Der Knall der zuschlagenden Tür hallte mit der Wucht eines Donnerschlags durch den langen, mit Teppich ausgelegten Korridor des Privatclubs.
Die Klimaanlage im Flur peitschte mir einen eisigen Luftstoß ins Gesicht und trocknete sofort die Schweißtropfen, die auf meinen Schläfen brannten.
Ich ging mit festen, schnellen Schritten und drückte meine Fersen fest in den roten Wollstoff.
Meine Finger brannten von der Wucht der Ohrfeigen, die ich gerade ausgeteilt hatte.
Die Haut meiner rechten Handfläche hatte noch immer die raue, fettige Wärme von Lucas’ Wange und die kosmetische Weichheit von Ninas Gesicht.
Meine Beine zitterten nicht.
Ich war nicht atemlos.
Ich hatte eine siebenjährige Ausbildung absolviert, um eines der größten maritimen Logistikunternehmen des Landes zu leiten.
Ich hatte gelernt, wie man mit russischen Reedern verhandelt, wie man Hafenstreiks bewältigt und wie man millionenschwere Vertragsstornierungen ohne mit der Wimper zu zucken unterzeichnet.
Es waren nicht ein untreuer Ehemann und eine ehrgeizige Assistentin, die mich in die Knie zwingen würden.
Als ich in die Haupthalle kam, hörte ich eilige Schritte hinter mir.
Lucas’ Lederschuhe rutschten leicht auf dem gewachsten Boden.
—Victoria! Um Himmels willen, Victoria, hör auf!
Ich habe nicht langsamer gemacht.
Ich drückte meine schwarze Ledertasche fest an meinen Arm und holte meine Autoschlüssel heraus.
„Victoria, ich rede mit dir!“ Lucas holte mich in der Nähe der großen Glastüren ein, die zur Tiefgarage führten.
Er packte verzweifelt meinen Unterarm.
Sein Griff war fest, aber aufgrund des Alkohols ungeschickt.
Ich blieb wie angewurzelt stehen.
Ich drehte langsam den Kopf und musterte ihn von oben bis unten mit eiskalter Kälte.
Lucas hatte sich das rote Fünf-Finger-Zeichen präzise auf die linke Wange tätowieren lassen.
Sein Hemd war halb offen, seine Seidenkrawatte saß schief und seine Augen waren blutunterlaufen.
Das arrogante Grinsen, das sie immer an den Tag legte, wenn sie über ihre vermeintlichen beruflichen Erfolge sprach, war völlig verschwunden.
„Lassen Sie mich gehen, bevor ich den Sicherheitsdienst des Clubs rufe, um Sie zwangsweise entfernen zu lassen“, sagte ich und wog jede Silbe ab.
Lucas schluckte, ließ den Druck aber nicht sofort nach.
„Du übertreibst wie immer alles“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Du hast vor meiner gesamten Abteilung eine widerliche Vorstellung abgeliefert.“
„Machst du dir Sorgen um deine Wohnung?“, fragte ich und zwang mir ein kaltes Lächeln ab.
„Natürlich bin ich besorgt!“, rief er aus und winkte mit der freien Hand. „Wie soll ich diese Leute am Montagmorgen führen?“
—Du wirst am Montagmorgen für niemanden verantwortlich sein, Lucas.
Lucas blinzelte verwirrt.
—Wovon redest du jetzt schon wieder?
„Die Werbeagentur, in der Sie als Kreativdirektor arbeiten, ist eine Tochtergesellschaft der Valenzuela-Gruppe“, erinnerte ich ihn diskret. „Die Hälfte der Anteile läuft auf den Treuhandfonds meines älteren Bruders, die andere Hälfte auf meinen Namen.“
Sein Gesicht, das vom Alkoholrausch bereits bleich war, nahm einen aschfahlen und unheilvollen Farbton an.
—Victoria… vermische nicht die Arbeit und das hier. Sei nicht so kleinlich.
„Geizig?“, lachte ich trocken, und mein Lachen hallte unter den Betonbögen des Parkhauses wider. „Geizig ist, wenn man um drei Uhr nachmittags mit der Firmenkreditkarte meiner Familie Zimmer in Boutique-Hotels bezahlt.“
Lucas trat einen Schritt zurück und ließ meinen Arm los, als ob meine Haut in Flammen stünde.
—Du… du spionierst mich aus?
„Ich muss dich nicht ausspionieren, du Idiot. Meine Kontoauszüge landen jeden Monat am ersten Werktag auf meinem Schreibtisch.“
—Es waren nur ein paar Arbeitsessen…
—Die Seidenlaken im Miramar Hotel sind nicht zum Verzehr bestimmt, Lucas.
Eine schwere Stille senkte sich zwischen sie, wie eine Marmorplatte.
Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sich die Clubtür wieder öffnete.
Nina trat in den Flur, eingehüllt in einen beigefarbenen Wollmantel, der ihr absichtlich zu groß war und ihre schlanke und zerbrechliche Figur betonte.
Seine rechte Wange war geschwollen und rot, aber seine Augen waren vollkommen trocken, wachsam und berechnend.
Als er Lucas vor mir sah, beschleunigte er seine Schritte und tat so, als würde er über die Kante des Teppichs stolpern.
„Lucas!“, rief sie mit hoher, kläglicher Stimme. „Bitte, streitet euch nicht meinetwegen …“
Lucas drehte den Kopf zu ihr.
In seinen Augen sah ich diese jämmerliche Schwäche, dieses kindliche Bedürfnis, sich angesichts eines unterwürfigen Wesens beschützend und allmächtig zu fühlen.
—Nina, ich habe dir gesagt, du sollst bei den anderen drinnen bleiben— sagte Lucas und senkte sofort seinen Ton.
„Ich konnte dich nicht allein lassen …“ Nina trat näher und berührte leicht seinen Arm mit den Fingerspitzen. „Madame Victoria ist sehr mächtig … Ich habe Angst davor, was sie dir antun könnte …“
Ich starrte sie an.
Das junge Mädchen war nicht älter als vierundzwanzig Jahre.
Sie trug ein billiges, synthetisches Vanilleparfüm, das versuchte, einen Luxusduft zu imitieren.
Unter der von Ohrfeigen verschmierten Make-up-Schicht blitzten in ihren Augen unstillbare Ambitionen auf, die Art von Ehrgeiz, die keine Angst davor hat, sich im Dreck zu suhlen, um schnell befördert zu werden.
„Du hast Recht, Angst zu haben, Nina“, sagte ich und machte einen Schritt auf sie zu.
Nina trat hinter Lucas’ Schulter zurück, als wäre sie ein menschlicher Schutzschild.
—Madame Victoria, ich habe mich bereits bei Ihnen entschuldigt…
„Deine Ausreden sind nicht mal das Klopapier wert, mit dem du dir das Gesicht abwischst, während du deinen billigen Lippenstift benutzt“, entgegnete ich. „Aber du solltest dir lieber Sorgen um deinen Praktikumsvertrag machen.“
Nina runzelte verwirrt die Stirn.
—Mein Vertrag wurde direkt von der Geschäftsleitung unterzeichnet…
„Ich bin der Geschäftsführer, Sie Analphabetin!“, erinnerte ich sie. „Ihr Sicherheitsausweis wird am Montag um acht Uhr morgens gesperrt.“
„Das geht nicht!“, rief Lucas, rot vor Wut. „Sie hat keine Arbeitsgesetze gebrochen! Das ist Machtmissbrauch!“
—Artikel zwölf des internen Verhaltenskodex der Valenzuela-Gruppe — rezitierte ich aus dem Gedächtnis, ohne den Blick von seinem weit aufgerissenen Blick abzuwenden —. Formelles Verbot, intime, emotionale Beziehungen zu pflegen oder Gefälligkeiten zwischen Gebietsleitern und Nachwuchskräften während ihrer Probezeit auszutauschen.
Lucas öffnete den Mund, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken.
„Und nur zur Information, Lucas“, fügte ich hinzu und öffnete die Tür meiner schwarzen Limousine, „die Wohnung in der Innenstadt, in der Sie Ihre Designeranzüge und Schweizer Uhren aufbewahren, ist allein auf meinen Namen eingetragen.“
