu’il semble malade avant de mourir.
Puis une phrase :
— Et s’il découvre ?
Varos répondit :
— Nous avons déjà une Gorgone près de lui.
La vision s’arrêta.
Aurelia porta une main à sa bouche.
Méduse sentit ses serpents se dresser.
Varos, présent dans la salle, recula.
King Armand le regarda.
— C’était donc vous.
Varos secoua la tête.
— Une illusion fabriquée par la Gorgone.
Méduse répondit :
— Je n’avais jamais vu cette conversation.
— Comment pouvons-nous le savoir ?
Une voix faible répondit :
— Parce que… moi… oui.
Tout le monde se retourna.
Une partie de la pierre venait de tomber du visage de Caël.
Sa joue.
Son œil droit.
Humain.
Ouvert.
Il regarda Varos.
— C’était lui.
Aurelia éclata en sanglots.
— Cael…
Le prince tenta de sourire.
— Tu as… mauvaise mine.
Elle rit et pleura en même temps.
— Tu es littéralement en pierre.
— Avantage… moi.
Même Méduse eut un souffle de rire.
Puis Caël regarda le roi.
— Père.
Armand s’approcha.
— Je suis là.
— Tu savais ?
Le roi se figea.
— Quoi ?
— Que j’étais empoisonné.
Silence.
Caël ferma les yeux.
— Tu savais.
Armand répondit finalement :
— J’avais des soupçons.
Aurelia se retourna.
— Depuis quand ?
— Deux semaines avant sa pétrification.
— Et tu n’as rien fait ?
— J’ai demandé à Varos d’enquêter.
Caël eut un rire faible.
— À Varos.
Le roi baissa les yeux.
— Oui.
Méduse sentit une colère froide.
— Vous avez demandé au principal suspect d’enquêter sur lui-même.
— Je ne savais pas qu’il était suspect.
— Votre fils vous avait parlé des mines ?
— Oui.
— De l’apothicairerie ?
— Oui.
— De Varos ?
Long silence.
— Il avait dit qu’il n’avait pas confiance en lui.
Aurelia secoua la tête.
— Père…
Armand murmura :
— Varos contrôlait une grande partie du Conseil militaire.
Nous étions au bord d’un conflit frontalier.
Je voulais des preuves avant de l’accuser.
Caël répondit :
— Et quand j’ai disparu dans la pierre ?
— J’ai compris que quelque chose était gravement faux.
— Alors pourquoi avoir accusé Méduse ?
Le roi resta silencieux.
Méduse regarda Caël.
— Parce qu’il connaissait le Cœur Dormant.
Caël comprit.
— Tu voulais tester si mon cœur répondrait à son toucher.
Armand ferma les yeux.
— Oui.
La pièce entière se fige.
Aurélia murmura :
— Tu as organisé ce procès pour voir si elle pouvait le réveiller ?
— Je n’avais aucune autre méthode.
Méduse s’approcha du roi.
— Vous auriez pu me demander.
— Tu n’aurais pas coopéré.
— Vous m’avez gardée enchaînée pendant neuf mois !
— Je pensais que si tu étais coupable—
— Vous pensiez ?
Ses serpents sifflèrent.
— Si le cœur n’avait pas battu aujourd’hui, vous m’auriez exécutée.
Armand ne répondit pas.
Méduse comprit.
— Vous l’auriez fait.
Le roi murmura :
— Oui.
Caël ferma les yeux.
— Père…
La déception dans ce seul mot sembla faire vieillir Armand davantage que tout le reste.
Varos a profité du chaos.
Il recula vers les gardes.
— Vous allez vraiment accepter une vision gorgone comme preuve ?
Le cria :
— Arrêtez-la !
Personne ne bougea.
Alors il leva une petite boîte noire.
Méduse la reconnut.
Sel d’ombre concentré.
— Reculez !
Varos jeta la poudre vers Caël.
Méduse déploya ses bras.
Ses serpents ouvrirent leurs yeux.
La poudre se pétrifia en plein air.
Des milliers de particules devinrent de minuscules grains de pierre.
Ils tombèrent au sol.
Varos recula.
Aurélia crée :
— Arrêtez-le !
Cette fois…
les gardes obéirent.
Mais Varos avait préparé autre chose.
Les grandes portes se fermèrent.
Des soldats portant le symbole des Mines Royales apparurent sur les balcons.
Captain Darel pâlit.
— Mercenaires.
Varos sourit.
— Je ne comptais pas laisser un garçon de pierre détruire vingt ans de travail.
Le roi Armand murmure :
— Vingt ans ?
Varos regarda le roi.
— Votre royaume repose sur des ressources que vous n’avez jamais voulu savoir comment nous obtenions.
— Vous avez empoisonné mon fils.
— Votre fils voulait fermer les mines.
— Parce qu’elles empoisonnaient des villages !
— Parce qu’il était naïf.
Méduse regarda Aurelia.
La princesse avait blêmi.
— Ma signature…
Varos sourit.
— A été très utile.
Voilà le coup.
Pas une invention totale.
Aurelia avait signé.
Son nom avait permis l’exploitation.
Varos l’avait simplement élargie jusqu’au crime.
— Vous m’avez utilisée.
Varos répondit :
— Vous vouliez être traitée comme une future reine.
Je vous ai traitée comme une signature royale.
Aurélia convient.
Puis il retira sa tiare.
Elle la posa au sol.
— Alors aujourd’hui, elle ne vaut rien.
Varos fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Je suspends ma revendication au trône jusqu’à ce qu’une enquête publique examine tout ce que j’ai signé.
Un tumulte traversa la salle.
Varos devint livide.
— Vous êtes idiote.
Aurelia répondit :
— Peut-être.
Mais maintenant vous ne pouvez plus prétendre agir pour protéger ma succession.
Caël la regarda.
Puis murmura :
— Bien.
Aurelia retint ses larmes.
Varos donna l’ordre d’attaquer.
Les mercenaires levèrent leurs armes.
Mais le premier soldat hésita.
Puis un deuxième.
Puis Captain Darel cria :
— Personne ne tire !
Varos hurla :
— Je vous paie !
Darel répondit :
— Vous nous payiez pour protéger les mines.
Pas pour assassiner un prince devant sa famille.
Les armes commencèrent à tomber.
Une.
Puis cinq.
Puis vingt.
Varos resta seul.
Méduse s’approcha.
Ses yeux brillaient.
Il pâlit.
