Solan ging auf Varkhûn zu.

— Eure Majestät…

Die Ketten müssen überprüft werden.

Theodore sah ihn an.

– Wofür ?

— Der Drache des Eides verwendet Titel nicht willkürlich.

Aurelia schritt ein:

— Ein sterbendes Wesen hat soeben ein Wort ausgesprochen.

Dies ist kein Beweis für die Thronfolge.

Solan stimmte sofort zu.

– Richtig.

Nalia blickte die Prinzessin an.

Zum ersten Mal seit Beginn…

Sie war ihm dankbar.

Solan fährt fort:

— „Prinzessin“ könnte eine Erinnerung sein.

Ein alter Titel.

Eine Anerkennung der Abstammung.

Oder etwas anderes.

Dies erfordert eine Untersuchung.

Nicht mehr und nicht weniger.

Varkhûn öffnete ein Auge schwach.

Dann flüsterte er:

— Ketten…

Nalia kam näher.

– Was ?

Sie… bringen mich um.

Der ganze Raum erstarrte.

König Theodor starrte auf die schweren schwarzen Ringe.

Aurélia fordert:

— Sie sollen ihn daran hindern, anzugreifen.

Solan kniete nieder.

Unter dem Metall…

Rote Runen pulsierten.

Er wurde blass.

— Das sind nicht nur Fesselketten.

„Na und?“, fragte Nalia.

Solan blickte zum König auf.

— Sie zapfen ihm seine Leidenschaft an.

Theodor blieb regungslos.

Aurélia murmelte:

– Wozu?

Niemand antwortete.

Dann hallte ein Grollen durch die Wände.

Sehr weit weg.

Der gesamte Palast erbebte.

Die Fackeln flackerten.

Solan blickte zur Decke.

— Die Ember-Verteidigungsanlagen.

Der König schloss die Augen.

Nalia verstand.

— Du benutzt sein Leben, um den Palast zu ernähren.

Schweigen.

Varkhûn ist verstorben.

Dann flüsterte er:

— Seit… achtzehn Jahren.

Nalia wandte sich dem König zu.

Achtzehn Jahre alt.

Sein Alter.

Der König blickte den Drachen an.

Und sein Gesichtsausdruck bestätigte etwas, was er noch nicht gesagt hatte.

Nalias Geschichte und Varkhûns Qualen hatten genau zur selben Zeit begonnen.

TEIL 2 – DER DRACHE WURDE NICHT ZUM SCHÜTZUNG DES KÖNIGREICHS EINGESPERRT: DAS KÖNIGREICH LEBTE VON SEINEM GEFÄNGNIS

Die Ketten wurden sofort untersucht.

Theodore wollte den Raum räumen.

Nalia lehnte ab.

– NEIN.

Der König blickte sie an.

— Du vergisst deinen Platz.

— Ich weiß gar nicht mehr, wo ich stehe.

Solange mir das niemand erklärt, bleibe ich hier.

Aurelia schloss die Augen.

— Sie wird unerträglich werden.

Nalia antwortete:

— Ich habe dich gehört.

— Das war das Ziel.

Seltsam…

Dies reduzierte die Spannungen etwas.

Solan rief drei Runenmeister herbei.

Sie bestätigten dasselbe.

Die Ketten absorbierten Varkhûns Lebensenergie.

Dieses Feuer nährte die Siegel unter dem Palast.

Die Wände.

Die Türme.

Die magischen Barrieren um die Hauptstadt.

Aurelia blickte ihren Vater an.

– Wussten Sie?

Theodore antwortete:

— Ich wusste, dass die Ketten einen gewissen Schutz boten.

— Wussten Sie, dass sie ihn umbrachten?

Langes Schweigen.

— Nicht am Anfang.

Nalia fordert:

— Seit wann?

— Mehrere Jahre.

– Wie viel ?

– Acht.

Aurélia tritt zurück.

— Acht Jahre.

— Die Runenmeister versicherten mir, dass der Drache der Bindung standhalten könne.

Solan blickte den König an.

– WHO ?

Theodore antwortete nicht.

Nalia Devina.

— Der Kanzler.

– Ja.

Chancellor Morcant Vale.

Der mächtigste Mann im Königreich nach dem König.

Militärberater.

Wächter der Befestigungsanlagen.

Und derjenige, der persönlich die Ketten von Varkhûn überwacht hatte.

Mais Solan trouva autre chose.

Sous le premier anneau se trouvait un symbole.

Une couronne entourée d’une aile de dragon.

Le vieux maître inspira.

— Le Pacte de Cendre.

Nalia exige :

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un accord ancien entre la famille royale et les Dragons du Serment.

Aurelia croisa les bras.

— Je n’en ai jamais entendu parler.

— Parce qu’il a été retiré des programmes royaux après la disparition de Princess Eléanore.

Nalia regarda le roi.

Encore elle.

Toujours elle.

— Qui était vraiment votre sœur ?

Théodore s’assit lentement.

— L’aînée.

— Donc héritière ?

— Oui.

Aurelia pâlit.

Nalia sentit sa gorge se serrer.

— Et elle a disparu quand ?

— Il y a dix-huit ans.

Encore.

Le chiffre revenait partout.

Les Archives du Pacte furent ouvertes.

À l’origine, les dragons n’étaient pas des armes royales.

Ils étaient alliés.

Chaque génération, un membre de la Maison d’Arven devenait Gardien du Serment de Braise.

Cette personne n’était pas nécessairement souveraine.

Elle supervisait les accords avec les dragons.

Interdisait leur exploitation militaire sans consentement.

Et pouvait bloquer un ordre royal contraire au Pacte.

Nalia regarda Solan.

— Qui était le dernier Gardien ?

— Princess Eléanore.

Évidemment.

Aurélia exige :

— Et après elle ?

— Personne.

— Pourquoi ?

Le roi ne répondit pas.

Le dossier d’Eléanore était épais.

On l’avait accusée de trahison.

D’avoir conspiré avec Varkhûn pour empêcher le royaume d’utiliser le feu draconique pendant une guerre.

D’avoir saboté les défenses.

D’avoir organisé une fuite de dragons captifs.

Nalia exige :

— C’était vrai ?

Solan répondit :

— En partie.

Elle avait effectivement libéré deux dragons.

Elle avait effectivement refusé que Varkhûn soit lié à l’arsenal.

Mais elle affirmait que le roi et le Conseil violaient le Pacte.

Nalia regarda Théodore.

— Vous étiez déjà roi ?

— Non.

Notre père régnait encore.

— Et vous ?

— J’étais commandant des armées du Sud.

— De quel côté étiez-vous ?

Le roi ferma les yeux.

— De celui de notre père.

Nalia murmure :

— Donc contre elle.

— Oui.

Ils trouvèrent une lettre d’Eléanore.

« Théodore,

tu crois que je protège des dragons contre notre famille.

Je protège aussi notre famille contre ce qu’elle devient.

Le jour où nous décidons qu’un allié vivant n’est qu’une réserve d’énergie, nous transformons le Serment en esclavage. »

Nalia releva les yeux.

Théodore ne bougeait pas.

La lettre continuait :

« Varkhûn accepterait de défendre la capitale s’il était libre d’arrêter lorsque le Pacte est violé.

Père refuse cette condition.

Il veut une source de pouvoir qui ne puisse pas dire non. »

Aurélia murmura :

— C’est exactement ce que sont ces chaînes.

Personne ne répondit.

La version officielle disait ensuite qu’Eléanore avait tenté un coup d’État.

Qu’elle voulait utiliser les dragons pour renverser son père.

Mais les archives contenaient des contradictions.

Un rapport militaire affirmait qu’elle avait attaqué la forteresse de l’Est.

Un autre disait qu’elle se trouvait au palais à la même heure.