Ich stieg die Stufen hinauf mit dem Gefühl, dass mir jeder Schritt ein Gramm meiner früheren Identität zurückgab.
Ich entkleidete mich vor dem großen Spiegel in meinem Ankleidezimmer.
Ich zog meine Kleider aus, die nach schicken Restaurants und dem Parfüm einer anderen Person rochen, und trat unter das kochende Wasser.
Ich ließ das heiße Wasser über meinen Rücken, meine Schultern und meine Kopfhaut peitschen und tilgte so alle Spuren der elenden Nacht, die ich gerade durchgemacht hatte.
Ich habe nicht länger als drei Stunden geschlafen.
Mein Wecker klingelte um sechs Uhr morgens.
Ich zog einen dunkelgrauen Wollanzug, ein bis zum Hals zugeknöpftes weißes Seidenhemd und meine australischen Perlenohrringe an.
Ich habe mein Make-up mit millimetergenauer Präzision aufgetragen und die leichten dunklen Ringe unter meinen Augen mit einem matten Concealer kaschiert.
Als ich zum Frühstück nach unten ging, saß mein Bruder Mateo am Ende des Tisches und las mit seinem gewohnt ungerührten Gesichtsausdruck die Finanzzeitungen.
Vor ihm lag eine braune Ledermappe mit dem goldenen Briefkopf unserer Anwaltskanzlei:  Valenzuela & Associates  .
„Hallo“, sagte Mateo und hob seine dampfende Kaffeetasse, ohne den Blick von seiner Nachricht abzuwenden.
-Guten Morgen.
Ich saß rechts von ihm.
Teresa servierte mir einen schwarzen Kaffee, bitter, ohne einen Tropfen Milch oder Zucker.
„Das Vergleichsdokument ist fertig“, sagte Mateo und schob mir die Akte zu. „Es enthält vierzig Seiten, in denen ausdrücklich auf jegliche Entschädigungsansprüche verzichtet wird.“
—Und was passiert, wenn er sich heute weigert zu unterschreiben?
Mateo lächelte mit jener aristokratischen Kälte, die Finanzminister erzittern ließ.
—Wenn Sie nicht um zehn Uhr morgens unterschreiben, wird um 10:50 Uhr die Staatsanwaltschaft eine anonyme Anzeige mit Sachverständigengutachten über die gefälschten Rechnungen erhalten, mit denen Sie diese Diamantkette für Ihre liebe Assistentin gekauft haben.
Ich nahm einen langen Schluck bitteren Kaffee.
Die Wärme der Flüssigkeit rann mir wie ein wohltuender Balsam in die Kehle.
„Ich glaube nicht, dass wir so weit gehen müssen“, sagte ich und blickte aus dem Fenster auf den taubedeckten Garten. „Lucas ist ein Feigling. Wenn er merkt, dass das Geld weg ist, wird er sich aus dem Staub machen und sich eine Wohnung auf Kredit suchen.“
„Du irrst dich, Victoria“, sagte Mateo und schlug die Zeitung zu. „Mittelmäßige Männer, in die Enge getrieben, laufen nicht weg: Sie beißen wie Ratten im Graben.“

Kapitel 3

Um 9:30 Uhr herrschte in der Lobby des Geschäftsturms der Valenzuela-Gruppe reges Treiben, mit Führungskräften, Finanzanalysten und Kurieren.
Ich schritt durch die Drehtüren, flankiert von zwei Mitgliedern meiner persönlichen Eskorte.
Die Angestellten, die meinen Weg kreuzten, senkten instinktiv respektvoll die Blicke und stellten sich zu beiden Seiten des Mittelgangs auf.
Niemand wagte es, ein einziges Wort über den Yachtclub-Skandal zu verlieren.
Das Gerücht verbreitete sich jedoch wie ein unsichtbarer elektrischer Strom in der Klimaanlage.
In diesem Unternehmen mit mehr als viertausend Mitarbeitern in der Stadt verbreiteten sich Nachrichten schneller als Börsentelexie.
Ich nahm den privaten Aufzug, der direkt in den 45. Stock führte, wo sich die Geschäftsleitung der Werbetochter befand.
Als sich die polierten Bronzetüren öffneten, herrschte im Saal eine grabesähnliche Stille.
Die Kreativen und Designer saßen vor ihren hellen Bildschirmen, aber keiner von ihnen bewegte die Maus.
Aus den Augenwinkeln richteten sich alle Blicke auf den Korridor, der zum Büro des Art Directors führte.
Ich ging mit festen Schritten, sodass das Leder meiner Absätze auf dem weißen Harzpflaster widerhallte.
Als ich im Vorraum des Büros ankam, war das Büro der Assistentin der Geschäftsleitung völlig leer.
Die Gedenktafel mit dem Namen von Nina Gomez war entfernt worden und lag in einem Metallcontainer an der Straßenecke.
Vor der geschlossenen Bürotür standen zwei uniformierte Sicherheitsbeamte mit hinter dem Rücken verschränkten Armen Wache.
„Frau Valenzuela“, begrüßte sie der Sicherheitschef mit einem Nicken. „Herr Lucas ist vor zwanzig Minuten angekommen. Er verlangte, seine Sachen abholen zu dürfen, und weigerte sich, den Raum zu verlassen, bis er mit Ihnen gesprochen hatte.“
„Mach die Tür auf“, befahl ich mit neutraler Stimme.
Der Wächter drehte den Knauf und drückte die schwere Eichenholzklinge nach innen.
Ich bin langsam eingetreten.
Das Büro war geräumig und hell, mit Erkerfenstern, die den Blick über das gesamte Geschäftsviertel freigaben.
Die Dekoration war ganz nach Lucas’ ästhetischen Vorlieben gestaltet worden: minimalistische Möbel aus Mailand, ein Perserteppich, den ich ihm selbst zu seinem letzten Geburtstag geschenkt hatte, und abstrakte Gemälde von Anfängermalern, die mit dem Firmenbudget angeschafft worden waren.
Lucas stand am Fenster, eine Tasse Kaffee in der Hand, und trug dasselbe zerknitterte Hemd wie am Vortag.
Im grellen Morgenlicht war ihr Gesicht von blauen Flecken und violetten Ringen unter den Augen übersät.
Die Stelle von meiner Ohrfeige hatte sich auf meinem linken Wangenknochen dunkelviolett verfärbt.
Als er meine Schritte hörte, drehte er sich abrupt um.
Die Porzellantasse prallte mit einem scharfen Knall gegen das Glas.
„Endlich haben Sie sich herabgelassen, sich zu zeigen!“, rief er aus und deutete mit zitternder Hand auf mich. „Was in aller Welt bedeutet es, dass sie meinen Zugang zum Firmenkonto gesperrt haben?“
Ich ging zu dem großen Schreibtisch aus gehärtetem Glas und setzte mich in den ergonomischen Ledersessel, den er zuvor benutzt hatte.
Ich öffnete die braune Mappe, die ich mitgebracht hatte, und ließ sie mitten auf dem Tisch offen liegen.
— Das bedeutet, dass du nicht mehr der Kreativdirektor dieser Agentur bist, Lucas.
Lucas stieß ein hysterisches Lachen aus und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar.
„Sie können mich nicht von heute auf morgen ohne eine Abfindung in Millionenhöhe feuern! Ich habe einen wasserdichten Fünfjahresvertrag als Führungskraft!“
—Ihr Geldtransportvertrag enthielt eine Klausel zur sofortigen Kündigung ohne Anspruch auf finanzielle Entschädigung im Falle schwerwiegender Illoyalität, Schädigung des Firmenimages oder Veruntreuung von Geldern.
—Ich habe nichts gestohlen!
—Seite zwölf des Gutachtens — sagte ich und deutete mit der Spitze eines silbernen Füllfederhalters auf das Dokument — Einhundertachtzigtausend Euro wurden an eine in Gibraltar unter dem Namen „Aurora Creative Services“ registrierte Briefkastenfirma umgeleitet.
Lucas erstarrte.
Die Kaffeetasse glitt ihm aus den Händen und fiel auf den Perserteppich, wo sie einen dunklen, fettigen Fleck hinterließ.
—Es handelte sich um ein externes Beratungsunternehmen für eine Kampagne, die wir vorbereiten…