« Pourquoi ? » demanda Emma.
« Parce que la dernière fois que j’ai soumis quelque chose, Briggs a trouvé la solution en douze heures. »
« Qui le lui a dit ? »
“Je ne sais pas.”
Voilà le vrai problème.
Briggs ne se protégeait pas seulement lui-même.
Un supérieur hiérarchique l’a aidé.
Emma a signalé sa découverte par le canal sécurisé spécifié dans ses instructions.
La réponse est arrivée six heures plus tard.
EXAMEN COMPLÉMENTAIRE.
LA PERSONNE N’EST PAS CONFRONTÉE.
IDENTIFIER LES INTERFÉRENCES AU NIVEAU DU COMMANDEMENT.
Elle l’a lu deux fois.
Il ne s’agissait plus seulement de Briggs.
Deux jours plus tard, la colonelle Rebecca Sloan visita le gymnase.
Sloan commandait la brigade.
Grand, posé, respecté.
Elle a observé Briggs enseigner pendant vingt minutes.
En sa présence, il se transformait.
Professionnel.
Mesuré.
Soucieux de la sécurité.
Il a fait l’éloge des jeunes soldats.
Les exercices ont été interrompus prématurément.
J’ai rappelé à tout le monde de taper au clavier.
Emma observait de dos.
Jake avait un jour attiré son attention.
Aucun des deux n’a réagi.
Le colonel Sloan s’approcha alors d’Emma.
« Sergent Carter. »
“Madame.”
« J’ai entendu dire que vous aviez fait forte impression. »
Emma a eu des crampes d’estomac.
“Madame?”
“Dans le gymnase.”
Sloan sourit.
« Turner est invaincu dans cette salle depuis un bon moment. »
« L’entraînement ne consiste pas à battre des records, madame. »
“Naturellement.”
Le colonel l’examina attentivement.
« Briggs m’a dit que vous aviez fait dégénérer une simple séance d’entraînement. »
Emma n’a rien dit.
Sloan a poursuivi.
« Il dit que vous avez refusé les conseils de l’entraîneur et que vous avez provoqué des troubles. »
« J’ai mis fin à la réunion verbalement, conformément aux règles établies. »
« Et Turner ? »
« L’action a repris après l’arrêt. »
L’expression du visage de Sloan resta inchangée.
« T’a-t-il fait du mal ? »
« Non, madame. »
«Alors peut-être que tout le monde devrait continuer.»
Emma sentit quelque chose se mettre en place.
Et voilà.
Aucune preuve.
Mais la direction.
“Compris.”
Sloan est parti.
Cinq minutes plus tard, Jake apparut à côté d’Emma.
«Vous le voyez maintenant?»
Emma parla doucement.
«Elle le sait.»
«Elle le sait toujours.»
“Combien?”
Jake regarda Briggs.
“Tout.”
Cette nuit-là, Emma a reçu une autre information fiable.
Aucun texte.
Juste un appendice.
Un rapport d’incident numérisé datant d’il y a trois ans.
Soldat : Spécialiste Aaron Delgado.
Événement : Entraînement avancé au combat rapproché.
Blessure : Traumatisme crânien.
Résultat : Sortie pour raisons médicales.
Instructeur du cours : Nolan Briggs.
Superviseur : Major Rebecca Sloan.
Emma était assise seule dans le bureau plongé dans l’obscurité.
Le rapport officiel accusait Delgado de ne pas avoir suivi les instructions concernant sa défense.
Cependant, une déclaration manuscrite d’un témoin était jointe au rapport.
Elle n’a jamais été incluse dans l’enquête finale.
Le témoin a écrit :
Le soldat de première classe Delgado a tenté de s’arrêter à deux reprises. Le sergent-chef Briggs a ordonné au sergent-chef Turner de poursuivre l’exercice.
Emma a cessé de respirer.
Jake.
Trois ans plus tôt.
Elle a consulté le tableau de service.
Turner était là.
Elle l’a appelé.
Il a répondu à la deuxième sonnerie.
“Était?”
«Nous devons parler.»
“Maintenant?”
“Maintenant.”
Vingt minutes plus tard, Jake était assis en face d’elle.
Emma a posé le rapport sur la table.
Il a lu le nom.
Son expression s’est assombrie.
“NON.”
«Vous connaissiez Delgado.»
Jake repoussa la page.
«Je ne parle pas de ça.»
« Jake. »
«J’ai dit non.»
« C’est toi qui t’entraînais avec lui. »
Il se leva.
“Ouvrez la porte.”
“Asseyez-vous.”
“Ouvrez cette foutue porte.”
Emma se leva également.
« Delgado a-t-il vérifié ? »
Les yeux de Jake se remplirent de colère.
“Fusibles.”
« Est-ce qu’il a ça ? »
“Oui!”
Le mot résonna dans la pièce comme une explosion.
Jake se détourna.
Ses mains tremblaient.
“Oui.”
Emma ne parla pas.
La voix de Jake le trahit.
«Il a frappé.»
“Ce qui s’est passé?”
Jake appuya ses deux mains sur le bureau.
« Briggs m’a dit de continuer. »
“Et vous avez fait ça aussi.”
“Pendant trois secondes.”
« Trois secondes, ça peut paraître long. »
“Je sais.”
Emma a vu quelque chose de terrible sur son visage.
Aucune posture défensive.
Mémoire.
« Il m’a dit que Delgado faisait semblant », murmura Jake. « Il a dit qu’il abandonnait toujours quand la pression devenait trop forte. Il a dit que si je le laissais partir, je lui apprendrais que l’abandon est une stratégie payante. »
Jake fixait le mur.
« J’occupais ce poste. »
« Quel poste ? »
« Le test de compression. Rien qui aurait dû causer cela. Mais Delgado s’était cogné la tête ce matin-là. Personne ne me l’a dit. Briggs, lui, le savait. »
Emma a eu des crampes d’estomac.
“Comment?”
« Il s’était plaint de maux de tête. Briggs l’a quand même laissé s’entraîner. »
Jake s’assit lentement.
« Delgado s’est affaissé. »
Emma n’a rien dit.
« Je pensais qu’il plaisantait. »
Sa voix était à peine audible.
«Puis je l’ai retourné.»
Jake ferma les yeux.
«Il n’a pas réagi.»
La pièce disparut autour de lui.
« Il a survécu », dit Emma doucement.
« Ce n’est plus la vie qu’il avait avant. »
Jake la regarda.
« Sais-tu ce que Briggs m’a dit à l’hôpital ? »
Emma attendit.
« Il m’a dit que si je disais aux enquêteurs que Delgado m’avait escroqué, je serais tenu pour responsable. Il a dit que j’avais enfreint les règles de sécurité. Il a dit que je perdrais mon emploi et que je serais probablement inculpé. »
« Le rapport a donc changé. »
Jake rit amèrement.
«Tout a changé.»
« Et Sloan ? »
« Elle était major à l’époque. »
Jake fit un signe de tête en direction du document.
« Elle m’a dit que l’unité avait besoin de continuité. Il n’y avait aucune raison de détruire plusieurs carrières à cause d’un accident tragique. »
