Mendoza nickte mit einem leichten Lächeln der Komplizenschaft und des Respekts gegenüber der Frau, die sich gerade auf dem Kellerboden von ihren eigenen Ketten befreit hatte.
„Gehen Sie bitte in die Arztkabine, Mrs. Morales“, wies der Arzt sie an. „Ihre Tochter wird Ihre Stimme hören müssen, wenn die Wirkung der Blocker nachlässt.“
Mit ungeschickten, aber entschlossenen Bewegungen kletterte Lucía die hintere Trittstufe des Krankenwagens hinauf und nahm auf dem kleinen Seitensitz neben Sofías Kopf Platz.
Er nahm die rechte Hand des Mädchens, diese kleine Hand, an der noch die Tintenflecken der zerbrochenen Buntstifte klebten, mit denen sie ihre Qualen gezeichnet hatte, und drückte sie mit unendlicher Zärtlichkeit an seine Brust.
„Ich komme mit dir, mein Schatz …“, flüsterte die Mutter dem kleinen Mädchen ins Ohr. „Wir gehen nie wieder zurück in dieses Haus … nie wieder.“
Von der Rückwand aus hob Gabriel wütend den Kopf, als ihn der Staatsagent in Richtung des hinteren Teils des ministeriellen Streifenwagens schob.
“Das wirst du bereuen, Lucia!”, brüllte der Mann, die Augen weit aufgerissen vor ohnmächtigem Groll.
„Du weißt nicht, mit wem ich mich angelegt habe, um an diese Gläser zu kommen! Du weißt nicht, was mit uns allen passieren wird, wenn die Schlachthofchefs herausfinden, dass du die Lieferung verloren hast!“
Gabriels Worte klangen nicht wie eine gewöhnliche Drohung eines boshaften Verwandten.
Sie klangen wie die unheilvolle Warnung eines unbedeutenden Spielfigur, die unwissentlich einen viel tieferen und gefährlicheren Abgrund entdeckt hatte, als sich irgendjemand in diesem Krankenhaus hätte vorstellen können.
Mendoza hielt inne, als er den Satz hörte: „Die Chefs des Schlachthofs . “
Ein erschreckender Zweifel, weitaus beunruhigender als alle bisherigen Vermutungen, begann sich in seinem Hinterkopf zu formen, als er sah, wie die hinteren Türen des Krankenwagens zuschlugen.
Der Krankenwagen schaltete sein rotes und blaues Blitzlicht ein und erhellte den Keller mit einem Tanz elektrischer Blitze, bevor er die Rampe hinauf zur Autobahn raste, die zur Landeshauptstadt führt.
Der rote Pickup-Truck stand verlassen mitten in der Tiefgarage; der Motor war abgestellt und die Schlüssel hingen noch am Zündschloss.
Doña Remedios kniete weiterhin auf dem schmutzigen Zement, hob mit zitternden und desorientierten Fingern die zerbrochenen Perlen ihres Rosenkranzes einzeln auf und murmelte in einer trostlosen und dekadenten Einsamkeit unverständliche Gebete.
Mendoza riss sich die Latexhandschuhe vom Leib und warf sie in den Bioabfallbehälter an der Wand.
Er wischte sich mit dem Ärmel seines weißen Mantels den kalten Schweiß von der Stirn und spürte die erdrückende Last der Schlacht, die soeben unter dem Beton geschlagen worden war.
Sie hatten die erste Runde gewonnen.
Sofia war am Leben und befand sich außerhalb der unmittelbaren physischen Reichweite ihres Angreifers.
Doch als Mendoza auf die Lache schwarzen Öls blickte, die der rote Lastwagen auf dem Boden hinterlassen hatte, wusste er mit absoluter Gewissheit, dass das wahre Geheimnis hinter den krummen Schritten des Mädchens noch nicht ans Licht gekommen war.
Die Puzzleteile passten weder in einem einfachen Fall von häuslicher Gewalt noch in einem Fall von Erpressung um einen zweiwöchigen Gehaltsscheck zusammen.
Etwas anderes war im städtischen Schlachthof vergraben, in den unbeschrifteten Gallonen und in der blinden Panik, die Gabriel überkam, als er von der Ministerialpolizei verhaftet wurde.
Und dieses letzte Geheimnis lag verborgen im toxikologischen Pavillon der Hauptstadt, bereit, die ultimative und endgültige Wahrheit über die Familie Morales zu enthüllen.
