Elles se retournèrent.

Le chancelier Marrec entre.

Grandiose.

Cheveux gris.

Robe noire.

Trois gardes derrière lui.

Il observa les statues.

Puis Lyra.

Son visage devint presque imperceptiblement froid.

— Ainsi, les vieilles pierres se réveillent.

Evelyne s’avance.

— Tu n’étais pas invité.

— La chapelle appartient à la Couronne.

— Pas au Conseil.

Marrec regarda Lyra.

— Je vois que certaines erreurs reviennent toujours.

Lyra sentit la colère.

— Certaines erreurs ?

— Ton retour.

Selene intervint.

— Vous saviez qui elle était.

Il la regarda.

— Naturellement.

— Et vous m’avez menti.

— Je t’ai préparée à régner.

— En m’apprenant à haïr quelqu’un dont vous connaissiez le sang.

Marrec soupira.

— Selene, nous parlerons plus tard.

— Non.

Elle fit un pas.

— Maintenant.

Il l’ignore.

— Lyra, vous quitterez la capitale avant la nuit.

— Non.

— Ce n’était pas une demande.

— Alors vous pouvez vous habituer à être déçu.

Une tension traversa la salle.

Marrec sourit.

— Vous ressemblez davantage à votre mère que je ne l’espérais.

Lyra se figea.

— Vous la connaissiez bien ?

— Suffisamment.

— Suffisamment pour savoir qui l’a empoisonnée ?

Evelyne retint son souffle.

Marrec ne répondit pas.

Une demi-seconde.

Mais c’était trop tard.

Séléné vit son regard.

Lyra aussi.

— Vous savez, dit Lyra.

Il sourit.

— Savoir et prouver sont deux choses différentes.

Puis il se tourna vers Evelyne.

— Le Conseil se réunit dans une heure.

— Pourquoi ?

— Pour reconnaître officiellement Selene comme héritière unique.

Selene pâlit.

— Non.

Marrec la regarde.

— Votre Altesse ?

— Je n’irai pas.

Il s’approcha.

— Vous irez.

— Vous venez de comprendre que vous ne contrôlez peut-être plus ce que je fais.

Pour la première fois, Marrec la regarda autrement.

Comme un risque.

Il se tourna vers les gardes.

— Fermez la chapelle.

Les hommes hésitèrent.

Evelyne leva le menton.

— Vous n’oserez pas enfermer la reine mère.

Marrec répondit calmement :

— Je protège le royaume d’un conflit de succession.

Lyra comprit.

Le Conseil n’était pas prévu depuis longtemps.

Marrec a improvisé.

Il voulait couronner politiquement Selene avant que les statues et les documents ne deviennent publics.

Selene aussi comprit.

— Vous avez peur.

Marrec sourit.

— Des légendes ? Non.

— De perdre votre pouvoir.

Le sourire disparut.

Puis il dit :

— Vous découvrirez bientôt qu’une couronne sans alliés n’est qu’un cercle de métal.

Et il ordonna de verrouiller les portes.

Cette fois, les gardes obéirent.

Lyra se tourna vers les statues.

— Elles nous ont reconnues.

Séléné corrigea :

— Elles t’ont reconnue.

Lyra regarda sa cousine.

— Alors peut-être qu’elles peuvent nous montrer une sortie.

Une statue craqua.

Les deux jeunes femmes se figèrent.

La main de Queen Althea venait de bouger.

Pas vers Lyra.

Vers un mur.

Un passage secret venait de s’ouvrir.

Selene la regarda.

— Je retire ce que j’ai dit.

Lyra eut un petit sourire.

— Elles nous écoutent peut-être aussi.

Et pour la première fois depuis le retour de Lyra, Selene sourit avec elle.

PARTIE 3 — LE JOURNAL QUE SERAPHINE AVAIT ÉCRIT AVANT DE MOURIR

Le passage débouchait derrière les anciennes cryptes.

Lyra, Selene et Evelyne avancèrent dans l’obscurité.

Au bout du tunnel se trouvait une pièce oubliée.

Sur les murs, des fresques représentaient les premières reines d’Astréa.

Au centre, un pupitre.

Dessus, un livre.

Lyra approcha.

— Qu’est-ce que c’est ?

Evelyne devint pâle.

— Le Registre des Gardiennes.

Elle ne l’avait jamais vu.

Personne vivant, selon elle, n’était censé savoir où il se trouvait.

Lyra ouvrit.

Les pages portaient des noms.

Des siècles de femmes.

Puis :

Séraphine d’Astrea.

Sous son nom :

« Gardienne reconnue par la pierre. »

Et plus bas :

Lyra.

Pas de titre.

Pas de date complète.

Seulement :

« Enfant présentée à la chapelle. Les statues ont répondu. »

Lyra frissonna.

— J’étais déjà venue ici.

— Bébé, dit Evelyne.

Sélène a remarqué la page.

— Alors Marrec savait que les statues pouvaient la reconnaître.

— Oui.

— Voilà pourquoi il voulait la faire passer pour une profanatrice.

Evelyne acquiesça.

Lyra tourna les pages.

Entre deux feuilles se trouvait une lettre pliée.

L’écriture était celle de Seraphine.

« Si quelqu’un lit ceci, c’est que je n’ai pas réussi à parler au Conseil. »

Lyra sentit sa gorge se serrer.

Elle continua.

Seraphine avait découvert que Marrec manipulait depuis des années les concessions minières et les réserves royales.

Plus grave encore, il préparait un changement de charte.

Le futur souverain conserverait le titre…

mais le Conseil, contrôlé par Marrec, détiendrait réellement les finances et l’armée.

Séléné murmure :

— Il ne voulait pas un souverain.

— Il voulait un symbole, répondit Lyra.

Evelyne baissa les yeux.

La lettre continuait.

« Selene est encore une enfant. Marrec l’entoure déjà de précepteurs qui lui sont loyaux. S’il m’arrive quelque chose et si Lyra disparaît, il fera de Selene une reine dépendante de lui. »

Selene ferma les yeux.

Chaque mot était une blessure.

— Elle savait.

Lyra posa une main sur son bras.

Selene ne la repoussa pas.

Plus loin, Seraphine écrivait :

« Je ne crois pas qu’Evelyne soit impliquée. Mais elle a peur du désordre plus que du mensonge. C’est une faiblesse dont Marrec saura se servir. »

Evelyne ne bougea plus.

Lyra la regarda.

— Elle avait raison.

Evelyne répondit simplement :

— Oui.

Cette honnêteté surprit Lyra.

La dernière page était plus courte.

« Si je meurs, cherchez le contrat de la Nuit d’Argent. Il prouve qui a payé le poison. »

Selene releva la tête.

— Quel contrat ?

Evelyne secoua la tête.

— Je ne sais pas.

Lyra poursuivit.

« Il est là où les morts regardent encore le soleil. »

Silence.

Selene soupira.

— Votre famille aimait vraiment les énigmes.

Lyra sourit malgré elle.

Puis elle comprit.

— Les tombeaux.

— Lesquels ?

— Ceux du jardin oriental. Ils sont alignés vers le lever du soleil.

Evelyne pâlit.

— Le tombeau d’Althea.