J’ai ressenti un vide dans mon estomac.
Matteo se tourna vers ses hommes.
—Trouve-le.
Puis il m’a regardé.
—Il faut qu’on parle de ta mère.
***
J’ai refusé de m’asseoir.
Je n’étais pas prêt à me comporter comme un criminel, puisque je n’avais absolument rien fait.
« Vous connaissiez ma mère », ai-je dit. « Je veux savoir comment. »
Matteo resta silencieux pendant plusieurs secondes.
—Il travaillait ici.
-C’est impossible.
—Il y a 26 ans, Bellavita appartenait à mon père.
—Ma mère était couturière.
—Après votre départ d’ici.
Je sentais mon cœur battre la chamade contre mes côtes.
Ma mère n’avait jamais mentionné ce restaurant.
Matteo désigna la soucoupe.
—La recette était la vôtre.
—Alors pourquoi est-ce au menu ?
—Il n’apparaît pas.
J’ai regardé vers la cuisine.
Je me suis souvenue de la commande spéciale.
Je me suis souvenu que Marco m’avait remis le document en personne.
Et je me suis souvenu que j’avais insisté pour que le client veuille précisément cette sauce.
Matteo fuhr fort:
—Votre mère m’a préparé ce plat il y a vingt-cinq ans.
-Quand?
Son expression faciale a changé.
—La nuit précédant sa disparition.
J’ai secoué la tête.
—Ma mère n’a jamais disparu.
—Pas pour vous.
Il se pencha légèrement vers moi.
—Mais pour tous les autres, Isabella Rossi a disparu sans laisser de traces.
Un frisson me parcourut l’échine.
-Parce que?
Matteo remarqua les portes fermées.
—Parce qu’il a vu quelque chose qu’il n’aurait jamais dû voir.
À ce moment-là, le téléphone portable d’un de ses hommes sonna.
Il s’agissait de Luca Ferraro, son garde du corps.
Il a répondu.
Il écouta pendant quelques secondes.
Puis il regarda Matteo droit dans les yeux.
—Nous avons retrouvé Marco.
— Amenez-le ici.
—Nous ne pouvons pas faire ça.
-Parce que?
« Il est allongé inconscient dans la ruelle. Une ambulance a déjà été appelée. »
Matteo se leva.
—Donc quelqu’un élimine ses complices.
Je l’ai regardé avec horreur.
-Que dites-vous?
Il s’approcha.
« Ce plat n’était pas préparé pour me tuer sur le coup, Elena. Il était préparé pour faire croire à tout le monde que tu avais essayé. »
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
—Pourquoi voudraient-ils me piéger ?
—C’est précisément ce que nous devons découvrir.
Puis mon téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
Luca a essayé de m’arrêter.
Mais j’ai répondu.
-Aussi?
J’ai entendu une respiration.
Puis une voix déformée murmura :
Isabella aurait dû tenir sa promesse.
J’ai appuyé sur le bouton du téléphone.
-Qui est le prochain ?
—Et votre fille devrait en faire autant.
La conversation s’est terminée.
***
Un serveur est apparu et a porté mon sac.
— Elena, nous avons trouvé ceci ouvert dans ton casier.
Je l’ai pris immédiatement.
Mes clés.
Mon portefeuille.
Mes effets personnels.
Et puis je l’ai vu.
Le vieux livre de cuisine de ma mère.
J’ai figé.
Je ne l’ai jamais emmené au travail.
Je le gardais dans mon appartement, dans un tiroir que je n’ouvrais quasiment jamais.
Quelqu’un s’est introduit par effraction chez moi.
Les mains tremblantes, j’ai ouvert le carnet.
Une photo est tombée par terre.
Matteo s’est baissé pour le ramasser.
Dès qu’il l’aperçut, il devint blanc comme un linge.
Je me suis approché.
La photo montrait ma mère à l’âge de vingt-quatre ans.
Elle était enceinte.
Et à côté d’elle apparut un Matteo De Luca beaucoup plus jeune.
Au verso figuraient trois mots écrits à la main.
Matteo les a lus.
Puis il leva lentement les yeux.
Avant que je puisse lui demander ce qu’ils voulaient dire, quelqu’un a frappé violemment aux portes vitrées.
Trois fois.
Une voix d’homme se fit entendre de l’autre côté.
—Matteo, ouvre-toi.
Matteo pâlit.
« Qui est-ce ? » ai-je demandé.
Son regard restait fixé sur l’entrée.
-Mon frère.
Et puis j’ai vu quelque chose d’encore plus terrifiant.
La poignée commença à tourner.
De l’intérieur.
## PARTIE 2 : L’HOMME QUE MA MÈRE A ESSAYÉ D’OUBLIER
Un des serveurs se tenait à la porte.
Sa main était sur le boulon.
« Restez à l’écart ! » ordonna Luca.
Le garçon resta immobile.
Matteo leva la main pour empêcher ses gardes du corps de réagir.
—Laissez-le entrer.
Le serveur a ouvert la porte.
Un homme d’environ quarante-cinq ans apparut à l’entrée.
Il ressemblait beaucoup à Matteo.
Il avait les mêmes yeux sombres, la même mâchoire carrée, et cette expression autoritaire qui semblait être celle de toute la famille.
Mais son sourire était différent.
Matteo inspirait la peur sans effort.
L’homme sourit comme s’il prenait plaisir à le provoquer.
« Frère », vous salua-t-il. « On m’a dit qu’il y avait un petit problème. »
Son regard parcourut le restaurant.
Les gardes du corps.
Le plat.
Finalement, ils ont atterri au-dessus de moi.
Son sourire s’élargit encore davantage.
—Eh bien, je n’en reviens pas ! Nous avons des visiteurs.
Matteo resta immobile.
—Que fais-tu ici, Adriano ?
C’est comme ça que j’ai appris son nom.
Adriano De Luca.
Le frère cadet de Matteo.
—Je suis venu dîner.
Bellavita est fermé.
—Depuis quand fermez-vous les portes à votre propre famille ?
Adriano s’est approché de notre table.
Puis elle vit la photo que Matteo tenait encore à la main.
Son sourire s’est effacé.
Ce n’était qu’un instant.
Mais je l’ai vu.
Et après tout ce qui s’était passé cette nuit-là, elle commença à comprendre que les petits gestes pouvaient être plus importants que les mots.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il.
Matteo a glissé la photo dans sa veste.
-Ça ne vous concerne pas.
Adriano m’a regardé.
—Vous devez être Elena.
Un frisson me parcourut l’échine.
—Comment connaît-il mon nom ?
—Votre uniforme.
J’ai baissé les yeux.
Mon insigne était encore accroché à mon gilet.
Exactement la même explication que Matteo avait donnée quelques minutes plus tôt.
Mais quelque chose dans le ton de la voix d’Adriano m’a rendu méfiant.
« Connaissiez-vous ma mère ? » ai-je demandé.
Son expression devint neutre.
—Qui était votre mère ?
—Isabella Rossi.
J’ai observé son visage.
Adriano n’a pas réagi immédiatement.
Puis elle laissa échapper un petit rire.
—Ce nom ne me dit rien.
Matteo serra les dents.
—Comme c’est étrange.
-Parce que?
—Parce que je travaillais ici quand vous êtes venu au restaurant.
Les deux frères se regardèrent.