Le plus hostile était François Delacroix, cinquante-deux ans, fils d’un cousin décédé d’Arthur.

François travaillait dans la finance à Genève.

Pendant des années, il avait considéré qu’une partie substantielle du patrimoine d’Arthur finirait naturellement dans la famille.

Lorsqu’il apprit l’existence du testament, il arriva à Paris.

Il demanda à rencontrer Thomas.

Le rendez-vous eut lieu dans un café.

François ne perdit pas de temps.

— Combien vous a-t-il promis ?

Thomas posa sa tasse.

— Bonjour à vous aussi.

François eut un sourire froid.

— Vous trouvez ça drôle ?

— Pas vraiment.

— Vous avez rencontré un vieil homme une fois dans un hall et six mois plus tard vous prenez la place de toute une famille.

Thomas reste calme.

— Je ne prends la place de personne.

— Vous êtes désigné héritier.

— Arthur est vivant.

François serre les dents.

— Vous savez ce que je veux dire.

Thomas répondit :

— Oui. Et je pense que vous devriez en parler directement avec lui.

François se pencha.

— Il est vulnérable.

Thomas se raidit.

— Faites attention.

— Vous l’avez manipulé.

Thomas se lève.

— Cette conversation est terminée.

François ajouta :

— Nous contesterons le testament.

Thomas se retourna.

— Faites ce que vous voulez.

— Vous n’avez pas peur ?

Thomas répondit :

– Oui.

François sembla surpris.

— Mais pas de perdre l’argent.

Puis Thomas partit.

La contestation arriva réellement.

Des avocats.

Des lettres.

Des accusations de faiblesse mentale.

D’influence indue.

De manipulation.

Arthur fut furieux.

Étienne, moins surpris.

Il avait anticipé.

Arthur avait passé plusieurs évaluations indépendantes attestant de sa capacité juridique.

Le choix de Thomas était documenté.

Les six mois d’évaluation également.

Mais Thomas prit une décision qui surprit tout le monde.

Il demanda une réunion familiale.

Arthur refusa d’abord.

— Ils veulent votre tête.

— Justement.

— Pourquoi leur donner du temps ?

Thomas répondit :

— Parce que si je deviens votre héritier en détruisant tout le monde autour de vous, je commence mal.

Arthur resta silencieux.

La réunion eut lieu.

François.

Deux cousines.

Un neveu éloigné.

Arthur.

Thomas.

Étienne.

L’atmosphère était glaciale.

Thomas prend la parole en première instance.

— Je ne suis pas venu prendre votre famille.

François leva les yeux au ciel.

Thomas poursuit.

— Je sais ce que vous pensez. Qu’un inconnu est arrivé et qu’Arthur lui donne ce qui devait vous revenir.

Une cousine répondit :

— C’est exactement ce qui se passe.

Thomas acquiesça.

— Alors je comprends votre colère.

François ricana.

— Comme c’est généreux.

Thomas ne réagit pas.

— Mais ce patrimoine n’est pas le mien. Pas encore. Et il n’est pas le vôtre non plus. Il est à Arthur.

Silence.

— S’il veut créer une fondation, il en a le droit. S’il veut vous laisser quelque chose, il le fera. S’il ne veut pas, je ne peux pas décider pour lui.

Il regarda Arthur.

— Mais moi, j’ai une proposition.

Arthur fronça les sourcils.

Thomas n’avait rien annoncé.

— Je veux qu’une partie du fonds familial finance chaque année des projets choisis collectivement par les membres de la famille Delacroix.

François resta surpris.

Thomas poursuivit :

— Pas un chèque personnel. Une responsabilité. Des bourses. Des associations. Des investissements sociaux. Vous pourrez participer. Décider. Construire quelque chose.

Une cousine demanda :

— Pourquoi ?

Thomas répondit :

— Parce que peut-être que le vrai problème n’est pas de savoir qui reçoit l’argent. Peut-être que c’est de savoir si cette famille peut encore faire quelque chose ensemble.

Arthur regarda Thomas.

Puis François.

Quelque chose dans son visage céda.

Arthur murmure :

— Julien aurait dit exactement le contraire.

Thomas sourit.

— Alors heureusement que vous ne m’avez pas choisi pour lui ressembler.

Arthur éclata de rire.

La tension se relâche légèrement.

La contestation ne disparut pas immédiatement.

Mais plusieurs membres de la famille retirèrent leur opposition.

François résista encore quelques semaines.

Puis finit par rencontrer Arthur seul.

Personne ne sut exactement ce qu’ils se dirent.

Mais après cette rencontre, François retira également sa contestation.

Il ne devint pas proche de Thomas.

Pas tout de suite.

Mais il arrêta de le considérer comme un voleur.

C’était déjà beaucoup.

Un an après la nuit de pluie, Arthur revint dans le hall.

Même heure.

Même réception.

Cette fois, il marchait avec une canne.

Il portait toujours le vieux manteau brun.

Thomas était derrière le comptoir.

Il n’y travaillait plus officiellement.

Mais il avait insisté pour y passer une soirée symbolique.

Philippe était à côté de lui.

Arthur entre.

Thomas leva les yeux.

—  Sir, dies ist kein Obdachlosenheim.

Philippe brach in schallendes Gelächter aus.

Arthur blieb stehen.

—  Sehr witzig.

Thomas ging um die Theke herum.

—  Hast du heute schon gegessen?

Arthur hob eine Bäckereitüte hoch.

—  Das hatte ich erwartet.

—  Bemerkenswerter Fortschritt.

Sie lachten.

Dann blickte Arthur Philippe an.

–  Wie geht es dir ?

–  GUT.

Auch Philippe hatte sich verändert.

Er war nicht mehr der Hauptrezeptionsleiter.

Aus freier Wahl.

Er hatte eine funktionsübergreifende Position angenommen, die sich auf die Qualität des Kundenservice an mehreren Standorten des Konzerns konzentrierte.

Er war nun dabei, die Mannschaften zusammenzustellen.

Während seiner Trainingseinheiten erzählte er manchmal die Geschichte eines klatschnassen alten Mannes, den er am liebsten hinausgeworfen hätte.

Ohne seine eigene Rolle zu verheimlichen.

Eines Tages hatte Thomas ihn gefragt, warum.

Philippe hatte geantwortet:

—  Weil es leicht ist, über die Fehler anderer zu sprechen. Menschen lernen mehr, wenn man ihnen zeigt, dass man die Scham überwinden kann, eigene Fehler einzugestehen.

Arthur respektierte das.

Am selben Abend traf auch Nadia ein.

Dann Claire, Thomas’ Mutter.

Léa.

Étienne.

Sogar Franziskus.

Keine große Zeremonie.

Arthur hasste Zeremonien.

Sie trafen sich einfach im Flur.

Étienne brachte ein Dokument mit.

Nicht der vollständige Wille.

Eine Charta.

Die neue Stiftung, die von Arthur und Thomas gegründet wurde.

Sie hatte einen einfachen Namen:

Julien Delacroix Stiftung – Anders senden.

Arthur hatte lange gezögert, bevor er den Vornamen seines Sohnes benutzte.

Dann hatte er zugestimmt.

Die Missionen waren klar.