Der erste Löwe öffnete seine Augen genau in dem Moment, als Prinzessin Thea Alina befahl, ihre Hand vom Thron zu nehmen.
Niemand schrie.
Nicht sofort.
Der Lärm war zu laut.
Zu alt.
Ein Grollen von Steinen, das aus dem Inneren des Palastes selbst zu kommen schien.
Alina blieb wie erstarrt auf den weißen Marmorstufen stehen.
Achtzehn Jahre alt.
Ein schlichtes cremefarbenes Leinenkleid.
Ein brauner Gürtel.
Ein alter grauer Mantel, der den Palastdienern vorbehalten war.
In ihren Armen hielt sie noch Sekunden zuvor den schweren Zeremonienmantel, den sie reinigen sollte.
Sie war nur die Treppe hochgegangen, um ihn abzusetzen.
Ihre Finger hatten die goldene Armlehne gestreift.
Nicht mehr und nicht weniger.
Dann hatte der Thron geantwortet.
Unterhalb der Gravuren begannen Adern aus goldenem Licht zu verlaufen.
Ein in die Armlehne eingemeißelter Löwe war aufleuchtet.
Und nun…
Einer der beiden Marmorwächter öffnete die Augen.
In ihm brannte ein goldenes Licht.
Prinzessin Thea trat zurück.
Ihr dunkelgrünes Samtkleid rutschte die Treppe hinunter.
— Nimm deine Hand weg.
Alina hat es versucht.
Das Metall schien sie zurückzuhalten.
Nicht physisch.
Etwas vibrierte unter seiner Handfläche.
Wie ein Herz.
Der zweite Löwe öffnete seine Augen.
Diesmal zogen sich mehrere Höflinge abrupt zurück.
Einem Wächter wäre beinahe der Speer aus der Hand gefallen.
Die Stille wurde vom Knarren des Marmors abgelöst.
Die beiden riesigen Statuen senkten langsam ihre Köpfe.
Dann beugten sich ihre Vorderbeine.
Vor einem Saal voller Adliger, Soldaten und Diener…
Die Löwen verbeugten sich.
Vor Alina.
Niemand atmete.
Lord Severin stand rechts vom Thron.
Regent des Königreichs seit fast fünfzehn Jahren.
Makellos gestutzter grauer Bart.
Langer schwarzer Mantel mit Goldstickerei.
Eine königliche Kette verläuft über die Brust.
Er trat zurück.
Nur ein Schritt.
Aber Alina hat es gesehen.
Und vor allem…
Sie sah sein Gesicht.
Er war nicht überrascht.
Er war entsetzt.
— Die königlichen Wächter…
Ihre Stimme überschlug sich leicht.
Sie verbeugen sich vor ihr.
Théa wandte sich ihm zu.
— Was bedeutet das?
Er antwortete nicht.
Doch sie kannte die Legende.
Das ganze Königreich kannte sie.
Die Löwen waren zur Zeit des ersten Königs geschaffen worden.
Gemäß der Tradition verbeugten sie sich nur vor dem rechtmäßigen Herrscher.
Aber sie hatten sich seit fast zwei Jahrhunderten für niemanden bewegt.
Manche behaupteten, es sei nur eine erfundene Geschichte, um Kinder zu erschrecken.
Théa hatte oft über diese Legende gelacht.
Nicht mehr.
– Nein…
Sie sah Alina an.
— Das ist unmöglich.
Alina zog schließlich ihre Hand zurück.
Der Thron blieb erleuchtet.
Sie stieg eine Stufe hinunter.
Die Löwen blieben in ihrer geduckten Haltung.
Ein Raunen ging durch den Raum.
Und dann noch einer.
“Wer ist sie?”
“Ein Diener.”
„Sie arbeitet im Unterflügel.“
” Unmöglich… “
Théa ging zu ihr hinunter.
— Warum hast du den Thron angeschaut?
Alina runzelte die Stirn.
— Ich habe ihn nicht angesehen.
– Ich sah dich.
— Sie haben mir befohlen, den Mantel dort hinzulegen.
Einige Adlige senkten den Blick.
Das stimmte.
Théa erstarrte.
— Die Löwen sind verzaubert.
Alina sah Severin an.
Er wich ihrem Blick aus.
Da verstand sie es.
Nicht die ganze Wahrheit.
Aber genug.
— Das wusstest du.
Es wurde still im Raum.
Severin blickte auf.
– Was ?
— Du wusstest, was das bedeutete.
— Jeder kennt die Legende.
– NEIN.
Alina ging eine weitere Stufe hinunter.
— Du wusstest, was mir das bedeutete.
Théa wandte sich dem Regenten zu.
— Lord Severin?
Er fasste sich wieder.
— Dieses Mädchen ist verwirrt.
— Ich bin nicht verwirrt.
— Du bist ein Dienstmädchen, das soeben ein magisches Phänomen beobachtet hat.
— Und du bist ein Mann, der schon Angst hatte, bevor sich die Löwen vollständig verbeugt hatten.
Diesmal blickten mehrere Adlige Severin an.
Das ist ein schlechtes Zeichen für ihn.
Er übernimmt die Hauptrolle.
— Wachen.
Zwei Männer traten vor.
Die Löwen hoben leicht die Köpfe.
Ein Grollen ertönte.
Die Soldaten hielten an.
Alina betrachtet die Statuen.
Sie griffen ihn nicht an.
Sie hinderten lediglich die Wachen am Herankommen.
Théa blickte Severin an.
— Warum hindern sie sie daran, sie zu berühren?
— Eine uralte Magie.
— Das ist keine Antwort.
— Eure Hoheit —
– WER IST SIE?
Die Frage explodierte unter den Gewölben.
Severin antwortete nicht.
Dann erhob sich aus dem hinteren Teil des Raumes eine alte Stimme.
— Vielleicht sollten wir zunächst nach seinem vollständigen Namen fragen.
Alle drehten sich um.
Meister Oren, der frühere Hüter des königlichen Archivs, kam langsam voran.
Über achtzig Jahre alt.
Eichenrohr.
Buckliger Rücken.
Er war zehn Jahre zuvor von Severin wegen „geistiger Verwirrung“ aus dem Archiv entlassen worden.
Er hätte gar nicht im Zimmer sein dürfen.
Séverin erbleichte.
— Wer hat dich reingelassen?
Oren lächelte.
— Alte Paläste haben immer mehr Türen, als die Regenten denken.
Er sah Alina an.
– Wie heißen Sie ?
– Nacht.
— Alina, was?
Sie schwieg.
— Ich habe keinen Nachnamen.
Ein Flüstern.
Oren nickte, als hätte er es erwartet.
— Wer hat dich erzogen?
— Martha.
Severin schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen.
Eine weitere Reaktion.
Alina beim Tierarzt.
Die Ohren auch.
— Marta wer?
— Marta Veyne.
Der alte Archivar blickte Severin an.
— Ah.
Théa seufzte verärgert.
Warum scheint jeder diese Frau zu kennen, außer ihr selbst?
Alina fordert:
— Kennst du Marta?
Oren antwortete:
– Ja.
— Wer war sie?
Severin griff abrupt ein.
— Das genügt.
Er gab den Wachen ein Zeichen.
— Schließe den Raum.
Die Türen knallten zu.
Der Adel protestierte.
Severin erhob seine Stimme.
— Niemand geht aus dem Haus, bis wir wissen, was gerade passiert ist.
Alina lächelte freudlos.
— Das weißt du doch schon.
Der Regent starrte sie an.
— Du weißt gar nichts.
— Erkläre mir also, warum Marta mir mein ganzes Leben lang verboten hat, mich dem Palast zu nähern.
Schweigen.
Théa sah Alina an.
– Was ?
— Sie sagte mir immer, dass Paläste Kinder fressen, die den falschen Namen tragen.
Oren ferma les yeux.
Comme si cette phrase lui rappelait quelqu’un.
— Et pourtant tu es devenue servante ici.
— Après sa mort.
— Quand ?
