Il a insulté l’autre soldat.
Il s’est approprié ce moment.
Et puis, d’une manière ou d’une autre, cet exercice dangereux prenait généralement fin.
Emma a reconnu le schéma.
Jake Turner avait appris à survivre au programme de Briggs en prétendant être exactement le genre d’homme que Briggs voulait qu’il soit.
Cela ne rendait pas Jake innocent.
Cela a rendu la situation encore plus compliquée.
Emma entra donc dans le gymnase.
Et elle a attendu que Jake la défie.
Il a fait ça.
Le lendemain matin, Jake Turner se présenta au quartier général de la brigade.
Emma était assise derrière un ordinateur.
Il se tenait sur le seuil, en uniforme de service, le visage impassible.
Elle continua à taper.
Jake attendit.
Emma ne leva pas les yeux.
Finalement, il a dit : « Vous m’avez fait passer pour un idiot. »
Emma continua de taper.
«Vous avez fait cette partie vous-même.»
Jake entra.
«Vous saviez qui j’étais.»
“Oui.”
« Tu es venu là à cause de moi. »
“Partiellement.”
Son expression faciale a changé.
« C’était donc un piège ? »
Emma a cessé de taper.
Elle le regarda.
“NON.”
« Tu m’as forcé à te défier. »
“Oui.”
« Tu savais que tu pouvais me frapper. »
«Je savais que je pouvais me protéger.»
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Emma se pencha en arrière.
« Pourquoi est-ce important ? »
Jake la fixa du regard.
« Parce que maintenant, tout le monde dans cette pièce pense que je suis une blague. »
L’expression du visage d’Emma resta neutre.
«Vous vous inquiétez pour la mauvaise pièce.»
La mâchoire de Jake se crispa.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Emma ferma la porte du bureau.
Le cliquetis était plus fort qu’il n’aurait dû l’être.
“Asseyez-vous.”
“Je vais bien.”
“Alors lève-toi.”
Il croisa les bras.
Emma ouvrit un dossier.
Jake a immédiatement reconnu la première page.
Son visage était pâle.
« Où as-tu trouvé ça ? »
“Votre note de sécurité.”
« C’était fermé. »
«Il était enterré.»
Jake regarda vers la porte.
“Tu es sur Instagram ?”
“NON.”
« CID ? »
“NON.”
« Et ensuite ? »
Emma fit glisser un document sur le bureau.
L’en-tête portait un sceau officiel du commandement.
Jake a lu les premières lignes.
Sa respiration ralentit.
« Vérification pilotée par les commandes. »
“Oui.”
Son regard se leva.
« Ils enquêtent sur Briggs. »
Emma n’a pas répondu.
Jake laissa échapper un rire amer.
“Bonne chance.”
«Vous avez essayé.»
Jake détourna le regard.
«Je ne sais pas ce que vous voulez dire.»
“Il y a six mois.”
«Le rapport a été modifié.»
« Non. Il était caché. »
Silence.
Emma a tourné une nouvelle page.
« Leah Foster. »
Le regard de Jake se durcit.
«Laissez-les sortir.»
«Elle est déjà là.»
«Elle n’a rien fait de mal.»
“Je sais.”
Jake s’est dirigé d’un pas impatient vers la fenêtre.
Cet homme, qui s’était fièrement pavané dans la salle de sport 24 heures plus tôt, paraissait soudain épuisé.
« Briggs a des amis. »
«Tout le monde fait ça.»
«Non. Vous ne comprenez pas.»
“Alors expliquez-le.”
Jake rit sans humour.
« Il dirige ce programme depuis quatre ans. Il a formé des chefs de section, des sergents et des officiers. On l’adore parce qu’il forme des champions. Dans chaque compétition, chaque certification, ses hommes sont les meilleurs. »
« À quel prix ? »
Jake n’a rien dit.
Emma attendit.
Finalement, il murmura : « Tu as vu mon épaule. »
“Oui.”
« Il a fait ça. »
L’expression du visage d’Emma changea.
“Comment?”
“Démonstration.”
“Quand?”
« Il y a deux ans. »
«Votre rapport indique qu’il s’agit d’une blessure subie lors d’une course d’obstacles.»
“Je sais.”
“Pourquoi?”
Jake regarda par la fenêtre.
« Il m’a dit que si je rapportais les faits honnêtement, il ferait en sorte que je ne donne plus jamais d’instructions. »
«Alors tu as menti.»
« J’étais sergent-chef et j’essayais de maintenir ma carrière. »
« Tu as menti. »
Jake se retourna brusquement.
« Crois-tu que j’en sois fier ? »
“NON.”
Ses épaules s’affaissèrent.
Emma est partie en voiture.
« Tu m’as percuté hier après l’arrêt. »
Jake baissa les yeux.
“Oui.”
“Pourquoi?”
Sa réponse est arrivée trop vite.
« J’étais en colère. »
Emma le regardait.
“Essayer à nouveau.”
Jake n’a rien dit.
Emma se leva.
« Quand Briggs a dit “redémarrer”, tu l’as regardé avant de me frapper. »
L’expression de Jake se figea.
«Je l’ai vu.»
Silence.
« Pourquoi le regardiez-vous ? »
La voix de Jake s’est faite plus faible.
« Oui. »
“Était?”
«Il envoie des signaux.»
Emma attendit.
Jake se frotta inconsciemment l’épaule gauche.
« S’il estime que quelqu’un a besoin d’apprendre l’humilité. »
Emma avait froid malgré la chaleur du bureau.
« Quel signal ? »
«Il touche le tuyau deux fois.»
Emma se souvint.
Briggs avait fait exactement cela.
Avant de leur dire de recommencer.
Jake conduisait vite.
« Cela signifie qu’ils ne doivent pas se laisser bercer par un faux sentiment de sécurité. »
Emma le fixa du regard.
« Et vous l’avez suivi. »
Jake avait l’air malade.
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Parce que je devais le convaincre que je le ferais quand même. »
La réponse était différente.
Emma plissa les yeux.
«Que fais-tu, Turner?»
Jake la regarda.
Puis il a dit la dernière chose à laquelle elle s’attendait.
« J’essaie de rassembler des preuves. »
Jake avait passé sept mois à rassembler des preuves.
Pas suffisant pour détruire Briggs.
De quoi savoir qu’il ne l’imaginait pas.
Terme.
Noms.
Plans de formation.
Photos des blessures.
Copies des séances de consultation modifiées.
Nouvelles de Briggs.
Une lecture :
Certains soldats ne l’apprennent que lorsque la douleur est si vive qu’ils sont obligés de s’en souvenir.
Un autre:
Pas d’arrêts en douceur pendant les séances avancées.
Un autre:
S’ils appuient trop tôt, réinitialisez et faites fonctionner à nouveau.
Jake avait tout sauvegardé sur un disque dur crypté.
Il ne l’avait pas soumis.
