orsque les portes de la chapelle s’ouvrirent, personne ne prononça le nom de Lyra.

On chuchota seulement :

— Elle est revenue.

Comme si son nom lui-même pouvait réveiller quelque chose que la cour avait passé des années à enterrer.

Lyra resta un instant sur le seuil.

Dix-huit ans.

Cheveux châtain sombre attachés sans soin.

Robe bleu pâle usée aux poignets.

Vieux manteau gris couvert de poussière.

Elle n’avait rien d’une princesse.

Rien d’une noble.

Rien même d’une jeune femme autorisée à marcher sur le marbre royal.

Pourtant elle entra.

Chaque pas résonna sous les voûtes.

Les courtisans s’écartèrent comme si elle portait une maladie.

Au bout de la nef, Princess Selene se tenait près de l’autel.

Vingt ans.

Robe vert émeraude brodée d’or.

Épingles d’argent dans ses cheveux noirs.

Sa beauté était aussi parfaite que son expression était froide.

Elle observa Lyra approcher.

— Tu n’aurais jamais dû revenir ici.

Lyra s’arrêta.

Six années s’étaient écoulées depuis son bannissement.

Six années depuis qu’on l’avait conduite hors du palais au milieu de la nuit.

Six années depuis que les portes de Valeria s’étaient refermées derrière elle.

Elle avait cru ne jamais revenir.

Mais trois jours plus tôt, un cavalier inconnu lui avait remis une enveloppe.

Aucun sceau.

Aucun nom.

Seulement une phrase :

« Si tu veux savoir pourquoi tu as été bannie, viens dans la chapelle royale avant le solstice. »

Alors elle était revenue.

Pas pour le roi.

Pas pour la cour.

Pas pour Selene.

Pour la vérité.

Selene descendit une marche.

— Ce lieu est réservé au sang royal. Pas aux filles rejetées.

Lyra sentit la phrase frapper exactement là où Selene le voulait.

Comme autrefois.

Mais cette fois, Lyra ne baissa pas complètement les yeux.

— Je ne suis pas revenue pour supplier.

Un bruit traversa la chapelle.

Un craquement de pierre.

Les courtisans se turent.

Une flamme vacilla.

Puis une deuxième.

Lyra tourna lentement la tête.

La statue du roi Aurelian, haute de quatre mètres, se dressait à sa gauche.

Son visage de pierre regardait d’ordinaire droit devant lui.

Cette fois…

il bougea.

Un mouvement minuscule.

La tête descendit de quelques centimètres.

Quelqu’un cria.

Puis la statue située en face bougea à son tour.

Reine Maeryn.

Sa couronne de pierre s’inclina.

Une autre.

Puis une autre.

Le long des deux côtés de la nef, les statues des anciens souverains commencèrent à courber leur tête vers Lyra.

Le bruit du marbre frottant contre le marbre résonna comme un tonnerre souterrain.

Les nobles reculèrent.

Un garde lâcha presque sa lance.

Selene devint blanche.

— Non…

Au pied de l’autel, Queen Mother Evelyne se leva brusquement.

Soixante ans.

Robe ivoire.

Visage sévère.

Pendant six ans, Lyra avait rêvé qu’un jour cette femme lui expliquerait pourquoi elle l’avait laissée partir.

Pourquoi elle n’avait pas protesté.

Pourquoi, lorsque Lyra avait été accusée de profanation, Evelyne avait simplement tourné le visage.

Aujourd’hui, la reine mère la regardait comme si elle voyait un fantôme.

— Les statues…

Sa voix trembla.

— Elles s’inclinent devant elle.

Selene recula.

— C’est impossible.

Lyra resta immobile au centre.

Toutes les statues étaient inclinées.

Vers elle.

Une lumière dorée traversa les vitraux.

Elle sentit quelque chose dans sa poitrine.

Pas de la magie.

Une mémoire.

Un lieu déjà connu.

Elle regarda l’autel.

— Alors…

Sa voix trembla.

— Elles se souviennent.

Evelyne descendit une marche.

— Sortez tous.

Les courtisans hésitèrent.

— J’ai dit sortez !

Les gardes commencèrent à évacuer la chapelle.

Séléné demeure.

— Je ne pars pas.

Evelyne la regarda.

— Séléné.

— Elle vient d’entrer ici et les statues se prosternent !

— Je sais ce que je vois.

— Alors expliquez-moi !

Evelyne ne répondit pas.

Lyra sentit une vieille colère revenir.

— Oui.

Elle regarda la reine mère.

— Expliquez.

Evelyne ferma les yeux.

— Pas ici.

— Pourquoi ?

— Parce que certains murs écoutent.

Lyra eut presque envie de rire.

— Vous m’avez bannie à douze ans. Vous avez eu six ans pour parler.

Séléné fixe Evelyne.

— Elle avait douze ans ?

La reine mère ne répondit pas.

Lyra se tourna vers elle.

— Vous ne lui avez même pas dit ?

Selene fronça les sourcils.

— Dit quoi ?

Lyra comprit.

Selene ignorait une partie de l’histoire.

Evelyne regarda autour d’elle.

Puis les statues.

— Venez.

— Où ?

— Sous la chapelle.

Selene recula.

— Il n’y a rien sous la chapelle.

Evelyne la regarda.

— Tu serais surprise de tout ce qu’on ne t’a jamais montré.

Elle approcha de l’autel.

Sous un ancien chandelier, elle appuya sur une pierre.

Un mécanisme grinça.

Une dalle glissa.

Un escalier apparut.

Lyra sentit son cœur accélérer.

— Qu’est-ce qu’il y a là-dessous ?

Evelyne répondit :

— La raison pour laquelle tu as été bannie.

L’escalier descendait profondément.

Des dizaines de marches.

L’air devint froid.

Selene suivait derrière Lyra.

Pas par confiance.

Par peur de rester seule avec ses propres questions.

Au fond se trouvait une petite salle ronde.

Sur les murs étaient gravés les noms des anciens monarques.

Au centre reposait un coffre.

Pas d’or.

Pas de pierres précieuses.

Seulement du bois noir.

Evelyne posa la main dessus.

— Avant que je l’ouvre, vous devez toutes les deux entendre quelque chose.

Selene croisa les bras.

— Nous écoutons.

Evelyne regarda Lyra.

— Tu n’as pas été bannie parce que tu as profané la chapelle.

Lyra reste immobile.

Cette accusation avait détruit sa vie.

Elle avait été trouvée près du tombeau de Queen Althea.

On avait prétendu qu’elle avait brisé le sceau d’une tombe royale.

Lyra avait juré qu’elle ne l’avait pas touché.

Personne ne l’avait crue.

— Alors pourquoi ?

Evelyne ouvrit le coffre.

À l’intérieur se trouvait une petite couverture blanche brodée de fils d’argent.

Lyra la reconnut.

Sa respiration s’arrêta.

Elle avait un morceau exactement identique.

Depuis toujours.

Cousu à l’intérieur de son manteau.

La seule chose qui lui restait de son enfance.

— Où avez-vous eu ça ?

Evelyne répondit :