— Vous voulez savoir pourquoi Seraphine devait disparaître ?

Tout le monde se tut.

Il regarda Lyra.

— Parce qu’elle aurait détruit le royaume.

— En révélant vos crimes ?

— En divisant les maisons.

— Elles étaient déjà divisées.

— En retirant les privilèges qui maintenaient l’armée financée.

— Avec l’argent détourné des villages ?

Marrec serre les dents.

— Vous êtes naïve.

Lyra sourit.

— On me le dit souvent.

Puis Selene prit la parole.

— Et moi ?

Marrec se tourna vers elle.

— Quoi ?

— Vous me vouliez sur le trône parce que vous pensiez que je serais obéissante.

— Je vous ai préparée.

— Non.

Elle se leva.

— Vous m’avez isolée.

Sa voix tremblait, mais elle continua.

— Vous m’avez appris que Lyra était inférieure.

— Elle était bannie.

— Par un mensonge que vous aviez contribué à créer.

— J’ai protégé votre avenir.

— Vous avez protégé le vôtre.

Cette phrase changea la salle.

Parce que Selene n’était plus une héritière défendant sa place.

Elle était une jeune femme accusant son mentor.

Marrec comprit qu’il perdait.

Alors il fit ce qu’il avait toujours fait.

Il créa une nouvelle peur.

— Très bien.

Il regarda les nobles.

— Reconnaissez Lyra.

— Faites d’elle l’héritière.

— Et demain, chaque maison qui a soutenu Selene se soulèvera.

Quelques nobles échangèrent des regards.

Le doute.

Il le vit.

— Les statues s’inclinent ? Magnifique.

— Mais les armées n’obéissent pas aux statues.

— Les provinces n’obéissent pas aux légendes.

Il regarda Lyra.

— Si vous acceptez le trône, vous aurez une guerre.

La salle devint silencieuse.

Il avait raison sur une chose.

Le royaume était fragile.

Lyra regarda Selene.

Puis Evelyne.

Puis les nobles.

Elle s’avance.

— Alors je ne demanderai pas le trône aujourd’hui.

Marrec sourit.

Il croyait gagner.

Lyra poursuivit :

— Et Selene non plus.

Son sourire disparut.

Selene se tourna vers elle.

Lyra parla plus fort.

— Nous demandons la suspension de la succession jusqu’à la fin de l’enquête.

Un duc proteste.

— Le royaume a besoin d’un héritier !

Selene répondit :

— Il a surtout besoin de savoir si ceux qui choisissent l’héritier sont libres de le faire.

Evelyne s’avance.

— J’appuie cette demande.

La salle bascula.

Marrec frappa la table.

— Vous n’avez pas l’autorité !

Une voix répondit depuis l’entrée.

— Moi, si.

Tous se retournèrent.

Le roi Aldren.

Très vieux.

Très malade.

Mais vivant.

On disait qu’il ne quittait plus son lit.

Pourtant il entra soutenu par deux gardes.

Marrec devint livide.

— Majesté.

Aldren s’approcha lentement.

— Tu as oublié quelque chose, Marrec.

— Quoi ?

— Je ne suis pas encore mort.

Quelques nobles baissèrent la tête.

Les âges contemplent Lyra.

Ses yeux se remplirent d’une émotion étrange.

— Seraphine avait les mêmes yeux.

Lyra reste immobile.

Le roi poursuivit :

— J’ai laissé Evelyne te bannir.

La reine mère ferma les yeux.

— Parce que j’avais peur.

Lyra ne parla pas.

— Et j’ai laissé Marrec renforcer le mensonge parce que j’avais peur d’une guerre.

Il regarda la salle.

— Ma peur a coûté six années à cette jeune femme.

Puis il se tourna vers Selene.

— Et vingt années à celle-ci.

Selene pâlit.

— À moi ?

— Tu as grandi en croyant que ta valeur dépendait d’une couronne.

Il regarda Marrec.

— Parce que cela l’arrangeait.

Le vieil homme leva la main.

— Marrec de Vael, vous êtes relevé de votre charge.

Le chancelier reste immobile.

— Vous n’avez pas les votes.

Aldren sourit faiblement.

— Je n’en ai pas besoin pour vous relever de votre charge royale.

— Le Conseil me soutient.

Lyra regarda les nobles.

— Vraiment ?

Personne ne parla.

Puis un homme se leva.

Duc Renard.

— Pas après aujourd’hui.

Une femme se leva.

Puis un autre.

Marrec comprit.

Il avait passé toute sa vie à construire son pouvoir sur la peur.

La peur ne fonctionnait plus.

Les gardes avancèrent.

Cette fois, aucun ne recula.

Marrec fut arrêté.

Mais avant de partir, il regarda Lyra.

— Tu crois avoir gagné ?

— Non.

— Alors quoi ?

Lyra répondit :

— J’ai seulement arrêté de perdre sans savoir pourquoi.

Et cette phrase le frappa plus fort qu’une condamnation.

PARTIE 5 — LA BANNIE QUI REFUSA DE PRENDRE UNE COURONNE SUR UN MENSONGE

Marrec fut jugé.

Le procès dura des mois.

Les archives furent ouvertes.

Les anciens comptes examinés.

Les paiements retrouvés.

Plusieurs familles nobles découvrirent que leurs propres ancêtres avaient été manipulés.

D’autres comprirent qu’ils avaient profité du système.

Prince Lucan, le père de Selene, avait effectivement payé une partie de l’opération visant Seraphine.

Mais les lettres retrouvées plus tard montrèrent qu’il ne savait pas qu’elle serait empoisonnée.

Il croyait financer son exil.

Lorsqu’il apprit la vérité, il tenta de faire tomber Marrec.

Deux ans plus tard, il mourut dans ce qui avait été présenté comme une chute de cheval.

Le dossier fut rouvert.

Le poison retrouvé dans les archives médicales ne laissa plus beaucoup de doute.

Selene resta plusieurs jours seule lorsqu’elle l’apprit.

Lyra ne chercha pas à la consoler immédiatement.

Puis elle la trouva dans la chapelle.

Assise entre les statues.

— Je ne sais pas quoi penser de lui, dit Selene.

Lyra s’assit à côté de lui.

— Alors ne décide pas aujourd’hui.

— Il a participé.

— Oui.

— Puis il a essayé de réparer.

— Oui.

— Comment peut-on aimer quelqu’un qui a fait quelque chose d’aussi terrible ?

Lyra réfléchit.

— Peut-être qu’aimer quelqu’un ne signifie pas excuser tout ce qu’il a fait.

Selene la regarda.

— Tu parles d’Evelyne ?

Lyra sourit légèrement.

— Peut-être.

La relation entre Lyra et la reine mère fut la plus difficile.

Evelyne avait sauvé sa vie.

Mais elle avait aussi détruit son nom.

Elle l’avait protégée.

Mais sans lui laisser le choix.

Un soir, Evelyne vint la retrouver dans les jardins.

— Je voudrais te demander pardon.

Lyra resta silencieuse.