« Alexander Vance a passé quarante ans à bâtir un empire. »
Ses doigts effleurèrent les papiers.
« Mais les empires créent des ennemis. »
Elle regarda les étagères remplies de livres d’histoire familiale.
« Les concurrents. »
“Partenaires.””
« Des représentants du gouvernement. »
« Même les membres de la famille. »
Le visage de Victoria se crispa.
«Vous parlez de moi.»
Margaret ne l’a pas nié.
« Je parle de tout le monde. »
La réponse a irrité Victoria.
Parce qu’elle voulait de la colère.
Elle voulait être accusée.
Elle voulait quelque chose contre quoi se battre.
Au lieu de cela, Margaret lui a donné quelque chose de pire.
La vérité.
Incertitude.
Daniel examina à nouveau les documents.
« Il y a autre chose. »
Tout le monde se retourna.
Il a supprimé une autre page.
Un rapport de sécurité.
« Alexander a demandé la surveillance de trois personnes au cours de son dernier mois. »
L’expression de Victoria changea.
“OMS?””
Daniel lut les noms.
“Theodore Blackwell.”
Une pause.
“Victoria Vance.”
Une autre pause.
Alors:
“Margaret Hale.”
Personne n’a parlé.
Victoria regarda Margaret.
Margaret se retourna.
Leur alliance s’était complètement effondrée.
Parce que maintenant tout le monde avait compris.
Alexandre ne faisait confiance à personne.
Pas complètement.
Le milliardaire avait passé ses derniers jours à rassembler des preuves contre ses proches.
Daniel a posé le rapport sur la table.
« Il y a une autre personne. »
Victoria le regarda.
“Quoi?””
Daniel tourna la page.
«Cette personne n’était pas sous surveillance.»
« Alors pourquoi les mentionner ? »
La voix de Daniel s’est faite plus basse.
« Parce qu’Alexandre a écrit leur nom séparément. »
Elena s’approcha lentement.
“OMS?””
Daniel regarda le papier.
Son expression changea.
“Non.””
Margaret l’a remarqué.
“Qu’est-ce que c’est?””
Daniel lui tendit le document.
Elle a lu le nom.
Puis il a gelé.
Victoria a vu sa réaction.
“Qui est-ce?””
Margaret n’a pas répondu.
Victoria a saisi le journal.
Tout le monde s’attendait à ce qu’elle se mette en colère.
Mais au lieu de cela…
Elle s’immobilisa complètement.
Parce que le nom écrit là était un nom qu’elle connaissait.
Une qu’elle avait passé des années à essayer d’oublier.
Un nom lié au moment le plus sombre de son enfance.
L’homme qui se tenait sur le seuil ressemblait à un fantôme revenu réclamer une dette.
Pendant des années, Victoria Vance s’était persuadée que Lucas Vance n’était rien de plus qu’un souvenir douloureux.
Une photographie cachée.
Un nom jamais prononcé.
Un chapitre de son enfance que la famille avait soigneusement effacé de tous les documents.
Mais à présent, il se trouvait à l’intérieur de la bibliothèque de Vance Manor.
Vivant.
Plus vieux.
Modifié.
Et porter en soi cette colère que seule la trahison de ceux qui étaient censés vous protéger peut engendrer.
Dehors, la tempête se faisait plus bruyante.
Un éclair a traversé les hautes fenêtres, illuminant brièvement le visage de Lucas.
Victoria a immédiatement perçu les similitudes.
La même mâchoire carrée.
Le même regard froid que leur père.
Cette même présence qui faisait qu’on l’écoutait dès qu’il entrait dans une pièce.
Mais il y avait quelque chose qu’Alexander Vance n’avait jamais possédé.
Douleur.
Lucas l’avait porté pendant des années.
“Tu es mort.”
Victoria a finalement pris la parole.
Sa voix était à peine audible.
Lucas sourit.
Un sourire sans humour.
« C’est ce qu’ils voulaient faire croire à tout le monde. »
Personne n’a bougé.
Daniel Cross baissa légèrement son arme, mais ne la rangea pas.
“Lucas Vance.”
L’homme le regarda.
“Daniel.”
Un silence étrange s’ensuivit.
Parce que Daniel n’avait pas l’air surpris.
Pas complètement.
Victoria l’a remarqué.
« Tu savais ? »
Daniel hésita.
Cette hésitation a suffi.
Victoria se tourna vers lui.
«Vous saviez qu’il était vivant ?»
“Non.””
La réponse est arrivée rapidement.
Trop vite.
Lucas rit doucement.
« Daniel a toujours été loyal. »
Il s’avança davantage dans la pièce.
« Mais la loyauté est dangereuse lorsque la personne que vous servez vous cache la vérité. »
Victoria plissa les yeux.
“Que veux-tu?””
Lucas jeta un coup d’œil autour de la bibliothèque.
La même pièce où leur père avait pris d’innombrables décisions.
La même pièce où leur famille avait célébré ses victoires.
La même pièce où des secrets avaient été enfouis.
«Je veux ce qui m’a été pris.»
Victoria secoua la tête.
«Vous n’avez aucune idée de ce dont vous parlez.»
Lucas s’arrêta.
“Vraiment?””
Sa voix a changé.
« Tu ne te souviens pas ? »
Victoria détourna le regard.
Une erreur.
Lucas l’a remarqué.
“Bien sûr que tu te souviens.”
Margaret a suivi attentivement l’échange.
“Victoria.””
Elle se retourna.
“Quoi?””
« Qu’est-il arrivé à Lucas ? »
Victoria resta silencieuse.
Lucas répondit à sa place.
«Elle ne veut pas te le dire.»
Il regarda les autres.
« Parce que la version officielle est plus simple. »
Il s’est dirigé vers la table.
« La version officielle dit que je suis mort dans un accident de voiture à l’âge de seize ans. »
Il effleura le bord des vieux documents.
« Mais la vérité est… »
Il regarda Victoria.
«J’ai survécu.»
Elena se couvrit la bouche.
«Pourquoi diraient-ils que vous êtes mort ?»
Lucas rit doucement.
« Parce que les morts ne peuvent pas hériter. »
Ces mots ont instantanément changé l’atmosphère.
Daniel le regarda.
“Qu’est-ce que tu dis?””
Lucas glissa la main à l’intérieur de son manteau.
Il sortit une petite enveloppe.
« Alexander Vance a bâti son empire autour d’une seule idée. »
Il a posé l’enveloppe sur la table.
“Contrôle.””
Margaret regarda l’enveloppe.
“Qu’est-ce que c’est?””
“L’accord successoral initial.”
Victoria fixa le vide.
« Cela n’existe pas. »
Lucas sourit.
“Exactement.””
Il ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient de vieux documents.
Jauni par l’âge.
Soigneusement protégé.
« Mon père a créé la Fondation Vance avant que son entreprise ne devienne ce qu’elle est aujourd’hui. »
Daniel a examiné les documents.
Lucas poursuivit.
« La fondation était censée gérer le patrimoine familial jusqu’à ce que tous ses enfants atteignent l’âge adulte. »
