« Tu as raison », ai-je répété. « Tu me l’as dit. J’ai minimisé tout ce que tu disais parce que je ne voulais pas en accepter le sens. Je t’ai déçu. »
Natalia pinça les lèvres.
—Et maintenant ?
—Maintenant, je vais réparer ce que je peux.
—On ne peut pas effacer ce qui s’est passé.
—Non. Mais je peux faire en sorte que cela ne se reproduise plus.
Sofia décrocha le téléphone.
« Il faut qu’on sauvegarde les vidéos ailleurs. Brenda regarde parfois mon téléphone. »
Ma fille de huit ans réfléchissait plus clairement que moi.
J’ai envoyé les enregistrements à mon adresse e-mail et à Laura. Puis j’ai appelé la mère de mes filles depuis la salle de bain, porte fermée. Je ne voulais pas que Brenda entende.
Laura a répondu à la deuxième sonnerie.
—Il s’est passé quelque chose ?
—Oui. Les filles sont avec moi et elles sont en sécurité, mais je dois vous demander si Brenda vous a appelé.
Un bref silence s’ensuivit.
-Ce matin.
J’ai fermé les yeux.
—Qu’est-ce qu’il vous a dit ?
—Que Natalia était incontrôlable. Il a dit qu’elle avait menacé de s’enfuir et que le mieux serait peut-être qu’elle reste avec moi quelque temps.
—L’avez-vous cru ?
—Pas tout à fait. C’est pourquoi j’ai demandé à parler à Natalia. Brenda a dit qu’elle dormait.
—Vous a-t-elle parlé de grand-mère Elena ?
—Elle m’a dit que vous l’aviez autorisée à accompagner votre mère.
Ma mère, Elena, vivait à Querétaro. Elle adorait mes filles, mais elle se remettait d’une opération et ne pouvait pas accueillir un enfant à l’improviste. Brenda le savait.
—Je n’ai rien autorisé.
—Javier, que se passe-t-il ?
Je lui ai dit ce qu’elle devait savoir. Je n’ai pas cherché à me justifier. Quand j’ai parlé de la nourriture, Laura s’est tue. Quand j’ai fini, sa voix était empreinte de retenue et de froideur.
—Je veux voir les vidéos.
—Je vous les ai déjà envoyés.
—J’y vais.
—Laura, il est presque dix heures.
—J’y vais.
Il a raccroché.
En sortant de la salle de bain, Natalia se tenait près de la fenêtre.
—Ma mère vient, n’est-ce pas ?
-Ouais.
—Brenda va dire que je veux partir avec elle.
—Tu veux le faire ?
Ma fille a mis du temps à répondre.
—Je veux être là où ils croient en moi.
Je ne pouvais pas demander mieux.
Brenda m’a rappelée du rez-de-chaussée.
Cette fois, il semblait impatient.
—Javier ! Il faut qu’on parle tout de suite !
J’ai demandé aux filles de rester dans la chambre et je suis descendue. J’avais le téléphone de Sofia dans ma poche, mais je n’ai rien dit des enregistrements.
Brenda était assise au salon. Elle avait laissé une tasse de café devant moi, comme elle le faisait souvent lorsqu’elle voulait avoir une conversation « sérieuse ». Léo et Valeria n’étaient plus là ; leur père était venu les chercher avant mon arrivée.
« Enfin », dit-il. « Asseyez-vous. »
Je suis resté debout.
—Qu’a fait Natalia ?
Brenda expira, épuisée, jouant à la perfection le rôle de l’aidante blessée.
« Je ne sais pas ce qui lui prend. Il a été insupportable toute la semaine. Il a refusé de manger, a accusé Leo d’avoir cassé un vase, a fait peur à Sofia, et aujourd’hui il a dit qu’il voulait partir. On a essayé de préparer des affaires avec ta mère pour le calmer. »
Chaque mot correspondait à ce que j’avais vu, simplement réarrangé pour faire de la victime le coupable.
—Ma mère a-t-elle accepté de la recevoir ?
—Je n’ai pas encore parlé à Elena.
—Alors pourquoi as-tu fait tes valises ?
Brenda cligna des yeux.
—Parce que Natalia a insisté.
—Vous a-t-elle demandé de la raccompagner ?
-Pratiquement.
—Qu’a-t-il dit exactement ?
Son expression changea à peine. Ce fut un léger mouvement : le coin de sa bouche se contracta et ses doigts se refermèrent sur la tasse.
—Je ne me souviens plus des mots exacts.
—Essayez.
Pourquoi me posez-vous des questions ?
—Parce que vous venez de me dire que ma fille de douze ans voulait quitter la maison pendant mon absence.
Brenda se leva.
—J’essaie de t’aider. J’ai toujours essayé de t’aider, même si tu as laissé cette fille me manquer de respect.
—Qu’a-t-il fait pour vous manquer de respect ?
—Il me provoque.
—Donnez-moi un exemple.
—Il remet en question tout ce que je dis.
—Comment peux-tu lui demander pourquoi il ne peut pas manger ?
Son visage s’est décoloré.
Juste une seconde.
Puis il secoua la tête.
—Il a déjà commencé à inventer des choses.
—Je n’ai pas dit qu’elle me l’avait dit.
Le silence emplissait la pièce.
Brenda me fixait du regard. J’ai vu le moment où elle a réalisé qu’il y avait quelque chose qu’elle ignorait.
—Où est Sofia ?
-Dormir.
—Je veux la voir.
Il se dirigea vers l’escalier, mais je lui barrai le chemin.
-Non.
—Javier, écarte-toi.
—Mes filles ne seront plus jamais laissées seules avec toi.
Le masque de fatigue tomba de son visage.
—Après tout ce que j’ai fait pour toi, vas-tu croire un adolescent manipulateur ?
—Il a douze ans.
—Elle est aussi malveillante que sa mère.
—Ne parle plus jamais d’elle comme ça.
« Il faut bien que quelqu’un vous dise la vérité. Natalia est jalouse de mes enfants, elle veut contrôler cette maison et elle sait parfaitement comment se faire passer pour la victime. »
J’ai senti le téléphone de Sofia dans ma poche. Un instant, j’ai eu envie de passer la vidéo devant Brenda et de la forcer à entendre sa propre voix.
Je ne l’ai pas fait.
J’avais besoin de savoir jusqu’où elle était prête à aller dans le mensonge.
—C’est pour ça que vous lui avez dit qu’il n’avait rien à faire ici ?
Brenda resta immobile.
—Je n’ai jamais dit ça.
-Es-tu sûr?
-Complètement.
—Et vous ne lui avez jamais donné de restes froids pendant que vos enfants mangeaient du poulet fraîchement cuit ?
-Bien sûr que non.
—Vous ne lui avez jamais enlevé son petit-déjeuner ?
—Ce sont des mensonges.
—Tu n’as jamais pris l’argent dans son sac à dos ?
—Vous dites des choses absurdes.
—Et vous n’aviez pas prévu de la faire sortir de la maison avant mon retour ?
Elle a cogné la tasse contre la table.
—Ça suffit ! Vous n’avez pas le droit de me traiter comme un criminel.
—Vous avez raison. Vous n’êtes pas un criminel. Vous êtes un adulte qui a attendu mon départ pour abuser d’une enfant, puis convaincre son père que c’était elle le problème.
Brenda respirait rapidement.
—Vous ne pouvez rien prouver.
J’ai sorti mon téléphone.
Je n’ai pas regardé toutes les vidéos. J’en ai seulement ouvert la première et j’ai laissé sa voix emplir la pièce.
« La bonne nourriture est réservée à mes enfants. »
Brenda regarda l’écran.
Puis il leva les yeux vers l’escalier.
-Sofia.
Elle n’avait pas l’air surprise.
Elle semblait furieuse.
