une réponse directe et une réponse intéressante », déclara Julian en anglais. Du haut de ses 1,88 mètre, il la dominait de toute sa hauteur, sa présence captant toute son attention. « Quelles sont vos dettes, Béatrice ? L’audit financier trimestriel a révélé des irrégularités dans les comptes de la fondation caritative. Des fonds destinés à la fondation de l’hôpital local ont été détournés. Et votre nom figure sur les demandes de virement. » Béatrice pâlit. Leurs visages agressifs trahissaient le désespoir de cette femme acculée. Elle s’agrippa au bord de l’étagère derrière elle pour garder l’équilibre. « Les investissements… ils sont destinés à vous », ils vous accompagnent et vous encouragent à affronter la réalité. « C’était une mauvaise affaire avec de l’immobilier commercial en centre-ville. J’avais besoin de capitaux pour combler le déficit de financement avant qu’ils ne s’en aperçoivent. Si le conseil d’administration découvre la vérité, ma réputation – notre réputation – est ruinée. » Julian commença à se comporter comme un lanceur et à s’épanouir, comme une seule fois dans sa poitrine. Ce n’était pas seulement de la cupidité ; c’était une guerre perdue, une stupidité arrogante qui menaçait de détruire des générations de dur labeur et la confiance du public. « Avez-vous tout risqué – nos familles, notre homme, la paix, ma mère – pour un jeu spéculatif ? », déclara Julian d’une voix sèche. « Ce document n’est pas destiné aux affaires financières. Le contrat de sûreté et de cautionnement n’est pas applicable à un plus grand crédit. » Béatrice est tombée sur le Blick, sans aucune hésitation, je suis dans l’Eyes to see. « Nous en avons plus qu’il n’en faut, Julian. Personne ne l’aurait remarqué. » « Tout le monde l’aurait remarqué », dit Julian d’une voix décisive. « Et à compter de ce soir, votre accès aux comptes du domaine est bloqué. Vous devez rester dans vos appartements jusqu’à ce que nous ayons déterminé l’étendue des dégâts. » La lourde porte en chêne du bureau se referma avec un clic, et Béatrice se précipita dehors. Son orgueil était profondément blessé, mais elle n’osa pas contredire la décision finale de Julian. Julian demeura dans la pièce faiblement éclairée, fixant les rapports financiers éparpillés sur le bureau. Les chiffres racontaient une histoire dévastatrice de détournements de fonds, de fraudes et de désespoir grandissant. Il se frotta les tempes et sentit une migraine sourde et lancinante se profiler à l’horizon. La famille Vance est marquée par des histoires spirituelles, des ombres collectives et des tragédies personnelles, et la guerre intestine de la chute est l’un de nos plus grands ennemis. Dehors, dans le couloir faiblement éclairé, Clara se glissa silencieusement dans les quartiers des domestiques pour prendre son verre du soir. Des devoirs à accomplir. Le manoir était immense, ses couloirs lambrissés d’acajou sombre et ornés de portraits à l’huile d’ancêtres qui semblaient observer chaque passant d’un regard sévère et immobile. Tandis que le coin près du grand escalier apparaît sous forme de silhouette, dans les hautes fenêtres cintrées et dans les jardins du monde. C’est la guerre de Béatrice. Il n’y a pas de guerre, comme celle que Julian a menée, dans leurs trésors. Au lieu de cela, elle restait là, le téléphone plaqué contre son oreille, parlant d’une voix rauque et désespérée qui résonnait doucement contre les murs de marbre. « Peu importe ce qu’il faut faire », dit Béatrice à l’heure convenue. « Julian m’empêche d’entrer. Il a trouvé les documents de la transaction. Il faut accélérer les choses… Oui, ce soir. » Avant qu’il ne mette la main sur les documents de la vieille femme. Clara se figea et se plaqua contre le mur sombre, près d’un haut piédestal surmonté d’une sculpture en bronze. La main se porta à ses côtes, l’esprit clair et lucide. Elle savait ce qui était en jeu. Margaret était en danger à l’étage, et Julian était complètement absorbé par la paperasse dans le bureau en bas. Si Béatrice avait reçu de l’aide extérieure, la situation était bien plus grave qu’on ne l’avait cru. Béatrice prit soudain la parole, mais la communication fut coupée en plein milieu de sa phrase. « Vous aurez un aperçu de la situation dans la région, un refuge pour la guerre des rennes de la Luft, avant que le couloir ne soit englouti par le vent. L’Ouest, où logent les voyageurs. » Clara marqua une pause, le temps que le bruit des talons de Béatrice s’estompe. Elle sortit de l’ombre, la respiration lente et contrôlée. Elle devait agir, et immédiatement. « Mais avez-vous déjà vu Julian ou Margaret ? » Avec précaution, Clara monta silencieusement l’escalier de service qui menait directement au… Les appartements privés de la famille à l’étage. Le silence de la nuit était oppressant, seulement rompu par le hululement lointain d’un hibou à l’extérieur et le doux craquement des vieilles planches du plancher dans l’air frais du soir. Alors que Clara entrait dans le salon de Margaret, elle réalisa qu’un homme se tenait devant elle. La lourde porte, qu’elle avait soigneusement verrouillée plus tôt, était entrouverte de quelques centimètres. Un mince rayon de lumière jaune sur le tapis sombre. La main de Clara se porta à la poignée, son instinct troublé par cet avertissement. Lentement, terriblement lentement, elle poussa la porte, les gonds huilés se mouvant silencieusement. J’ai réchauffé le salon en pressant la base de mes cheveux jusqu’à ce qu’ils deviennent orange-noir et changent de couleur, d’étranges éclairs de lumière frappant les meubles. Margaret s’est installée dans son fauteuil roulant près de la fenêtre, dos à l’entrée, et a commencé à errer dans les jardins du monde. « Mme » « Vance ? » dit Clara doucement, tout comme le lit. Margaret ne dit rien. Sa tête était inclinée à un angle anormal et reposait sur son épaule gauche. La panique s’empara de Clara. Elle traversa la pièce en hâte et tomba à genoux près du fauteuil roulant. Les yeux de Margaret préparaient les plats, la table