Die Dienerin berührte den verlassenen Thron – da verneigten sich die beiden steinernen Löwen vor ihr

Ich werde das Schwarze Register finden.

Thea runzelte die Stirn.

— Severin wollte ihnen helfen?

Alina spürte, wie ihre Gewissheit ins Wanken geriet.

Sie glaubte, den Täter gefunden zu haben.

Vielleicht nicht.

Das Flüstern der Stunde:

— The Black Register.

– Was ist das ?

— Ein geheimes Buchhaltungssystem für private Truppen.

– Oder ?

— Ich dachte, es sei zerstört worden.

Hinter ihnen ertönte ein Geräusch.

Eine Klinge wurde gezogen.

Männer traten ein.

Nicht Severins Soldaten.

Dunkelgrüne Banner.

Valenne House.

Thea trat zurück.

– Was ?

An ihrer Spitze stand Lord Damian Valenne.

Sein Onkel.

Frère cadet de son père.

— Théa.

Il sourit.

— Tu aurais dû rester au palais.

Elle devint blanche.

— Vous nous suiviez ?

— Depuis que tu as quitté la capitale.

Alina regarda les soldats.

— Vous travaillez avec Severin ?

Damien rit.

— Séverin ?

— Alors pourquoi êtes-vous ici ?

— Pour éviter qu’une servante confuse ne transforme des ruines en argument politique.

Théa s’approcha.

— Vous saviez qui elle était.

Damian la regarda.

— Naturellement.

Silence.

Théa recula comme si elle venait d’être frappée.

— Depuis quand ?

— Depuis toujours.

— Et mon père ?

— Aussi.

Alina observe Théa.

Son visage s’effondrait.

Damian poursuit.

— Ta famille n’a jamais été choisie parce qu’elle était « la branche la plus proche ».

— Alors pourquoi ?

— Parce que nous étions la seule maison assez forte pour empêcher Severin de prendre lui-même la Couronne.

Théa murmura :

— Vous m’avez utilisée.

— Nous t’avons préparée.

Elle éclata de rire.

— Encore ce mot.

Damian se tourna vers Alina.

— Donnez le journal.

— Non.

— Ce n’est pas une demande.

Théa se plaça devant elle.

— Vous ne la touchez pas.

— Écarte-toi.

— Non.

Damian soupira.

— Tu abandonnerais ton futur pour une fille qui peut te prendre le trône ?

Théa répondit :

— Je commence surtout à me demander si ce futur a jamais été le mien.

Damian signe en forme.

Ses soldats avancèrent.

Puis une voix retentit depuis le corridor.

— Vous avez toujours eu le même défaut, Valenne.

Tout le monde se retourna.

Séverin entre.

Avec six gardes royaux.

Damian pâlit.

— Vous.

Severin regarda Alina.

— J’avais dit de rester au palais.

— Vous aussi, vous aimez donner des ordres inutiles.

Il faillit sourire.

Puis son visage redevint dur.

Damian exige :

— Vous venez protéger votre héritière ?

Severin répondit :

— Je viens arrêter un homme dont la famille a passé dix-huit ans à m’attribuer ses propres crimes.

Silence.

Alina regarda Severin.

— Quoi ?

Damian leva son épée.

— Ne l’écoutez pas.

Severin sortit un parchemin.

— Le Registre Noir.

Damian devint blanc.

– Impossible.

— Vous auriez dû vérifier ce que votre père avait réellement brûlé.

Oren s’approcha.

— Vous l’aviez ?

— Depuis dix-sept ans.

Alina explose :

— ET VOUS L’AVEZ CACHÉ ?

Severin la regarda.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il prouvait que House Valenne avait financé l’attaque contre King Edric.

Théa se figea.

— Ma famille.

— Oui.

— Mais il vous incrimine aussi ?

Severin resta silencieux.

Voilà.

La nuance.

Il n’était pas innocent.

— Que dit-il sur vous ?

Severin répondit :

— J’ai préparé la destitution politique du roi.

— Pourquoi ?

— Parce qu’Edric voulait abolir le Conseil du jour au lendemain alors que la moitié de l’armée ne recevait plus de solde.

— Et ensuite ?

— J’ai demandé à plusieurs maisons de soutenir une régence temporaire.

— Dont Valenne.

— Oui.

— Puis ?

— Renald Valenne a décidé qu’il serait plus simple que la famille royale disparaisse complètement.

Alina sentit un froid.

— Sans votre accord.

— Oui.

Damien rit.

— Comme c’est pratique.

Severin ouvrit le registre.

— Paiements aux mercenaires. Ordres. Signatures de ton père.

Théa regarda.

Elle reconnut le sceau familial.

Ses yeux se remplirent de larmes.

Damian crée :

— Ce n’est pas toute l’histoire !

„Nein“, erwiderte Severin. „Der andere Teil bereitet mir Sorgen.“

Er sah Alina an.

— Als ich den Plan entdeckte, half ich Cael bei der Flucht.

Alina hörte auf zu atmen.

— Mein Vater hat überlebt?

– Ja.

– Wie lange?

Severin senkte den Blick.

— Drei Jahre.

— Wo ist er?

Schweigen.

Alina verstand.

– Tot.

– Ja.

– Kommentar ?

— Indem er versucht, zu dir zurückzukommen.

Seine Wut brachte ihn beinahe zum Schweigen.

— Und du hast mich trotzdem mit Marta allein gelassen?

— Weil er mich darum gebeten hat.

— Alle haben mich „beschützt“!

Seine Stimme hallte durch den Turm.

— Niemand hat daran gedacht, mich zu fragen!

Séverin im Käfig.

— Du warst drei Jahre alt, als er starb.

— Und mit zehn Jahren?

Keine Antwort.

— Mit fünfzehn?

Immer noch nichts.

— Mit achtzehn?

Er schloss die Augen.

— In diesem Moment war ich genau der Mann geworden, zu dem Cael mich niemals hatte werden lassen wollen.

Alina schwieg.

Severin fuhr fort:

— Ich hatte zu viel Macht. Zu viele Feinde. Zu viele Geheimnisse. Und jedes Jahr, das ich deine Rückkehr verzögerte, machte das darauffolgende Jahr schwieriger.

Das war keine Entschuldigung.

Nur ein Geständnis.

Damian wusste, wie er die Gelegenheit nutzen konnte.

Er wich zurück und ging zu einer Seitentür.

Théa hat es gesehen.

– Wohin gehst du?

— Weit weg von deinem Wahnsinn.

Er hat ein Schild angefertigt.

Ein Soldat warf eine Fackel auf die alten Pergamente.

Das Feuer brach aus.

Oren erschafft.

Severin befahl den Wachen, Damian zu verhaften.

Chaos.

Alina schaut in Caels Tagebuch.

Dann das Register.

Dann die Flammen.

Und plötzlich verstand ich.

Damian war nicht gekommen, um sie nur zu töten.

Er wollte noch etwas anderes zerstören.

— DER KELLER!

Oren sah sie an.

– Was ?

— Elowen schrieb, dass sie nach dem Black Register suchte. Wenn sie hierher käme…

Alina rannte auf die Treppe zu.

Unterhalb des Turms befand sich eine letzte Kammer.

Sie öffnete es.

Und sie blieb wie erstarrt.

An der Wand: