À 18h40, La Défense a commencé à changer d’aspect.
La lumière froide du soir glissait sur les tours de verre tandis que les derniers employés quittaient les bureaux, leurs manteaux sur les bras et leurs téléphones toujours à l’oreille.
Au pied de l’une des tours les plus prestigieuses du quartier des affaires se trouvait le siège de Laurent Investissements , un groupe financier français influent, réputé pour sa discrétion, son influence et sa clientèle fortunée.
Le hall principal était immense.
Pierre couleur crème.
Plutôt du marbre.
Sol foncé, parfaitement poli.
Grandes baies vitrées offrant une vue sur Paris.
Ascenseurs en laiton brossé.
Éclairage architectural doux.
Tout semblait calme.
Contrôle.
Élégant.
Et au milieu de cette scène apparut un homme que presque personne ne remarqua.
Henri Laurent.
Âgé de soixante et onze ans.
Mince.
Légèrement incurvée.
Son visage paraissait long et fatigué.
Pommettes saillantes.
Yeux gris-verts profonds.
Quelques cheveux blanc argenté, peignés en arrière.
Petite barbe grise irrégulière.
Il portait une vieille veste de livraison bleu pétrole, une chemise terracotta délavée, un pantalon gris foncé et des bottes de travail en cuir marron usées.
Rien chez lui ne laissait supposer qu’il avait de l’argent.
Cela s’applique encore moins à l’énergie.
Henri tenait une seule enveloppe à la main.
Ivoire.
Tous.
Queue.
Parfaitement fermé.
Il y accordait une attention presque excessive.
Comme si le papier valait plus que tout ce qui l’entourait.
Henri traversa lentement le couloir.
Deux employés sont passés devant lui sans même le regarder.
Un cadre sortant d’un ascenseur a légèrement dévié de sa trajectoire puis a poursuivi son chemin.
Une femme en tailleur jeta un coup d’œil à ses chaussures avant de détourner le regard.
Henri remarqua chacun de ces gestes.
Mais il ne réagit pas.
Il s’est ensuite dirigé vers la réception.
Lucas Moreau se tenait derrière le comptoir .
Vingt ans.
Réceptionniste junior.
Cheveux courts, ondulés et bruns.
Visage jeune.
Quelques taches de rousseur.
Chemise vert sauge, gilet beige sable, pantalon bleu marine.
Son insigne de service était toujours correctement fixé.
Lucas travaillait ici depuis moins de deux mois.
Il ne connaissait pas encore tous les noms importants.
Il avait cependant déjà appris une chose : dans une entreprise comme Laurent Investissements, certaines personnes deviennent invisibles dès qu’elles enfilent leur uniforme de travail.
Ça ne lui a pas plu.
Il accueillerait donc favorablement le personnel d’entretien.
Un grand merci aux chauffeurs.
Bonsoir aux coursiers.
Et il regardait les gens droit dans les yeux.
Henri se présenta devant lui.
Lucas esquissa un sourire.
Bonjour monsieur.
– Bonne soirée.
La voix d’Henri était douce.
Fatigué.
Mais très clairement.
Lucas examina l’enveloppe.
– Puis-je vous aider?
Henri leva légèrement la main.
— Je dois remettre ceci au Président en personne.
Lucas fronça les sourcils.
— À Monsieur Laurent ?
Henri marqua une brève pause.
– Oui.
Lucas regarda son écran.
— Avez-vous un rendez-vous ?
– NON.
– En ordre.
Il n’a pas ri.
Il n’a pas demandé pourquoi un fournisseur souhaitait parler au président.
Il a simplement décroché le téléphone.
— Je peux appeler son bureau.
Henri hocha doucement la tête.
– MERCI.
Avant que Lucas puisse composer sa phrase, une voix s’éleva derrière lui.
– Quoi de neuf?
Lucas se retourna.
Philippe Dubois venait de s’approcher.
Quarante-neuf ans.
Grand.
Épaules larges.
Costume couleur anthracite foncé.
Chemise gris pierre.
Cravate bordeaux.
Philippe était responsable du hall d’entrée, de la réception, de l’accès aux étages exécutifs et d’une partie des services généraux.
Il connaissait chaque procédure dans les moindres détails.
Chaque badge.
Toute autorisation.
Et il avait mis au point une méthode très rapide pour classer les gens.
Clients.
Gestion.
Fournisseur.
Chauffeur-livreur.
Important.
Sans importance.
Il regarda Henri.
Puis sa tenue.
Puis l’enveloppe.
— Que veut-il ?
Lucas a répondu :
— Il souhaite remettre cette enveloppe en personne au Président.
Philippe laissa échapper un rire discret, peu amusé.
— Le président ne reçoit pas de livreurs.
Henry est resté parfaitement calme.
— Je n’ai besoin que d’une minute.
Philippe secoua la tête.
— Vous pouvez laisser l’enveloppe ici.
Henri baissa les yeux vers le papier couleur ivoire.
– NON.
Philippe fronça les sourcils.
– NON ?
— Je dois le remettre moi-même.
– Ce n’est pas possible.
Lucas intervint calmement.
— Je peux appeler son bureau.
Philippe tourna la tête.
– NON.
Lucas resta immobile.
Henri observait.
Philippe s’est rapproché du comptoir.
— Lucas, nous avons notre procédure.
– Oui Monsieur.
— Alors utilisez-les.
Lucas examina l’enveloppe.
Puis Henri.
— Mais c’est important —
Philippe l’interrompit.
— Ce n’est pas à vous de décider.
Henri ne disait toujours rien.
Quelques employés ont traversé le couloir.
L’un d’eux a légèrement ralenti.
Une autre femme regarda en direction de la réception.
Personne ne s’est arrêté.
Philippe se tourna vers Henri.
— Monsieur, vous pouvez laisser votre courrier ici ou l’emporter avec vous.
Henry a répondu :
— J’irai avec lui s’il ne descend pas.
Philippe sourit, l’air agacé.
– OMS ?
Henry lui serra la main.
— Le Président.
Lucas sentait que quelque chose n’allait pas dans la prononciation de ce mot par Henri.
Pas scandaleux.
Sans prétention.
Plutôt informel.
Philippe, cependant, n’a rien remarqué.
— M. Laurent ne se rendra pas pour être extradé.
Henry resta silencieux.
Lucas reprit le téléphone.
— Je vais jeter un coup d’œil rapide.
Philippe tourna brusquement la tête.
— Range ça.
Lucas hésita.
— M. Dubois —
—Raccrochez le téléphone.
Lucas obéit lentement.
Philippe le regarda.
– Deux fois.
– Pardon?
— C’est la deuxième fois que je vous donne une instruction claire.
Lucas déglutit avec difficulté.
— Je voulais juste aider.
Philippe se pencha légèrement en avant.
– Exactement.
Il jeta un coup d’œil à Henri.
Puis il retourna auprès de Lucas.
— Vous avez terminé ici.
Lucas ne l’a pas compris immédiatement.
— Mon service se termine à 20h.
— Je ne suis pas à votre service.
Silence.
— Votre position.
Lucas pâlit.
— Vous m’avez viré ?
Philippe répondit froidement :
— Votre période probatoire se termine aujourd’hui.
