« N’essaie même pas de t’approcher d’elle », l’ai-je averti.
Puis quelqu’un a sonné à la porte.
Laura était arrivée.
Et Brenda, acculée pour la première fois, fit la seule chose qu’elle pouvait encore faire.
Il a essayé de rejeter la faute sur Natalia.
PARTIE 3 : LA FILLE DIFFICILE
Laura entra sans dire bonjour.
Elle avait conduit pendant près de deux heures et portait encore son uniforme de la clinique où elle travaillait. Dès qu’elle l’aperçut, Brenda se mit à parler.
—C’est super que tu sois venu. Javier s’est emporté à cause de vidéos sorties de leur contexte.
Laura a laissé son sac sur une chaise.
—J’ai vu les vidéos en chemin.
—Vous savez donc que Natalia me provoquait.
—J’ai vu une femme adulte refuser de la nourriture à ma fille.
—Je ne lui ai pas refusé de nourriture. Son assiette était pleine.
-Froid.
—Il n’allait pas mourir en mangeant quelque chose de froid.
La cruauté de cette phrase nous a laissés sans voix.
Brenda s’en est rendu compte trop tard.
« Je ne voulais pas dire ça comme ça », a-t-elle ajouté. « Je suis fatiguée. Je m’occupe d’enfants depuis des jours qui ne sont même pas sous ma responsabilité. »
— Exactement — ai-je dit —. Ils ne le seront plus.
J’ai pris son sac et je l’ai posé près de la porte.
—Je veux que tu partes.
Brenda m’a regardé comme si je l’avais giflée.
—Cette maison appartenait aussi à votre père.
—Mon père est décédé il y a six ans. J’ai acheté cette maison après.
—Tu sais ce que je veux dire. Je suis de ta famille.
— Natalia aussi. Et tu lui as dit non.
Ma fille est apparue en haut des escaliers.
Elle n’avait pas obéi à ma demande de rester dans la chambre. Sofia était derrière elle.
Brenda les a vus.
« Viens ici, Natalia, ordonna-t-il. Dis-leur la vérité. Dis-leur comment tu m’as répondu. Dis-leur que tu as jeté la nourriture et menacé de t’enfuir. »
Natalia descendit une marche.
—Je n’ai pas menacé de m’enfuir.
—Tu as dit que tu ne voulais pas être avec moi.
—Ce n’est pas pareil.
« Vous voyez ? » Brenda nous a tous désignés du doigt. « Il change toujours de discours. »
Ma fille a pris une grande inspiration.
—J’ai dit que je ne voulais pas rester avec toi parce que tu me faisais peur.
La pièce était silencieuse.
Brenda laissa échapper un rire sans joie.
—Comme c’est pratique.
—Tu m’as fait peur parce que tu as changé quand mon père est parti. Tu me serrais dans tes bras devant lui. Une fois la porte fermée, tu me disais que j’avais tout gâché.
—C’est un mensonge.
—Tu m’as dit que mon père serait mieux loti s’il n’avait que Sofia.
J’ai remarqué que Laura serrait les poings.
« Quand lui as-tu dit ça ? » demanda-t-il.
-Jamais.
Natalia a continué à descendre jusqu’à ce qu’elle se tienne devant nous.
—La nuit où tu as déchiré mon dessin.
Je ne connaissais rien au dessin.
«Que dois-je dessiner ?» ai-je demandé.
Natalia m’a regardé.
—Celui de l’école. Celui que j’allais rendre pour l’exposition.
Je me souviens lui avoir posé la question concernant ce travail. Elle m’a dit qu’elle l’avait perdu. Je lui ai conseillé d’être plus responsable.
— Brenda l’a déchiré, a-t-il poursuivi. — Elle a dit qu’elle en avait marre de me voir dessiner au lieu de m’aider aux tâches ménagères.
« C’était un accident », répondit Brenda.
—Vous avez dit il y a une seconde que cela ne s’était jamais produit.
Cette fois-là, c’est moi qui ai parlé.
Brenda ouvrit la bouche, mais ne trouva aucune réponse.
Natalia monta les escaliers en courant et revint avec un carnet. Entre deux pages, elle avait glissé des morceaux d’un dessin, maintenus ensemble par du ruban adhésif. C’était un portrait de Sofia et moi en train de faire des crêpes. Dans un coin, elle avait écrit : « Mon refuge. »
J’ai senti une boule dans la gorge.
—Pourquoi ne me l’as-tu pas montré ?
—Parce que lorsque je vous ai demandé si je pouvais le refaire, vous m’avez dit que vous aviez déjà parlé à Brenda et que je devais arrêter de trouver des excuses.
Je me suis souvenu de cette conversation.
Brenda m’avait assuré que Natalia avait perdu le dessin parce qu’elle avait laissé son sac à dos ouvert. J’étais à l’aéroport, sur le point d’embarquer. J’ai dit à ma fille que nous réglerions ça à mon retour.
Je ne l’ai jamais fait.
Brenda fit un pas vers elle.
—Tout ce que j’ai fait, c’était pour te corriger.
Laura est intervenue.
—Vous n’avez pas besoin de corriger ma fille.
« Il fallait bien que quelqu’un le fasse. Tu n’es presque jamais là, et Javier ne sait pas fixer de limites. »
Cette accusation n’était pas entièrement fausse. Laura et moi avions commis des erreurs après notre séparation. Nous nous disputions au sujet des horaires, des voyages, des paiements et des week-ends. Parfois, nous étions tellement obnubilés par le fait de ne pas perdre l’avantage l’un sur l’autre que nous en oubliions de nous occuper des filles.
Mais nos erreurs ne justifiaient pas ce que Brenda avait fait.
« Sors de la maison », ai-je répété.
—Pas avant qu’on parle comme des adultes.
—Nous en avons déjà parlé.
Tu le regretteras quand Natalia fera la même chose. Elle montera Laura contre toi. Puis elle montera Sofía contre toi. C’est comme si…
—Ne terminez pas cette phrase.
Brenda se tourna vers Sofia.
—Donne-moi le téléphone.
Ma plus jeune fille a reculé.
—À l’intérieur —savoir.
—Il m’a filmé sans autorisation. Ces vidéos m’appartiennent.
« Non », répondit Sofia d’une voix tremblante. « Elles appartiennent à Natalia. »
Brenda s’avança.
Je me suis placé entre eux deux.
—Je t’avais dit de ne pas t’approcher.
—Ce n’est qu’une enfant ! Elle ne sait pas ce qu’elle a fait !
—Je savais que ta sœur avait besoin d’aide.
Pour la première fois depuis le début de la confrontation, Natalia prit la main de Sofia.
Brenda regarda les deux jeunes filles. Une expression proche du mépris traversa son visage.
Alors j’ai compris une partie qui m’avait échappé.
—Pourquoi n’as-tu pas traité Sofia de la même manière ?
Brenda pinça les lèvres.
—Je ne sais pas de quoi vous parlez.
—Dans les vidéos, vous ne lui avez quasiment rien dit. Tout était contre Natalia.
—Parce que Sofia sait se comporter.
—Non, intervint ma plus jeune fille. —Tu m’as dit que si je ne t’écoutais pas, tu me traiterais comme tu l’as traitée.
Natalia tourna la tête vers sa sœur.
-Que?
Sofia se mit à pleurer.
—Il a dit que si je t’aidais, il allait aussi me prendre ma nourriture.
Natalia la serra dans ses bras.
—Ce n’était pas de votre faute.
—C’est pour ça que je l’ai enregistré. Mais ça a pris beaucoup de temps.
« Ce n’était pas de ta faute », répéta Natalia.
J’ai vu mes filles se réconforter mutuellement face à une épreuve qu’elles n’auraient jamais dû traverser, et j’ai compris que le repas froid n’était pas une punition isolée. C’était une méthode. Brenda avait choisi l’une pour humilier et l’autre pour la contrôler par la peur.
—Je les mettais l’un contre l’autre—a dit Laura.