—  Siehst du? Sogar er glaubt das.

Die nächsten drei Stunden stellte Arthur Fragen.

Nicht im Finanzbereich.

Nicht bei der Investition.

Über Thomas.

Sein Vater war gestorben, als er dreizehn Jahre alt war.

Seine Mutter,  Claire Moreau , arbeitete als Pflegekraft in einem Pflegeheim in Montreuil.

Seine Schwester  Léa war siebzehn Jahre alt.

Thomas hatte ein Studium der Wirtschaftswissenschaften begonnen, musste es aber nach einem Jahr abbrechen, da seine Mutter sich verletzte und ihre Arbeitszeit reduzieren musste.

Er arbeitete seitdem.

Er hoffte, eines Tages zurückzukehren.

Arthur fordert:

—  Warum die Wirtschaft?

—  Weil ich verstehen wollte, warum manche Familien wegen eines einzigen schlechten Jahres ihre Wohnung verlieren können, während andere Millionen verlieren und einfach so weitermachen, als wäre nichts geschehen.

Arthur sah ihn lange an.

—  Und Sie haben die Antwort gefunden?

–  NEIN.

—  Richtige Antwort.

Thomas fragte daraufhin:

—  Darf ich Ihnen eine Frage stellen?

–  Ja.

—  Warum habt ihr keinen Erben in eurer Familie?

Arthur erstarrte.

Étienne senkte leicht den Blick.

Thomas erkannte, dass er einen wunden Punkt getroffen hatte.

–  Entschuldigung.

Arthur antwortete:

—  Nein. Sie haben das Recht zu fragen.

Er sprach über Julien.

Nicht alles.

Aber genug.

Thomas hörte zu.

Als Arthur geendet hatte, unternahm der junge Mann keinerlei Versuch, ihn zu beruhigen.

Er sagte nicht:

Sie sind dafür nicht verantwortlich.

Er fragte einfach:

—  Konntest du ihm vor seinem Tod noch sagen, dass du ihn liebst?

Arthur schwieg.

Dann :

—  Nicht genug.

Thomas nickte sanft.

—  Vielleicht ist es also nicht der Erbe, den Sie suchen.

Arthur runzelte die Stirn.

–  Wie meinst du das?

Thomas zögerte.

—  Vielleicht suchen Sie jemanden, dem Sie etwas weitergeben können, weil Sie es Ihrem Sohn nicht weitergeben konnten.

Die Stille wurde drückend.

Étienne beobachtete Arthur.

So sprach niemand mit ihm.

Arthur hätte wütend werden können.

Stattdessen blickte er zu Boden.

Dann sagte er:

–  Vielleicht.

Thomas empfand plötzlich Trauer für ihn.

Nichts für den Milliardär.

Für den Vater.

Arthur fuhr fort:

—  Genau deshalb möchte ich keine Entscheidung aus dem Bauch heraus treffen.

Thomas fordert:

—  Also, was möchtest du tun?

Arthur blickte Étienne an.

Der Anwalt öffnete seine Aktentasche.

Er legte eine geschlossene Akte auf den Tisch.

—  Sechs Monate.

Thomas runzelte die Stirn.

—  Sechs Monate wovon?

Arthur antwortete:

—  Du bleibst in der Gruppe. Aber nicht als mein Erbe. Noch nicht.

–  Zum Beispiel?

— Comme salarié.

Thomas eut un petit rire.

— J’étais déjà salarié jusqu’à hier.

Arthur sourit.

— Exactement.

Thomas regarda Philippe.

— Donc je ne suis plus renvoyé ?

Philippe parla enfin.

— La décision d’hier a été annulée.

Thomas le fixa.

— Par vous ?

Philippe hésita.

— Par la direction.

Thomas se tourna vers Arthur.

Arthur leva les mains.

— Pas moi directement.

— Ça reste très indirectement vous.

Arthur accepta l’objection.

Puis expliqua.

Pendant six mois, Thomas travaillerait dans plusieurs services du groupe.

Accueil.

Administration.

Analyser.

Gestion d’actifs.

Responsabilité sociale.

Filiales.

Pas comme un prince caché.

Comme stagiaire interne rémunéré.

Il devait apprendre.

Observateur.

Échouer.

Être évalué.

Arthur ferait de même.

— Et après six mois ? demanda Thomas.

Arthur regarda le dossier fermé.

— Je prendrai une décision définitive.

Thomas regarda le testament.

— Et si je refuse ?

Arthur répondit :

— Vous reprenez votre travail et votre vie. Je vous dois seulement un dîner.

Thomas sourit.

— Deux.

— Pourquoi deux ?

— Vous avez mangé le premier.

Étienne éclata de rire.

Même Philippe baissa les yeux pour cacher un sourire.

Arthur tendit la main.

— Six mois ?

Thomas regarda cette main.

Puis l’homme.

Puis le bâtiment.

Sa vie pouvait changer.

Ou devenir un désastre.

Il serra la main.

— Six mois.

Arthur hocha la tête.

— Très bien.

Thomas ajouta :

— Mais j’ai une condition.

Arthur leva un sourcil.

— Vous négociez déjà ?

— Je veux rester Thomas Moreau.

— Je ne comprends pas.

— Pas de chauffeur. Pas de bureau spécial. Pas de gens qui me traitent comme votre héritier potentiel.

Arthur regarda Philippe.

Puis Étienne.

— Ça va être compliqué.

Thomas répondit :

— Alors trouvez un moyen.

Arthur sourit.

Pour la première fois depuis la mort de son fils, quelqu’un venait de lui parler comme Julien le faisait autrefois.

Et étrangement, cela lui fit du bien.

PARTIE 3 — CE QUE L’ARGENT RÉVÈLE

Les six mois qui suivirent furent beaucoup plus difficiles que Thomas ne l’avait imaginé.

Au début, il pensa que le problème serait d’apprendre.

Il se trompait.

Le problème principal fut le regard des autres.

La rumeur avait circulé.

Impossible de l’arrêter complètement.

Certains disaient qu’Arthur avait trouvé un enfant illégitime.

D’autres affirmaient que Thomas était un petit-neveu caché.

Quelques-uns étaient convaincus qu’un test ADN existait.

Tout était faux.

Mais dans un groupe de plusieurs milliers d’employés, le mystère valait mieux que la vérité.

Thomas remarqua rapidement quelque chose qui le dérangea.

Les gens devinrent gentils.

Trop gentils.

Un responsable qui ne lui disait jamais bonjour l’invita soudain à déjeuner.

Une directrice lui demanda son avis sur une présentation qu’il ne comprenait même pas encore.

Un cadre lui proposa des billets pour un match.

Thomas refusa tout.

Il comprit peu à peu ce qu’Arthur avait voulu fuir.

L’argent futur pouvait déjà corrompre le présent.

Arthur observait.

Pas Thomas seulement.

Tout le monde.

Un soir, il demanda :

— Qu’est-ce que vous apprenez ?

Thomas répondit :

— Que beaucoup de gens sont polis avec une succession avant même qu’elle existe.

Arthur sourit tristement.

— Bienvenue dans ma vie.

Thomas changea de service chaque mois.

Il découvrit l’analyse financière.

Les dossiers immobiliers.

Les stratégies d’investissement.

Les réunions où vingt personnes pouvaient discuter pendant une heure d’une variation de 0,3 %.

Il s’ennuya parfois.

Se trompa souvent.

Un jour, il présenta une analyse complètement erronée devant six cadres.

Personne n’osa le corriger.

Thomas s’en aperçut plus tard.

Furieux, il convoqua presque l’équipe lui-même.

— Pourquoi personne ne m’a dit que je me trompais ?

Un analyste répondit :

— On ne savait pas si…