j’ai engagé quelqu’un pour cambrioler ma propre maison ? J’étais dans ma chambre toute la soirée ! » « Et toi ? » demanda Julian avec insistance. « Parce que Clara écoutait une étude au téléphone, pendant qu’on établissait un planning très précis. Et j’exige que quelqu’un cherche spécifiquement les clés dont tu étais soi-disant uniquement besoin pour des “documents fiscaux”. » Pour la première fois, le masque de Béatrice s’effondra. La panique l’envahit, puis elle nie avec véhémence. « Cette bonne ment ! Elle me déteste parce que je l’ai remise à sa place. Tu présentes une servante à ta propre femme ! » « Clara a sauvé la vie de ma mère ce soir », rugit Julian, la rage explosant enfin sous son calme apparent. « C’est fini pour toi, Béatrice. Pas seulement dans cette maison, mais dans ma vie. » La confrontation dans la suite parentale marque le point final. Julian lâcha l’épaule de Béatrice comme si son contact l’avait brûlé, et elle partit avec une expression de profond dégoût. Béatrice avait subtilisé le droit de créer la coiffeuse. Sa nuisette dorée captait la lumière ambiante tandis qu’elle reprenait son équilibre. Son expression se tordit, passant d’une innocence feinte à un masque de ressentiment amer. « Tu ne peux pas faire ça, Julian », dit Béatrice d’une voix désespérée. « Juste au moment où je m’apprête à le faire, juste au moment où je m’apprête à lancer le plan d’action radical, avec le scandale, pour détruire les sociétés créées par Vance. Le conseil d’administration perd confiance en ton leadership ! » Julian voulait partir sans même un regard. « Le conseil devrait s’occuper de l’entreprise. Ma principale préoccupation, maintenant, est la sécurité de ma mère et la réputation de notre famille. Fais tes valises, Béatrice. Le service de sécurité te permettra de passer du temps dans ton penthouse en centre-ville. Si jamais tu tentes à nouveau de contacter ma mère ou d’accéder à une propriété, je veillerai à ce que des poursuites soient engagées pour violation de domicile et complot en vue de l’empoisonner. » Les lourdes portes en chêne claquèrent avec un bruit définitif qui résonna dans toute l’aile ouest. Seule dans la vaste suite, Béatrice fixait son reflet. Arrogance, une femme anticonformiste en lutte contre les événements, née d’une opportunité pour le moins inattendue dont les plans avaient lamentablement échoué. Furieuse, elle frappa du poing la coiffeuse, faisant s’écrouler flacons de parfum et vases de cristal. Mais la colère ne la sauverait pas. Elle saisit son téléphone portable, posé sur le lit, et composa un numéro d’une main tremblante. « Ça n’a pas marché », murmura-t-elle paniquée tandis que la communication s’établissait. « Julian l’a remarqué. Il a raccroché. Il faut mettre en œuvre le plan d’urgence au plus vite, avant qu’on ne le trouve. Il est vraiment dans l’aile est. » En bas, dans le hall faiblement éclairé, Julian se tenait près du grand escalier et levait les yeux vers le lustre en cristal. La maison semblait plus lourde ce soir, accablée par des décennies de secrets enfin révélés au grand jour. Il s’approcha de l’horloge de parquet et prit l’étui en cuir contenant les clés que Clara avait trouvé dans le salon. Il a des gens entre ses mains et des réponses, prêts à partir en guerre, dans l’arrière-boutique d’un article de votre entreprise qui n’est pas à votre disposition. Clara se rendit au service d’organisation et prit un comprimé avec de l’eau fraîche. Il était là, tout comme Julian, dans les affaires de Raum. « Monsieur Julian », dit-elle calmement. « Qui est Mme Vance ? » Julian avait posté un message sur son téléphone. Son expression s’adoucit légèrement en croisant le regard calme et protecteur de la servante. « Elle dort, grâce à vous, Clara. Je ne vous remercierai jamais assez pour votre vigilance ce soir. » « Je n’ai pas fait mon devoir », dit simplement Clara. « Mme Vance est la maîtresse de maison. La protéger, c’est protéger tout ce que représente cette famille. » Julian hocha lentement la tête. Il s’approcha d’elle et lui tendit la bourse en cuir. « Clara, ma mère vous fait une confiance absolue. Et après ce soir, je vous fais confiance aussi. Ma femme part demain matin, mais le danger n’est pas encore écarté. Nous devons ouvrir le coffre-fort dans l’aile est. Ce soir. »