Lucas Handy vibrierte plötzlich in seiner Hosentasche.

Er nahm es heraus. Auf dem Display erschien die Anrufer-ID: VINCENZO MORETTI.

Luca schaute auf das Telefon, dann zu mir.

„Er weiß, dass Daniel tot ist“, sagte Luca leise. „Er ist im Begriff, ihm den letzten Schlag zu versetzen.“

Luca nahm den Anruf entgegen, indem er den Lautsprecher einschaltete.

„Onkel“, sagte Luca mit vollkommen sanfter Stimme.

„Luca, mein Junge“, sagte die heisere Stimme des älteren Mannes über den Lautsprecher. „Ich habe gehört, dass es heute Abend eine Tragödie auf der Startbahn gegeben hat. Armer Daniel. Und Vanessa … wie schrecklich.“

„Es war eine lange Nacht“, antwortete Luca.

„Das Komitee trifft sich in zwei Stunden auf dem Anwesen“, sagte Vincenzo. „Wir müssen die Zukunft der Familie besprechen, da Ihre Verlobte… verhindert ist. Und ich habe gehört, dass ein vermisster Junge gefunden wurde.“

Die Drohung war kaum verhohlen. Sollte Luca nicht erscheinen, würde Vincenzo eine ganze Armee ins Krankenhaus schicken.

„Ich werde da sein“, sagte Luca.

Er legte auf.

Er sah Julian an. Dann sah er mich an.

„Bleiben Sie hier. Die Wachen werden das Tor bewachen.“

„Nein“, sagte ich bestimmt und stand auf. „Ich komme mit.“

„Emma, ​​das ist ein Prozess wegen Einflussnahme. Es wird ein Blutbad geben, wenn Vincenzo die Kommission auf seiner Seite hat.“

„Er hat keinen Beweis“, sagte ich und hob die silberne Taschenuhr auf. „Aber wir schon.“

Der Ballsaal auf dem Anwesen von Moretti war im Vergleich zum Verlobungsessen am Vortag nicht wiederzuerkennen.

Die weißen Rosen und die Champagnergläser waren verschwunden. Der lange Mahagonitisch war völlig leer.

In hochlehnigen Sesseln saßen die zwölf Förderer der nationalen Kommission. Ältere Herren in tadellosen Anzügen, mit kalten, berechnenden Augen.

Am Ende des Tisches saß Vincenzo Moretti. Er war siebzig Jahre alt, hatte silbernes Haar und einen Gehstock, der an seinem Stuhl lehnte. Er wirkte wie ein trauernder Onkel, doch sein Blick verriet einen unbändigen Ehrgeiz.

Die schweren Doppeltüren öffneten sich.

Luca kam herein. Ich folgte ihm mit einem Schritt, die Ledertasche meines Vaters dabei.

„Luca“, sagte Vincenzo, stand auf und breitete die Arme aus. „Gott sei Dank bist du wohlauf. Bring den Jungen zurück. Lasst uns den Thronfolger willkommen heißen.“

„Julian ist in Sicherheit, wo er ist“, sagte Luca, ohne auf die Umarmung einzugehen. Er stand am anderen Ende des Tisches.

Vincenzo seufzte und blickte die anderen Taufpaten an. „Welch eine Tragödie! Der Junge ist gefunden worden, aber sein Geist ist von seinen Entführern verdorben. Luca, das Komitee hat abgestimmt. Angesichts der instabilen Lage in deinem Zuhause und des Verrats deiner Verlobten halten wir es für das Beste, wenn ich vorübergehend die Verantwortung für das Gebiet um Chicago übernehme. Zum Wohle der Familie.“

Mehrere Paten nickten zustimmend. Es war ein Meisterstück politischer Manöver.

„Chicago wirst du nicht erobern, Vincenzo“, sagte Luca ruhig.

„Das ist keine Bitte, Neffe“, sagte Vincenzo mit schärferem Ton. „Dein Vater ist tot. Dein Sicherheitschef war ein Verräter. Du hast den Respekt der Stadt verloren.“

“Ich habe nichts verloren”, antwortete Luca.

Er nickte mir zu.

Ich ging vorwärts. Ich sah die furchteinflößenden Mafia-Bosse nicht an. Ich sah auf den Tisch.

Ich öffnete die Ledertasche.

Ich nahm den unechten Goldring heraus und legte ihn auf das polierte Holz.

Als Nächstes nahm ich den Originalvertrag aus Vanessas silbernem Armband.

Und schließlich stellte ich die silberne Taschenuhr meines Vaters in die Mitte des Tisches.

„Was ist das denn?“, spottete einer der Dons. „Wer ist dieses Mädchen?“

„Das ist Emma Reed“, verkündete Luca mit dröhnender Stimme, die durch den stillen Raum hallte. „Thomas Reeds Tochter. Der Mann, der den Befehl erhielt, meinen Vater zu begraben.“

Vincenzos Blick fiel auf die Taschenuhr. Ein kaum merkliches Zucken verriet seine scheinbare Ruhe.

„Vor zwölf Jahren“, fuhr Luca fort und ging am Tisch auf und ab, „wurde mein Vater ermordet. Daniel drückte ab. Aber er gab nicht den Befehl dazu.“

Luca deutete auf den Vertrag. „Vanessa Bellini nahm meinen Sohn als Geisel, um ihn zur Heirat zu zwingen und sich so die Kontrolle über seinen 400-Millionen-Dollar-Treuhandfonds zu sichern. Aber Vanessa hatte nicht die Macht, diesen Vertrag selbst durchzusetzen.“

Luca blieb direkt hinter Vincenzos Stuhl stehen.

“Ja, Onkel.”

Der Raum war von Gemurmel erfüllt.

„Das ist ein Skandal!“, brüllte Vincenzo und schlug mit seinem Stock auf den Boden. „Ihr bringt ein Dienstmädchen hierher, um eure eigene Familie zu verleumden?“

„Sie verleumdet dich nicht“, sagte Luca leise. „Sie hat die Beweise geliefert.“

Ich nahm die silberne Taschenuhr in die Hand. Ich öffnete den Gehäuseboden und gab den Blick auf das filigrane Uhrwerk im Inneren frei.

„Mein Vater war ein Goldschmiedemeister“, sagte ich mit fester Stimme, die deutlich im stillen Ballsaal widerhallte. „Er fertigte nicht nur Schmuck an. Er reparierte auch alte Aufnahmegeräte der Gewerkschaft.“

Ich holte eine winzige, perfekt erhaltene Audiokassette aus dem Fach hinter den Zahnrädern hervor.

Vincenzo wurde kreidebleich.

„Daniel gab dieses Tonband vor zwölf Jahren meinem Vater zur Vernichtung“, erklärte ich. „Es war die Aufnahme des Mordbefehls. Aber mein Vater hat es nicht vernichtet. Er versteckte es in der Uhr und vergrub die Uhr in Michael Morettis Grab.“

Ich habe Luca das Klebeband gegeben.

Luca steckte die Kassette in einen kleinen Kassettenrekorder, der auf dem Tisch stand. Er drückte auf Wiedergabe.

Vincenzo Morettis unverwechselbare, raue Stimme erfüllte den Raum.

„Tötet Michael heute Nacht. Lasst es wie einen Herzinfarkt aussehen. Bezahlt den Metallarbeiter, ihn in einem mit Blei ausgekleideten Sarg zu begraben, damit keine Autopsie durchgeführt wird. Nehmt den Jungen mit. Wenn er alt genug zum Heiraten ist, werde ich ihn mit Bellinis Tochter verheiraten und so rechtmäßig die Kontrolle über den Chicagoer Trust übernehmen.“

Die Band hörte auf.

Die Stille, die darauf folgte, war schwerer als Stein.

Die elf anderen Taufpaten blickten Vincenzo mit absolutem und entsetzlichem Abscheu an. Einen Bruder zu töten war eine Sünde. Einen Erben zu bestehlen, bedeutete den Tod.

Vincenzo stand schnell auf und zog einen kleinen Derringer aus seiner Manteltasche.

Bevor er überhaupt zielen konnte, zog der Pate zu seiner Rechten einen schweren Revolver und schoss Vincenzo mitten in die Brust.

Vincenzo sackte rückwärts in seinem Stuhl zusammen, tot, noch bevor er den Boden berührte.