Thomas fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Voir quelqu’un avant de voir son statut.
Thomas ne répondit pas.
Philippe ajouta :
— Je suis désolé.
Thomas le regarda longtemps.
— Je vous crois.
Philippe sembla surpris.
— C’est tout ?
Thomas sourit.
— Vous vouliez que je vous fasse souffrir davantage ?
Philippe rit malgré lui.
À partir de ce jour, leur relation changea.
Nicht in einer perfekten Freundschaft.
Aber mit Respekt.
Am Ende des sechsten Monats rief Arthur Thomas zu sich.
Derselbe Saal.
Gleicher Empfang.
Die gleichen Sessel.
Diesmal regnete es nicht.
Étienne Renaud war anwesend.
Philippe auch.
Thomas setzte sich.
Arthur stellte einen versiegelten Umschlag vor sich ab.
— Die Zeit ist gekommen.
Thomas betrachtete den Umschlag.
— Haben Sie Ihre Entscheidung getroffen?
– Ja.
– Und ?
Arthur sah ihn an.
— Du bist immer noch meine Wahl.
Thomas spürte, wie sein Herz raste.
Er hatte sich diesen Satz schon seit Wochen vorgestellt.
Es löste nicht die erwartete Euphorie aus.
Eher wie Gewicht.
— Was genau bedeutet das?
Étienne hat eine Datei geöffnet.
Arthur erklärte.
Thomas würde die Gruppe nicht sofort erben.
Auch nicht des gesamten Vermögens.
Arthur hatte einen schrittweisen Mechanismus organisiert.
Nach seinem Tod würde ein großer Teil seines Vermögens an eine Stiftung für Kulturerbe übertragen werden.
Thomas sollte einer der Hauptverwalter werden.
Er würde auch einen beträchtlichen persönlichen Anteil erhalten.
Vor allem aber hätte er die Möglichkeit, nach einigen Jahren und unter bestimmten Bedingungen wieder etwas Kontrolle über die Familie zu erlangen.
Thomas hörte zu.
Dann fragte er:
– Wie viel ?
Arthur blickte Étienne an.
Thomas unterbrach ihn:
— Nein. Ich meine, wie viel persönliches Geld?
Étienne gab ihm einen Kostenvoranschlag.
Thomas war sprachlos.
Die Widerwilligen.
Dann legte er das Dokument beiseite.
– NEIN.
Arthur erstarrte.
– Begnadigung ?
— Das ist zu viel.
Étienne lächelte leicht.
Arthur seinerseits schien fast beleidigt.
— Sie weigern sich?
Thomas denkt nach.
— Nicht ganz.
– Na und?
Thomas holte tief Luft.
— Ich möchte eine andere Struktur.
Arthur sah ihn an.
Thomas fuhr fort:
— Das ist auch ein Teil davon. Ja. Ich will nicht so tun, als ob mich Geld nicht interessiert. Ich möchte meiner Mutter helfen. Meiner Schwester. Wieder zur Schule gehen. Irgendwann ein eigenes Haus besitzen.
Arthur nickte.
— Das ist vernünftig.
— Aber nicht alles davon.
Thomas zeigte auf die Zahl.
— Der Rest sollte für etwas Sinnvolles verwendet werden.
Arthur schwieg.
– Was ?
Thomas denkt über den Zweig nach.
An die Mieter.
An Nadia.
Zu seiner eigenen Kindheit.
— Ein Fonds für Wohnraum. Bildung. Arbeitnehmer, die ihr Studium abbrechen müssen, weil sie arbeiten müssen. Familien, die wegen eines einzigen schlechten Jahres auseinanderbrechen.
Arthur repariert es.
Etienne auch.
Thomas fügte hinzu:
— Du wolltest wissen, was ich mit deinem Geld machen würde. Hier ist es.
Arthur sagte fast eine Minute lang nichts.
Dann fragte er:
— Weißt du, dass du alles Geplante beibehalten könntest?
– Ja.
— Und Sie wollen einen Großteil davon verschenken, bevor Sie es überhaupt besitzen?
Thomas lächelte.
— Vous avez choisi quelqu’un parce qu’il a donné son dîner, non ?
Arthur éclata de rire.
Mais ses yeux étaient humides.
— Vous utilisez mes propres méthodes contre moi.
— J’apprends vite.
Arthur se leva lentement.
Puis tendit la main.
Thomas la scie.
Arthur ne lâcha pas immédiatement.
— Julien vous aurait aimé.
Thomas sentit la phrase le toucher.
— J’aurais aimé le connaître.
Arthur hocha la tête.
Mais à cet instant, son visage changea brutalement.
Le principal est croustillant.
Il porta l’autre à sa poitrine.
Thomas se lève.
— Arthur ?
Arthur hésite.
Philippe bondit.
Étienne cria :
— Appelez les secours !
Arthur s’effondra dans le fauteuil.
Son visage devint gris.
Thomas s’agenouilla devant lui.
— Regardez-moi. Arthur !
Le vieil homme ouvrit difficilement les yeux.
— Thomas…
— Ne parlez pas.
— Le testament…
— Je m’en fiche du testament.
Arthur tenta de respirer.
— Écoutez-moi…
Thomas Serra sur le quai principal.
— Non. Vous allez me le dire demain.
Arthur eut presque un sourire.
Puis ses yeux se fermèrent.
— Arthur !
Le hall se remplit de mouvements.
Pour la première fois depuis leur rencontre, Thomas ne vit plus un fondateur.
Ni une fortune.
Ni un héritage.
Seulement un vieil homme qu’il ne voulait pas perdre.
PARTIE 4 — CE QUE SIGNIFIE HÉRITER
Arthur survécut.
L’infarctus fut sérieux.
Mais les secours intervinrent rapidement.
Il passa plusieurs jours en soins intensifs, puis deux semaines à l’hôpital.
Thomas y alla tous les jours.
La première fois qu’Arthur ouvrit les yeux suffisamment longtemps pour parler, il murmura :
— Vous êtes encore là ?
Thomas répondit :
— Malheureusement pour vous.
Arthur sourit faiblement.
— Le testament…
Thomas leva les yeux au ciel.
— Vous venez de vous réveiller et c’est vraiment votre premier sujet ?
– Important.
— Non.
Arthur fronça les sourcils.
Thomas se pencha.
— Votre premier problème, c’est de récupérer. Le deuxième, c’est d’apprendre à manger correctement. Le testament arrive quelque part après.
Arthur regarda l’infirmière.
— Il est toujours comme ça ?
Elle répondit :
— Depuis qu’il est arrivé.
Arthur soupira.
— Grave erreur de jugement.
Thomas sourit.
Puis son visage devint plus sérieux.
— J’ai cru que vous alliez mourir.
Arthur vit la peur derrière les mots.
— Moi aussi.
Thomas regarda ses mains.
— Je ne veux pas que vous pensiez que je viens parce que…
Arthur l’interrompit.
— Je sais pourquoi vous venez.
— Vous ne pouvez pas savoir.
– Oui.
Arthur sourit.
— Parce que vous êtes exactement le garçon qui m’a donné son dîner avant de connaître mon nom.
Thomas ne répondit pas.
Arthur posa une main faible sur son bras.
— C’est pour ça que je vous ai choisi. Pas parce que vous êtes parfait.
Il ajouta :
— Vous êtes d’ailleurs assez pénible.
Thomas rit.
Pendant la convalescence d’Arthur, quelque chose d’inattendu se produisit.
Thomas rencontra enfin les membres éloignés de la famille Delacroix.
Et certains n’apprécièrent absolument pas la situation.
