Als wir das Chicago General Hospital erreichten, war die Wirkung des Adrenalins völlig nachgelassen, und ich fühlte mich wie in einem Meer aus körperlichen und seelischen Schmerzen. Die Notaufnahme war chaotisch, ein krasser Gegensatz zur makellosen Perfektion des Country Clubs. Ich wurde in einen Schockraum geschoben, immer noch in den blutgetränkten Überresten meines Brautkleides. Die Krankenschwestern mussten die zarte Chantilly-Spitze von meiner linken Schulter aufschneiden, um an die Wunde zu gelangen. Es war mir egal. Das Kleid fühlte sich ohnehin wie ein Fluch an.
Der behandelnde Arzt bestätigte einen schweren Schlüsselbeinbruch und eine tiefe Schnittwunde, die mit vierzehn Stichen genäht werden musste. Ich bekam Unmengen an Schmerzmitteln und fühlte mich danach benommen und wie in Trance.
Ich starrte fassungslos auf die Akustikdeckenplatten, als der Vorhang zu meiner Bucht zurückgerissen wurde.
Es war nicht Mark.
Es war David.
Marks älterer Bruder stand am Fußende meines Bettes. Er trug noch immer seinen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, allerdings fehlte seine Krawatte und die obersten drei Knöpfe seines Hemdes waren offen. Sein sonst so zynisches Grinsen war völlig verschwunden. Er sah erschöpft aus, älter als seine achtunddreißig Jahre und zutiefst reumütig.
“Wo ist er?”, fragte ich mit belegter Stimme, die von den Medikamenten noch etwas heiser war.
„Den Flur runter streitet er sich mit dem Sicherheitspersonal, weil sie ihn noch nicht wieder reinlassen“, sagte David, zog einen Plastikstuhl heran und ließ sich schwer darauf fallen. „Mutter ist bei ihm. Sie verdrehen die Tatsachen schon, Elena. Ihre Krisen-PR-Agentur steht in Bereitschaft. Die offizielle Version wird lauten, dass deine Trauzeugin wegen unerwiderter Liebe einen psychotischen Schub erlitten und dich in einem Anfall von Eifersucht angegriffen hat.“
„Unerwiderte Liebe?“ Ich stieß ein trockenes, humorloses Lachen aus, das sofort schmerzhaft an meinen Nähten riss. „Ich habe die Kerze gesehen, David.“
Davids dunkle Augen wurden weicher, ein Ausdruck aus Mitleid und grimmiger Zustimmung lag darin. „Ich weiß, dass du es getan hast. Und es tut mir so, so verdammt leid, dass ich nicht energischer dagegen vorgegangen bin.“
„Wie lange schon?“, fragte ich. Die Schmerzmittel machten meine Zunge schwer, doch das brennende Bedürfnis nach der Wahrheit durchbrach den betäubenden Nebel. „Wie lange schon … wie lange schläft meine beste Freundin schon mit meinem Mann?“
David beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. Er betrachtete seine Hände und strich mit dem Daumen über einen silbernen Nüchternheitschip, den er immer in der Tasche trug.
„Schon bevor er dir überhaupt einen Heiratsantrag gemacht hat“, sagte David leise.
Der Herzmonitor neben meinem Bett fing sofort an, schneller zu piepen. Meine Mutter, die still in der Ecke gesessen hatte, stieß einen scharfen Schrei aus und hielt sich den Mund zu.
„Das ist eine Lüge“, flüsterte ich und schüttelte den Kopf. „Das ist unmöglich. Sarah und ich haben uns alles erzählt. Sie war pleite. Sie hatte es schwer. Ich habe ihr geholfen, die Miete zu bezahlen.“
„Du hast die Hälfte ihrer Miete bezahlt, Elena“, korrigierte David sanft. „Mark hat die andere Hälfte bezahlt. Und ihre Kreditkartenrechnungen. Und den Leasingvertrag für den neuen SUV, den sie sich letzten Frühling plötzlich gekauft hat. Er hat eine Scheinfirma gegründet, um ihr Geld zu verschleiern, damit du nichts davon mitbekommst.“
Mir war furchtbar übel. Meine Gedanken rasten rückwärts, durchwühlten die Archive meiner Erinnerungen und zerrissen sie in Fetzen.
Frühling.
Damals waren Mark und ich für eine Woche in die Hamptons gefahren. Wir hatten Sarah eingeladen, weil sie mit ihrem freiberuflichen Fotografie-Business gerade eine schwierige Phase durchmachte. Ich erinnere mich an einen bestimmten Nachmittag. Ich war am Strand eingeschlafen. Als ich aufwachte, waren Mark und Sarah verschwunden. Sie waren schon zwei Stunden weg gewesen. Als sie endlich zurückkamen, waren Sarahs Haare nass, und Mark wirkte erstaunlich entspannt. Er behauptete, sie hätten nur nach einer bestimmten Fischbude etwas weiter die Küste entlang gesucht.
Ich hatte ihm geglaubt. Ich hatte ihr vertraut. Ich war der perfekte, blinde, naive Narr gewesen.
„Warum?“ Das Wort riss mir mit roher, blutender Stimme aus der Kehle. „Wenn er sie wollte … wenn er für ihr Leben bezahlte … warum hat er mich dann geheiratet?“
David blickte auf, und der absolute Ekel in seinem Gesicht galt nicht mir. Er galt seiner eigenen Familie.
„Weil du Elena bist“, sagte David, als ob das alles erklären würde. „Du bist Juniorpartnerin in einem renommierten Architekturbüro. Du bist wunderschön, gelassen und hast einen tadellosen Ruf. Du bist genau die Art von Frau, die Eleanor Sterling ihren Söhnen als Ehefrau wünscht. Du siehst auf einem Mitgliedsantrag für einen Country Club umwerfend aus.“
Er hielt inne und schluckte schwer. „Sarah … Sarah ist ein Wrack. Sie hat eine miserable Bonität, keine feste Arbeit und psychische Erkrankungen liegen in ihrer Familie. Mutter hätte eher das ganze Anwesen niedergebrannt, als Mark jemanden wie Sarah heiraten zu lassen. Also tat Mark, was Mark immer tut. Er fand eine Gesetzeslücke.“
„Eine Gesetzeslücke“, wiederholte ich, wobei mir das Wort wie Asche im Mund schmeckte.
„Er hat die Anständige geheiratet, um sein Erbe zu sichern und Mutter zufriedenzustellen“, erklärte David mit belegter Stimme, die vor Selbstverachtung nur so klang, weil er sich überhaupt in diese Angelegenheit verwickelt hatte. „Und die Wilde hielt er sich zur Unterhaltung. Er hat sie manipuliert, Elena. Er hat ihre finanzielle Not und ihre Eifersucht auf deinen Erfolg ausgenutzt. Er hat euch beide gegeneinander ausgespielt.“
Meine Atmung wurde flach und schnell. Der Monitor piepte wie verrückt.
Der blaue Fleck an Sarahs Arm in der Hochzeitssuite.
Ich bin gegen einen Türrahmen gestoßen, Elena.
„Hat er sie geschlagen?“, fragte ich, und ein eisiges Grauen überkam mich.
David wandte den Blick ab und starrte die leere Krankenhauswand an. „Mark hat gern die Kontrolle. Als Sarah merkte, dass ihr die Hochzeit tatsächlich durchziehen würdet … als ihr klar wurde, dass er dich niemals für sie verlassen würde … da fing sie an zu drohen, alles zu sabotieren. Das gefiel ihm nicht.“
