de cuisson du pain épicé et ses assiettes lentement et régulièrement. Elle dormait – ou la guerre est inutile. Sur la petite table en acajou à côté d’elle gisait la tasse à thé cassée sur le sol, un liquide brun foncé s’étant accumulé sur le tapis persan. À côté de la porcelaine brisée se trouvait une petite bouteille en verre sans étiquette, quelques gouttes de liquide clair collées au fond. Avant que Clara puisse comprendre la scène, une ombre traversa la pièce. Un jour se lève dans la région de la Turquie. Clara se retourna brusquement et cria. Dans l’embrasure de la porte se tenait non pas Béatrice, mais un homme de grande taille en uniforme sombre de concierge, la casquette rabattue sur le visage. Il tenait déjà un petit bijou en cuir à la main – le propriétaire du bijou, dans la marguerite du château au trésor des objets de « Qui êtes-vous ? » demanda Clara d’une voix qui, malgré la peur qui l’étreignait, était empreinte d’une autorité farouche et protectrice. « Éloignez-vous de cette table ! » L’intrus ne répondit rien. Il jeta seulement un coup d’œil vers le couloir et comprit que sa fuite était peut-être bloquée. D’une poussée soudaine, il projeta violemment un lourd fauteuil en acajou droit devant Clara, le faisant s’écraser contre la table d’appoint et éparpillant livres et papiers. Clara, qui se trouvait au milieu des meubles volants, se déplaça avec une agilité surprenante par-dessus les débris. Elle saisit le lourd crochet à feu en laiton qui se trouvait près de la cheminée et le brandit avec une telle force qu’il bloqua le passage vers la porte. « Vous n’irez nulle part », dit Clara en fixant l’intrus du regard. L’homme jura entre ses dents, réalisant qu’il ne pourrait pas la maîtriser facilement sans faire un tel bruit que toute la maison se réveillerait. La pièce a la même forme que le harnais au fond du corps, le couteau se trouve à l’intérieur et L’extérieur de votre maison, les balcons, la salle de bain, pour disparaître dehors les nuits de pluie. Clara ne s’occupe pas des importations. Votre priorité, c’est une guerre unique. Si vous êtes assise au poker tombé, vous lisez aussi les recherches de Margaret et de votre Saint-Héritier, l’École de la Grande Dame. « Mme Vance ! Margaret, réveillez-vous ! » Les paupières de Margaret s’ouvrirent lentement. Elle cligna des yeux dans la pénombre, l’air désorienté et terriblement pâle. « Clara… c’était… c’était fini ? » « J’exige la guerre ici », dit Clara en détail, en faisant le tour de la pièce. « Ils ont empoisonné votre thé. » « Il faut vaincre Julian immédiatement. » La façade paisible du domaine Vance se brisa soudain lorsque Julian descendit le couloir à l’étage, le visage crispé par une colère contenue. Clara s’occupait de tous les détails de la chasse aux animaux et des t-shirts vendus, ce qui avait brièvement mis Margaret hors d’état de nuire. Je suis à la fin des Affaires avec le Dr Evans, le professeur de langues de la famille, dans le salon privé et au château avec l’arrivée de la vieille ville, Julian intercepta immédiatement le médecin. « Comment va-t-elle, docteur ? La guerre était-elle là ? » Le Dr Evans ajusta ses lunettes, l’air soucieux. « Votre mère est robuste, Julian, mais elle a quatre-vingts ans. Quelqu’un a glissé une forte dose d’un sédatif à action rapide — probablement de l’hydrate de chloral — directement dans son verre du soir. Cela aurait dû la rendre inconsciente en quelques minutes, sans… Bien sûr, il est facile de se tenir sur le dos, mais pour changer de chapeau, il est facile pour un homme de se tenir debout jusqu’à ce qu’il s’en rende compte. » Julian serra les poings si fort que ses jointures devinrent blanches comme de la craie. La réalisation que quelqu’un avait délibérément tenté de s’en prendre à sa mère chez elle le frappa de plein fouet. « Vous êtes là pour ça ? » « Oui, si vous savez », répondit le docteur Evans. « Clara a réagi assez vite pour éviter d’avaler la dose complète, ce qui lui a sans doute sauvé la vie. Cependant, elle a besoin de repos absolu pendant les prochaines 24 heures et sera sous surveillance. » « Merci, docteur », dit Julian Knapp. « Je vous explique, et vous serez conduit directement à la suite parentale au bout du couloir. » Clara resta dans le couloir, observant en silence le personnel médical ranger son matériel. Malgré l’adrénaline qui la submergeait encore, un profond malaise l’envahit. L’intrus avait laissé tomber l’étui en cuir contenant les clés avant de s’enfuir, mais Clara savait que le cerveau de l’effraction était toujours dans la maison. Julian arriva à la suite de Béatrice et ne prit même pas la peine de frapper. Il entendit la sonnette et les portes-fenêtres s’ouvrirent. La pièce était baignée par le clair de lune frais. Béatrice dit qu’elle avait un miroir de courtoisie et qu’elle y avait aperçu sa bague en diamant, qu’elle ne portait pas. Elle leva les yeux vers son reflet, le visage dissimulé sous un masque d’innocence feinte. « Julian, mon chéri. Tu as l’air terrifiant. Quelque chose a-t-il encore mal tourné dans ton précieux bureau ? » demanda Béatrice d’une voix faussement douce. Julian s’approcha, la saisit par l’épaule et tourna la chaise pour qu’elle soit face à lui. Béatrice l’enlaça et contempla sa bague sur l’assiette de verre où reposaient des assiettes renversées. « Il y avait un intrus dans la chambre de ma mère ce soir », déclara Julian d’une voix grave et menaçante. « J’affirme avoir glissé un sédatif dans le thé et tenté de voler les clés du coffre-fort de l’aile est. Le même coffre-fort auquel tu as exigé d’accéder cet après-midi. » Béatrice renifla avec mépris et tenta de se dégager de son emprise, mais Julian la tenait fermement. « Tu es folle ? Tu crois que