L’exilée entra dans la chapelle royale – et toutes les statues s’inclinèrent devant elle.

— Dans la chambre de ta mère.

Selene se raidit.

Lyra murmure :

— Ma mère ?

Evelyne sortit ensuite un médaillon.

Un croissant de lune autour d’une couronne.

Le symbole de la Maison d’Astréa.

Une lignée royale disparue.

— Ta mère s’appelait Seraphine d’Astréa.

Selene recula.

— Ce n’est pas possible.

Evelyne poursuivit.

— Elle était la fille aînée de mon frère.

— Votre frère ? demanda Lyra.

— Le roi Edric.

Lyra sentit le sol disparaître sous ses pieds.

Evelyne la regarda.

— Tu es sa petite-fille.

Selene pâlit.

— Non.

Lyra ne comprenait plus.

— Mais Selene est…

— Ma petite-fille aussi, dit Evelyne.

Silence.

Les deux jeunes femmes se regardèrent.

— Alors nous sommes…

— Cousines.

Selene secoua la tête.

— Non.

Evelyne soupira.

— Le problème n’est pas que vous êtes cousines.

Elle sortit un parchemin.

— Le problème, c’est que selon l’ancienne loi…

Elle regarda Lyra.

— Tu passes avant elle dans l’ordre de succession.

Et soudain Selene comprit pourquoi, depuis l’enfance, on lui avait appris à détester une fille dont elle ne connaissait même pas le sang.

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PARTIE 2 — LE BANNISSEMENT N’AVAIT JAMAIS ÉTÉ UNE PUNITION

Selene quitta presque la pièce.

Puis s’arrêta dans l’escalier.

— Attendez.

Elle se retourna.

— Si elle passe avant moi, pourquoi ne l’avez-vous pas simplement reconnue ?

Evelyne ne répondit pas.

Selene devint plus pâle.

— Qui a décidé de la bannir ?

Long silence.

Puis Evelyne dit :

– Moi.

Lyra sentit la colère monter.

— Vous.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Pour te garder en vie.

Lyra éclata d’un rire sec.

— Vous m’avez envoyée seule au nord.

— Je t’ai envoyée chez Lord Merovan.

— Qui m’a traitée comme une servante pendant trois ans.

Evelyne ferma les yeux.

— Je ne savais pas.

— Vous n’avez jamais vérifié.

La phrase frappa.

Evelyne baissa la tête.

— Non.

Selene observait les deux femmes.

— Qu’est-ce qui s’est passé à l’époque ?

La reine mère sortit un autre document.

Douze ans plus tôt, la mère de Lyra, Seraphine, était revenue secrètement à Valeria.

Elle avait vécu des années loin de la capitale après avoir épousé un homme sans titre.

Lorsqu’elle revint, elle amenait sa fille.

Lyra.

Le roi en place, Aldren, oncle de Seraphine, était malade.

Sans héritier direct.

Selon l’ancienne charte, la descendance de Seraphine devenait prioritaire.

Mais le Conseil n’en savait presque rien.

— Pourquoi ?

— Parce que Seraphine avait renoncé à la vie de cour.

— Pas au sang, dit Lyra.

Evelyne acquiesça.

— Exactement.

Selene exige :

— Où est-elle morte ?

Silence.

Evelyne regarda Lyra.

— Dans la Tour des Lys.

Lyra n’avait aucun souvenir de cette tour.

– Commentaire ?

— Officiellement, maladie.

— Et réellement ?

Evelyne serra les mains.

– Poison.

Lyra ne bougea plus.

Selene porta une main à sa bouche.

— Qui ?

Evelyne répondit :

— Je ne l’ai jamais su avec certitude.

— Vous avez quand même banni Lyra.

— Parce que le lendemain de la mort de Seraphine, quelqu’un a essayé d’entrer dans sa chambre.

— Qui ?

— Un homme portant l’uniforme de la garde royale.

— Et ?

— Il cherchait Lyra.

Lyra sentit son cœur battre plus vite.

— Alors vous avez inventé l’histoire de la profanation.

— Oui.

— Vous m’avez humiliée publiquement.

— Oui.

— Vous m’avez fait passer pour une criminelle.

Evelyne baissa les yeux.

— Oui.

Lyra s’approcha.

— Et vous appelez ça me protéger ?

— À l’époque, je pensais que si tout le monde croyait que tu étais déshonorée, personne ne te verrait comme une menace politique.

— Vous auriez pu me le dire.

— Tu avais douze ans.

— J’avais le droit de savoir pourquoi tout le monde me détestait !

Evelyne resta silencieuse.

Selene regarda Lyra.

Pour la première fois, elle semblait voir autre chose qu’une rivale.

Une enfant chassée.

Une enfant qui ne comprenait rien.

— Qui savait la vérité ? demanda Selene.

Evelyne répondit :

— Très peu de gens.

— Noms.

— Moi. Seraphine. Le roi Aldren. Father Corvin, le chapelain. Et…

Elle hésita.

— Le chancelier Marrec.

Selene se figea.

Je suis désolé.

L’homme qui gouvernait le Conseil depuis presque quinze ans.

L’homme qui avait personnellement supervisé l’éducation politique de Selene.

— Il savait ?

— Oui.

— Depuis toujours ?

— Oui.

Selene comprit.

— C’est lui qui m’a appris à la mépriser.

Lyra regarda Selene.

– Commentaire ?

— Quand j’avais treize ans, il m’a raconté qu’une fille bannie avait tenté de voler des reliques royales.

– Moi.

— Oui.

— Et vous l’avez cru.

Selene baissa les yeux.

— Oui.

Evelyne poursuivit :

— Marrec soutenait ton droit au trône depuis la mort d’Aldren.

— Pourquoi ?

Personne ne répondit.

Puis Lyra comprit.

— Parce qu’il contrôlait Selene.

Selene releva brutalement les yeux.

Lyra poursuit :

— Si j’étais reconnue, il perdait tout.

Selene fronça les sourcils.

— Je ne suis pas contrôlée.

Lyra la regarda.

— Alors pourquoi lui avez-vous toujours obéi ?

Le silence fut cruel.

Selene n’eut pas de réponse immédiate.

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Elles remontèrent dans la chapelle.

Les statues étaient toujours inclinées.

Evelyne s’arrêta devant celle de Queen Althea.

— Il reste une chose que vous devez savoir.

Lyra se tourna.

— Les statues ne s’inclinent pas devant tous les descendants royaux.

Selene fronça les sourcils.

— Alors devant qui ?

— Les Gardiennes de l’Aube.

Lyra ne comprit pas.

Evelyne expliqua.

Bien avant la fondation de Valeria, la famille royale n’était pas seulement une dynastie politique.

Certaines femmes de la lignée d’Astréa étaient liées à la chapelle.

Elles pouvaient réveiller les serments enchantés laissés dans la pierre.

Pas commander les statues.

Être reconnues par elles.

— Votre mère possédait-elle ce don ? demanda Lyra.

— Seraphine, oui.

— Et moi ?

Evelyne regarda les statues inclinées.

— Apparemment.

Selene exige :

— Qu’est-ce que cela signifie politiquement ?

Evelyne répondit :

— Beaucoup trop.

Un bruit de porte retentit.