Emma sentit la colère monter en elle.
Colère froide.
La variété qui aiguisait au lieu de brûler.
« Avez-vous déjà parlé à Delgado ? »
“Une fois.”
« Qu’a-t-il dit ? »
Jake baissa les yeux.
«Il ne se souvenait pas de moi.»
Emma a retrouvé Aaron Delgado quatre jours plus tard.
Il vivait à Fayetteville avec sa femme et sa fille de six ans.
Il marchait avec une canne.
Son débit de parole était plus lent qu’auparavant.
Ses souvenirs allaient et venaient.
Mais certaines choses restaient parfaitement claires.
« Nolan Briggs », dit Aaron.
Il était assis sur le porche tandis qu’Emma écoutait.
«Je me souviens de ce nom.»
« Vous vous souvenez de Jake Turner ? »
Aaron fixa le jardin du regard.
“Un grand gaillard ?”
“Oui.”
« La mer. »
Emma a failli esquisser un sourire.
“Oui.”
Aaron hocha la tête.
«Il a pleuré.»
Emma le regarda.
“Était?”
“Quand je me suis réveillé.”
« Tu te souviens de ça ? »
“Pièces.”
Aaron se tapota la tempe.
“Des pièces restent.”
Il jeta un coup d’œil à sa fille, qui dessinait à la craie dans l’allée.
« Jake a été emmené à l’hôpital. »
Le pouls d’Emma a changé.
« Il s’est excusé ? »
Aaron secoua la tête.
«Il a essayé.»
“Ce qui s’est passé?”
« L’agent lui a demandé de partir. »
“OMS?”
Aaron ferma les yeux.
“Femme.”
« Major Sloan ? »
Il ouvrit les yeux.
“Oui.”
La colère d’Emma grandit.
Sofia, la femme d’Aaron, est sortie avec un dossier.
«Il faut absolument que tu voies ça.»
À l’intérieur se trouvaient des lettres.
La plupart d’entre eux venaient de l’armée.
Dossiers médicaux.
Appels.
Avantages.
Mais une enveloppe contenait autre chose.
Une lettre manuscrite.
Jamais envoyé.
Le nom de Jake Turner figurait tout en bas.
Sofia a expliqué.
« Il me l’a donné devant l’hôpital. Rebecca Sloan l’a vu me parler et l’a pris à part. Il n’est jamais revenu après ça. »
Emma a lu la lettre.
Jake avait écrit :
J’aurais dû m’arrêter. Aaron me l’a dit, mais je ne l’ai pas fait. J’ai écouté quelqu’un d’autre. Quel que soit le rapport officiel, c’est de ma faute.
Emma a lu la dernière ligne deux fois.
S’il ne me pardonne jamais, je comprendrai. Mais personne ne peut prétendre ne pas avoir essayé. Lui, il a essayé.
Sofia les observait.
« Jake pensait que nous avions reçu ça ? »
“Oui.”
«Nous n’avons pas ça.»
« Comment as-tu obtenu ça ? »
« Une infirmière l’a trouvé sous une chaise après que Sloan l’eut pris. Elle me l’a donné. »
La gorge d’Emma se serra.
« Pourquoi ne l’avez-vous pas soumis ? »
«Nous avons ça.»
Emma leva les yeux.
Sofia sourit tristement.
«Il a disparu.»
Le processus de vérification des commandes a été immédiatement modifié.
Emma a envoyé des copies par trois canaux sécurisés distincts.
La réponse était courte.
RESTEZ À COUVERT.
Observation finale requise.
Emma détestait cet ordre.
Il y avait désormais suffisamment de preuves.
Plus que suffisant.
Pourquoi attendre ?
Alors elle a compris.
Car les documents pourraient être contestés.
Les témoins pourraient être discrédités.
Les souvenirs pourraient être remis en question.
La commande requise était « comportement ».
Comportement actuel.
Comportement observé.
Quelque chose que Sloan ne pouvait pas simplement rejeter comme une erreur des années précédentes.
L’occasion s’est présentée le vendredi suivant.
Briggs a annoncé un processus d’évaluation des chargés de cours élargi.
Le colonel Sloan serait présent.
Le sergent-major de brigade ferait de même.
Emma a reçu un message ce matin-là.
PARTICIPEZ LORSQU’ON VOUS LE DEMANDE.
NE PAS PRÉSENTER.
Elle est allée à la salle de sport.
Jake était déjà là.
Il la regarda une fois.
Aucun des deux ne parla.
Briggs a réuni tout le monde.
« Aujourd’hui, tout repose sur la pression », a-t-il annoncé. « On ne sait vraiment qu’on maîtrise une technique que lorsqu’on essaie de nous la voler. »
Emma se tenait assez loin en retrait.
Le regard de Briggs la trouva.
Un sourire apparut.
« Sergent Carter. »
L’espace a changé.
« Puisque vous avez manifesté de l’intérêt pour notre programme, vous pourriez souhaiter nous soutenir. »
Emma s’avança.
“De quoi avez-vous besoin?”
Briggs a vu Jake.
“Tourneur.”
L’expression de Jake se figea.
«Vous avez offert un spectacle formidable à tout le monde la semaine dernière.»
Quelques sourires nerveux effleurèrent son visage.
Briggs désigna le tapis.
« Regardons de plus près. »
Emma regarda le colonel Sloan.
Le colonel n’a pas réagi.
Jake monta sur le tapis.
Emma suivit.
Briggs s’approcha d’elle.
“Règles avancées.”
Emma a demandé : « Que signifie “avancé” ? »
Briggs sourit.
« Pas d’arrêts prématurés. »
Le silence se fit dans la pièce.
Emma le regarda.
« Est-ce que taper met toujours fin à la séquence ? »
Briggs hésita.
Le colonel Sloan observait.
« Bien sûr », a répondu Briggs.
La mâchoire de Jake se crispa.
Briggs toucha sa pipe.
Une fois.
Puis deux fois.
Emma l’a vu.
Jake l’a vu.
Et Marcus Bell l’a vu aussi, de l’autre côté de la pièce.
Briggs a démissionné.
Commencer.
Jake n’a pas bougé.
Emma attendit.
Briggs fronça les sourcils.
“Tourneur.”
Jake se mit à couvert.
Il s’approcha.
Emma a immédiatement remarqué la différence.
Il n’a pas cherché à la vaincre.
Il essayait de donner l’impression de vouloir les vaincre.
Il a enchaîné des combinaisons rapides, mais a manqué des angles sûrs.
Emma s’est défendue.
Ils ont encerclé.
Briggs était agacé.
“Pression!”
Jake accéléra le pas.
Emma a glissé.
Réorientation.
Transmis.
Le colonel Sloan observa les événements depuis le mur.
Briggs a rappelé.
« Arrête de danser, gymnaste ! »
Le visage de Jake s’assombrit.
Il serra la main.
Emma s’appuya contre son épaule.
Jake murmura si bas qu’elle seule put l’entendre.
«Il ne fera qu’empirer les choses.»
Emma murmura en retour.
«Laissez-le tranquille.»
Les yeux de Jake ont brillé.
Emma a relâché la prise.
Briggs s’approcha.
“Encore!”
Jake Griff un.
Emma l’a délibérément laissé prendre une position dominante.
