Une signature semblait imitée.
Plus grave encore…
Der leitende Ermittler hieß Marius Vale .
Vater von Morcant.
Nalia lachte ungläubig auf.
— Die ganze Familie scheint sehr involviert zu sein.
Solan antwortete:
– Zu viel.
Dann kam die Geburtsurkunde.
Ein Kind.
Geboren wenige Monate vor Eleanors Verschwinden.
Name :
Nalia Eléanore d’Arven.
Der junge Diener hörte auf zu atmen.
Gleicher Vorname.
Gleiches Alter.
Auf der dem Register beiliegenden Zeichnung…
Ein Muttermal in Form einer Glut unterhalb des Schlüsselbeins.
Aurélia murmelte:
— Du bist es.
Solan hob sofort die Hand.
— Es besteht eine außerordentlich starke Übereinstimmung.
Das müssen wir aber noch überprüfen.
Nalia nickte.
Sie wollte kein Wunder.
Sie wollte Fakten.
— Meine Adoptivmutter hieß Lise Morel.
— Wir werden das überprüfen.
König Theodor blickte auf das Hauptbuch, als hätte er sein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet.
Nalia drehte sich zu ihm um.
— Du wusstest, dass das Kind existierte.
– Ja.
— Du kanntest seinen Namen.
– Ja.
— Du wusstest, dass sie verschwunden war.
– Ja.
— Wie oft haben Sie mich schon im Palast gesehen?
Der König erbleichte.
– Eine Menge.
— Und Ihnen ist nie etwas aufgefallen?
— Ich hatte dich noch nie aus der Nähe gesehen.
— Bis heute?
– Ja.
Nalia glaubte ihm nicht ganz.
— Was verschweigst du?
Aurelia blickte ihren Vater an.
– Vater.
Langes Schweigen.
Theodore antwortete schließlich:
— Vor sechs Jahren erhielt ich eine Liste der mir neu zugeteilten Bediensteten.
Dein Name stand darauf.
Nalia spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte.
– Und ?
— Ich dachte, es könnte ein Zufall sein.
— Haben Sie das überprüft?
– Ja.
– Und ?
— Lise Morel war Krankenschwester in Eleanors Wohnung gewesen.
Schweigen.
Nalia, dreh dich um.
— Das wusstest du also.
— Das hatte ich schon befürchtet.
— Genug, um Nachforschungen anzustellen.
– Ja.
— Aber nicht genug, um mit mir zu reden.
Der König senkte den Blick.
– Ja.
– Wofür ?
Aurélia flüsterte vor ihm:
Denn wenn sie wirklich Eleanors Tochter war…
Die Thronfolge wechselte.
Theodore antwortete nicht.
Aurelia stieß ein freudloses Lachen aus.
– Natürlich.
Nalia spürte, wie ihre Wut in ihr aufstieg.
— Sie haben mich sechs Jahre lang Ihre Treppe putzen lassen, weil Sie Angst vor Erbschaftsproblemen hatten?
– NEIN.
– Na und?
— Weil ich nicht wusste, ob die Offenlegung deiner Existenz dich in Gefahr bringen würde.
— Ah.
Schutz.
— Ich weine —
– NEIN.
Sag das nicht so, als hättest du mich nur aus Güte ausgewählt.
Wenn ich heute keinen Drachen gefüttert hätte, wie viele Jahre hättest du dann noch warten müssen?
Der König schwieg.
Das war die Antwort.
Varkhûn war wieder so weit bei Bewusstsein, dass er sprechen konnte.
Nalia kniete sich hin.
— Kanntest du meine Mutter?
Der Drache öffnete sein Auge.
– Ja.
— War sie eine Prinzessin?
– Ja.
— Und Hüter des Eides?
– Ja.
— Ist das der Grund, warum du mich Prinzessin genannt hast?
Varkhûn inspiriert.
— Ich habe dich erkannt.
— Das heißt aber nicht, dass ich herrschen muss.
Der Drache schwieg.
Dann :
– NEIN.
Der gesamte Gerichtssaal schien überrascht.
Nalia lächelte schwach.
– DANKE.
Aurélia murmelte:
— Selbst der Drache ist vernünftiger als mancher Adliger.
Varkhûn fährt fort:
— Dein Blut… öffnet den Pakt.
Nicht der Thron.
Nalia nickte.
– Perfekt.
Dann fragte sie:
— Wo ist meine Mutter?
Der Drache schloss sein Auge.
Pendant plusieurs secondes, on crut qu’il ne répondrait pas.
Puis :
— Vivante.
King Théodore se leva.
— Quoi ?
Nalia sentit tout son corps se figer.
— Où ?
Varkhûn murmura :
— Sous… le Feu Royal.
Solan pâlit.
Aurelia regarda son père.
— Qu’est-ce que le Feu Royal ?
Théodore ne répondit pas.
Nalia comprit.
Encore une chose cachée.
Encore une porte.
Encore une personne vivante dont le silence protégeait quelqu’un au pouvoir.
PARTIE 3 — SOUS LE PALAIS, NALIA TROUVA SA MÈRE ENCHAÎNÉE AU MÊME SYSTÈME QUE LE DRAGON
Le Feu Royal se trouvait sous la salle du trône.
Très loin sous la salle.
Six escaliers.
Deux portes runiques.
Une galerie abandonnée.
Puis une chambre circulaire.
Au centre brûlait une flamme rouge-noir.
Et derrière…
une femme.
Assise contre un pilier.
Les cheveux autrefois bruns presque entièrement argentés.
Le visage pâle.
Des chaînes runiques aux poignets.
Nalia s’arrêta.
La femme leva lentement les yeux.
Ses lèvres tremblèrent.
– Lycée ?
Nalia sentit son cœur se briser.
— Non.
La femme regarda mieux.
Puis porta une main à sa bouche.
— Je pleure.
Cette fois…
la jeune fille ne put bouger.
— Maman ?
Princess Eléanore ferma les yeux.
Des larmes coulèrent.
— Oui.
Nalia avait imaginé ce mot toute son enfance.
Elle ne savait plus quoi en faire lorsqu’il arriva enfin.
Elle s’approcha.
Puis s’arrêta juste avant de la toucher.
Eléanore comprit.
— Puis-je ?
Nalia éclata en sanglots.
— Oui.
Sa mère la prit dans ses bras.
Le geste était faible.
Fragile.
Mais réel.
Aurelia détourna les yeux.
King Théodore, derrière elles, semblait ne plus savoir où regarder.
Lorsque Nalia fut capable de parler, les questions sortirent toutes en même temps.
— Pourquoi es-tu ici ?
— Pourquoi personne ne m’a cherchée ?
— Pourquoi le dragon est-il enchaîné ?
— Pourquoi Lise m’a-t-elle élevée ?
Eléanore leva une main.
— Une par une.
Nalia rit à travers ses larmes.
— D’accord.
Alors commence par la pire.
Eléanore regarda son frère.
— Les chaînes.
Théodore pâlit.
Dix-huit ans auparavant, Marius Vale avait convaincu King Roland, père de Théodore et Eléanore, qu’un nouveau système pouvait protéger la capitale.
Il fallait un dragon.
Et un Gardien du Serment.
Leur énergie combinée alimenterait les Défenses de Braise.
Mais le Pacte interdisait tout lien forcé.
Eléanore refusa.
Alors Marius créa une crise.
Il sabota deux postes-frontières.
Accusa les dragons.
Et présenta l’enchaînement comme une mesure temporaire.
Eléanore libéra Varkhûn avant le rituel.
Ce fut l’acte utilisé contre elle.
Elle fut accusée de trahison.
Puis capturée.
Mais Marius découvrit qu’il avait besoin d’elle vivante.
Le système fonctionnait mieux avec le sang du Gardien.
