Mais Caël n’avait pas terminé.
Ses lèvres bougèrent encore.
— Cherchez…
Sa voix disparut.
Méduse posa sa main sur la pierre.
— Cherchez quoi ?
Le cœur battit une fois.
Puis une lumière apparut sous son col.
Un symbole gravé dans la pierre.
Une balance traversée par une épine noire.
King Armand devint blanc.
Aurelia le vit.
— Père ?
Le roi ne répondit pas.
— Tu connais ce symbole.
Armand murmura :
— Oui.
Méduse demanda :
— Qu’est-ce que c’est ?
Le roi regarda son fils.
Puis répondit :
— Le sceau du Grand Chancelier Varos.
Et soudain, le procès de Méduse cessa d’être la question principale.
La nouvelle question était beaucoup plus dangereuse :
pourquoi le symbole de l’homme le plus puissant du royaume après le roi était-il gravé sur le cœur pétrifié du prince ?
PARTIE 2 — CAËL N’AVAIT PAS ÉTÉ MAUDIT PAR MÉDUSE : IL ÉTAIT VENU LA SUPPLIER DE LE TRANSFORMER EN PIERRE
Grand Chancellor Varos arriva dans la salle moins d’une heure plus tard.
Il avait cinquante-six ans.
Cheveux gris soigneusement tirés en arrière.
Visage calme.
Robe noire aux broderies argentées.
Il observa le symbole sur la poitrine de Caël sans montrer la moindre émotion.
— Un sceau peut être reproduit.
Méduse répondit :
— Bien sûr.
Varos la regarda.
— Surtout par quelqu’un qui veut détourner l’attention.
Aurelia intervint.
— Caël vient de dire que ce n’était pas elle.
— Trois mots prononcés par un homme encore sous l’influence de sa magie.
Méduse sentit un serpent siffler près de son oreille.
— Faites attention.
Varos sourit légèrement.
— Voilà la Gorgone que l’on connaît.
King Armand leva une main.
— Assez.
Le roi ordonna l’ouverture des appartements privés de Caël.
Manifestation de Varos.
— Majesté, certaines archives du prince concernent la sécurité du royaume.
— Mon fils est enfermé dans la pierre depuis neuf mois.
Tout ce qui pourrait expliquer pourquoi devient désormais une affaire de sécurité.
La chambre de Caël était restée presque intacte.
Des livres.
Une épée.
Des cartes.
Une cape posée sur une chaise.
Méduse s’arrêta devant la fenêtre.
Elle se souvenait de la dernière nuit.
Caël était arrivé seul chez elle.
Sans escorte.
Sans couronne.
Il avait à peine réussi à tenir debout.
— Je crois qu’on m’empoisonne.
Méduse avait d’abord cru à une plaisanterie.
Puis il avait craché du sang.
— Va voir le médecin royal.
— C’est lui qui me donne le remède.
C’était à cet instant qu’elle avait compris.
— Depuis combien de temps ?
— Trois semaines.
— Et tu viens seulement maintenant ?
— J’essayais de savoir qui.
— Tu peux mourir dans une heure.
Caël avait souri faiblement.
— C’est pour ça que je suis venu.
Il connaissait les légendes sur le Cœur Dormant.
La mère de Méduse lui avait autrefois sauvé la vie enfant pendant une fièvre en pétrifiant temporairement une partie de son bras.
Il savait que le rituel pouvait suspendre un poison.
— Fais-le.
— Non.
— Méduse.
— Tu peux rester prisonnier.
— Ou mourir.
— Je ne sais pas combien de temps je pourrai maintenir le lien.
Caël avait sorti un petit médaillon.
Une moitié de soleil.
— Alors garde ça.
— C’est censé m’aider ?
— Non.
C’est censé prouver que je te l’ai demandé.
L’autre moitié est dans ma chambre.
Méduse fouilla immédiatement.
— Cherchez un soleil d’or coupé en deux.
Aurelia fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
— Parce que ton frère me l’a donné avant le rituel.
Ils trouvèrent le coffret.
Voir.
Varos exige :
— Comme c’est pratique.
Méduse se retourna.
— Vous semblez beaucoup apprécier ce mot.
Aurelia commença à ouvrir les tiroirs.
Puis s’arrêta.
Sous un double fond…
un morceau de papier brûlé.
Il restait quelques lignes.
« …si quelque chose m’arrive…
…Méduse n’est pas mon ennemie…
…le minerai noir…
…Aurelia doit savoir que sa signature… »
Aurelia arracha presque le papier.
— Ma signature ?
Elle regarda Varos.
Puis son père.
—Quelle signature ?
Personne ne répondit.
Méduse comprit immédiatement.
Aurelia savait.
Pas tout.
Mais encore une fois…
quelque chose.
— Qu’as-tu signé ?
Aurelia serra le morceau de papier.
— Il y a un an, j’ai approuvé un décret d’exploitation dans les montagnes de Serpentine.
Méduse devint immobile.
Les montagnes où vivaient encore plusieurs familles gorgones.
— Quel décret ?
— Extraction de pierre noire pour les fortifications.
— En onyx royal ?
— Oui.
Méduse secoua la tête.
— Non.
Cette pierre contient du sel d’ombre.
Utilisé en petite quantité, il endort les nerfs.
En grande quantité…
— Il empoisonne, termina King Armand.
Aurelia le regarda.
— Tu le savais ?
— Après la signature.
— Pourquoi personne ne m’a arrêtée ?
Varos répondit calmement :
— Parce que l’exploitation était légale.
Méduse tourna la tête.
— Légale ne veut pas dire sûre.
Varos sourit.
— Une leçon intéressante venant d’une femme qui a pétrifié le prince sans autorisation médicale.
Méduse s’approcha.
— Il allait mourir.
— C’est ce que vous affirmez.
— Et son cœur vient de battre sous ma main.
Varos ne répondit pas.
Hélias, le vieux médecin adjoint de Caël, demanda à parler en privé.
Ils se réunirent dans une petite bibliothèque.
— Le prince avait raison.
Aurelia leva les yeux.
— Sur le poison ?
Hélias acquiesça.
— J’avais remarqué une faiblesse inhabituelle.
Mais Royal Physician Merek disait qu’il s’agissait d’épuisement.
— Et vous l’avez cru ?
— Jusqu’à ce que Caël me demande d’analyser une dose de son traitement.
— Résultat ?
— Sel d’ombre.
Silence.
Le roi Armand poursuit :
— Pourquoi ne m’avez-vous rien dit ?
Hélias trembla.
— J’ai essayé.
— Quand ?
— La veille de la pétrification.
— Je n’ai rien reçu.
Hélias regarda Varos.
— J’ai remis mon rapport au bureau du Chancelier.
Tout le monde se tourna.
Varos ne bougea pas.
— Je n’ai jamais vu ce rapport.
Hélias répondit :
— Votre secrétaire a signé la réception.
— Alors demandez-lui.
