« Margaret », dit Eleanor, sa voix retrouvant ce ton glacial et terrifiant propre aux grandes entreprises. C’était la voix qu’elle employait juste avant de briser la carrière de quelqu’un. « Pourquoi cet enfant possède-t-il les bijoux de mon défunt mari ? Et pourquoi me regardez-vous comme si vous veniez de commettre un crime ? »

Margaret déglutit difficilement, sa gorge se contractant visiblement. Elle resserra son étreinte sur les épaules de la petite fille. « Madame Vance… Eleanor, je… je peux vous expliquer. Ce n’est pas ce que vous croyez. L’enfant l’a trouvé dans un tiroir des archives à accès restreint… Je ne savais pas qu’elle l’avait pris… »

« Les archives confidentielles ? » répéta Eleanor, ses mots tranchant l’air comme un scalpel. Elle s’avança d’un pas lent et mesuré vers l’infirmière. « Pourquoi le bracelet d’Arthur — un bracelet qui repose au fond de l’océan Atlantique depuis sept ans — se trouverait-il dans un tiroir de votre clinique de fertilité, Margaret ? »

Le docteur Evans, qui rôdait nerveusement derrière le comptoir d’accueil, passa soudainement à l’action. La situation lui échappait rapidement, menaçant non seulement la dignité d’Eleanor, mais aussi l’existence même de son cabinet médical ultra-exclusif et totalement illégal.

« Ça suffit ! » lança le Dr Evans d’un ton sec, frappant bruyamment dans ses mains pour détendre l’atmosphère. Il se tourna vers le hall bondé, affichant un sourire rassurant et artificiel sur son visage pâle. « Mesdames et Messieurs, je vous prie de m’excuser pour cette interruption. Nous avons affaire à une patiente en grande détresse, victime d’une grave crise psychiatrique liée à sa grossesse. Veuillez reprendre votre lecture. Tout est sous contrôle. »

Il n’attendit pas que les riches mécènes se plient à ses exigences. Le docteur Evans traversa le sol en marbre d’un pas décidé, ignorant superbement l’infirmière Margaret et la petite fille. Il s’arrêta juste devant moi et me dévisagea avec un regard dénué de toute empathie médicale, empreint d’une froideur institutionnelle implacable.

« Marcus », lança le Dr Evans d’un ton sec, sans me quitter des yeux. « Faites descendre la belle-fille de Mme Vance. Accompagnez-la immédiatement à la salle de consultation n° 4. Elle représente un danger pour elle-même et pour les autres patients. »

« Attendez, non ! » protestai-je en me calant plus fort dans les fauteuils en acajou, mes doigts toujours crispés sur la lourde bague en platine. « Je ne vais nulle part avec vous. Appelez mon mari. Je veux mon téléphone ! »

J’ai cherché frénétiquement mon sac à main du regard, réalisant soudain, prise de panique, qu’il s’était ouvert lorsque Eleanor m’avait jetée à terre. Mon téléphone était posé sur le marbre lisse, à trois mètres de là, l’écran fissuré par le choc.

Je me suis jetée dessus, mais Eleanor était plus rapide.

Sans quitter l’infirmière Margaret des yeux, Eleanor fit un pas de côté et abattit violemment le talon aiguille de sa chaussure de marque en plein centre de l’écran de mon téléphone. Un craquement sonore et sinistre retentit, comme celui du verre brisé et des composants internes qui se brisent. Elle enfonça son talon dans l’appareil, anéantissant toute possibilité pour moi d’appeler David ou la police.

« Oups », dit froidement Eleanor en baissant enfin les yeux vers moi. « Quelle maladroite ! »

« Attrapez-la, Marcus. Maintenant », ordonna le docteur Evans, d’un ton qui ne laissait aucune place à la négociation.

Le grand agent de sécurité s’avança. Il se pencha et empoigna mes bras de ses mains massives et musclées. Il ne fit pas dans la dentelle. D’un geste brusque, il me remit sur pied, ignorant le gémissement de douleur qui m’échappa tandis que mes côtes meurtries protestaient.

« Je suis désolé, madame », murmura Marcus si bas que seule moi pus l’entendre. « Vraiment. Mais j’ai une famille à nourrir. »

« Tu es un lâche », ai-je sifflé en retour, les larmes de douleur et de trahison me piquant les yeux tandis qu’il me forçait à avancer. « Elle m’a agressée, et tu l’aides. »

Marcus ne répondit pas. Il garda simplement une main crispée sur mes bras, m’éloignant du hall d’entrée, loin des témoins, et me conduisant le long d’un couloir faiblement éclairé, bordé de portes en verre dépoli. Le docteur Evans nous suivait de près, tandis qu’Eleanor restait dans le hall, s’approchant lentement de l’infirmière Margaret et de la petite fille, telle une prédatrice acculant sa proie.

Le couloir était imprégné d’une forte odeur de javel industrielle et de spray masquant à la lavande. Marcus s’arrêta devant une lourde porte en chêne massif ornée d’une petite plaque en laiton indiquant « Chambre 4 ». Il l’ouvrit, me poussa à l’intérieur et recula.

« Restez ici », dit le Dr Evans, debout dans l’embrasure de la porte. « N’essayez pas de partir. Cet établissement dispose de protocoles de sécurité internes que vous ne pouvez pas contourner. Nous reviendrons bientôt pour terminer notre réunion. »

Avant que je puisse dire un mot de plus, la lourde porte claqua. Le clic mécanique, lourd et caractéristique d’un verrou qui se met en place résonna dans le petit espace.

J’étais enfermé.

Je me suis retournée brusquement, frappant de mes paumes le bois massif. « Hé ! Vous ne pouvez pas m’enfermer ici ! Laissez-moi sortir ! »

Ma voix était complètement étouffée par l’acoustique de la pièce. Les murs étaient recouverts d’épais panneaux acoustiques. Il n’y avait pas de fenêtres, seulement une lumière fluorescente crue et bourdonnante au plafond. La pièce était meublée sommairement : une petite table d’examen, un fauteuil inclinable en cuir et un lavabo en acier inoxydable. Ce n’était pas une pièce conçue pour soigner ; c’était une pièce conçue pour enfermer.

J’ai trébuché en arrière, mes jambes me lâchant soudainement sous l’effet de l’épuisement dû au traumatisme. Je me suis effondrée dans le fauteuil en cuir, les genoux repliés contre ma poitrine, les bras enlacés autour de mon ventre lourd. J’ai fermé les yeux, m’obligeant à respirer profondément et lentement, suppliant silencieusement mon corps de ne pas accoucher prématurément. Le bébé a bougé en moi, un coup de pied fort et rassurant contre mes côtes inférieures a fait monter à mes yeux une nouvelle vague de larmes brûlantes.