Un rapport militaire affirmait qu’elle avait attaqué la forteresse de l’Est.
Un autre disait qu’elle se trouvait au palais à la même heure.
Une signature semblait imitée.
Plus grave encore…
le principal enquêteur s’appelait Marius Vale.
Père de Morcant.
Nalia eut un rire incrédule.
— Toute cette famille semble très impliquée.
Solan répondit :
— Trop.
Puis vint le document de la naissance.
Une enfant.
Née quelques mois avant la disparition d’Eléanore.
Nom :
Nalia Eléanore d’Arven.
La jeune servante cessa de respirer.
Même prénom.
Même âge.
Sur le dessin accompagnant le registre…
une marque de naissance en forme de braise sous la clavicule.
Aurélia murmura :
— C’est toi.
Solan leva immédiatement une main.
— C’est une correspondance extrêmement forte.
Mais nous devons encore vérifier.
Nalia acquiesça.
Elle ne voulait pas d’un miracle.
Elle voulait des faits.
— Ma mère adoptive s’appelait Lise Morel.
— Nous vérifierons.
King Théodore regardait le registre comme s’il avait attendu ce moment toute sa vie.
Nalia se tourna vers lui.
— Vous saviez que l’enfant existait.
— Oui.
— Vous saviez son nom.
— Oui.
— Vous saviez qu’elle avait disparu.
— Oui.
— Vous m’avez vue au palais combien de fois ?
Le roi pâlit.
— Beaucoup.
— Et vous n’avez jamais rien remarqué ?
— Je ne t’avais jamais vue de près.
— Jusqu’à aujourd’hui ?
— Oui.
Nalia ne le crut pas entièrement.
— Qu’est-ce que vous ne dites pas ?
Aurelia regarda son père.
— Père.
Long silence.
Théodore finit par répondre :
— Il y a six ans, j’ai reçu une liste de domestiques nouvellement affectés.
Ton nom y figurait.
Nalia sentit son ventre se nouer.
— Et ?
— J’ai pensé que cela pouvait être une coïncidence.
— Vous avez vérifié ?
— Oui.
— Et ?
— Lise Morel avait été infirmière dans les appartements d’Eléanore.
Silence.
Nalia, retourne-toi.
— Donc vous saviez.
— Je soupçonnais.
— Assez pour enquêter.
— Oui.
— Mais pas assez pour me parler.
Le roi baissa les yeux.
— Oui.
— Pourquoi ?
Aurélia murmura devant lui :
— Parce que si elle était réellement la fille d’Eléanore…
la succession changeait.
Théodore ne répondit pas.
Aurelia eut un rire sans joie.
— Bien sûr.
Nalia sentit la colère monter.
— Vous m’avez laissée nettoyer vos escaliers pendant six ans parce que vous aviez peur d’une question de succession ?
— Non.
— Alors quoi ?
— Parce que je ne savais pas si révéler ton existence te mettrait en danger.
— Ah.
La protection.
— Je pleure—
— Non.
Ne dites pas ça comme si vous aviez choisi pour moi uniquement par bonté.
Si je n’avais pas nourri un dragon aujourd’hui, combien d’années auriez-vous encore attendu ?
Le roi resta silencieux.
C’était la réponse.
Varkhûn se réveilla suffisamment pour parler de nouveau.
Nalia s’agenouilla.
— Tu connaissais ma mère ?
Le dragon ouvrit son œil.
— Oui.
— Elle était une princesse ?
— Oui.
— Et Gardienne du Serment ?
— Oui.
— Est-ce pour ça que tu m’as appelée princesse ?
Varkhûn inspira.
— Je t’ai reconnue.
— Mais cela ne veut pas dire que je dois régner.
Le dragon resta silencieux.
Puis :
— Non.
Toute la cour sembla surprise.
Nalia sourit faiblement.
— Merci.
Aurélia murmura :
— Même le dragon est plus raisonnable que certains nobles.
Varkhûn poursuit :
— Ton sang… ouvre le Pacte.
Pas le trône.
Nalia hocha la tête.
— Parfait.
Puis elle demanda :
— Où est ma mère ?
Le dragon ferma l’œil.
Pendant plusieurs secondes, on crut qu’il ne répondrait pas.
Puis :
— Vivante.
King Théodore se leva.
— Quoi ?
Nalia sentit tout son corps se figer.
— Où ?
Varkhûn murmura :
— Sous… le Feu Royal.
Solan pâlit.
Aurelia regarda son père.
— Qu’est-ce que le Feu Royal ?
Théodore ne répondit pas.
Nalia comprit.
Encore une chose cachée.
Encore une porte.
Encore une personne vivante dont le silence protégeait quelqu’un au pouvoir.
PARTIE 3 — SOUS LE PALAIS, NALIA TROUVA SA MÈRE ENCHAÎNÉE AU MÊME SYSTÈME QUE LE DRAGON
Le Feu Royal se trouvait sous la salle du trône.
Très loin sous la salle.
Six escaliers.
Deux portes runiques.
Une galerie abandonnée.
Puis une chambre circulaire.
Au centre brûlait une flamme rouge-noir.
Et derrière…
une femme.
Assise contre un pilier.
Les cheveux autrefois bruns presque entièrement argentés.
Le visage pâle.
Des chaînes runiques aux poignets.
Nalia s’arrêta.
La femme leva lentement les yeux.
Ses lèvres tremblèrent.
– Lycée ?
Nalia sentit son cœur se briser.
— Non.
La femme regarda mieux.
Puis porta une main à sa bouche.
— Je pleure.
Cette fois…
la jeune fille ne put bouger.
— Maman ?
Princess Eléanore ferma les yeux.
Des larmes coulèrent.
— Oui.
Nalia avait imaginé ce mot toute son enfance.
Elle ne savait plus quoi en faire lorsqu’il arriva enfin.
Elle s’approcha.
Puis s’arrêta juste avant de la toucher.
Eléanore comprit.
— Puis-je ?
Nalia éclata en sanglots.
— Oui.
Sa mère la prit dans ses bras.
Le geste était faible.
Fragile.
Mais réel.
Aurelia détourna les yeux.
King Théodore, derrière elles, semblait ne plus savoir où regarder.
Lorsque Nalia fut capable de parler, les questions sortirent toutes en même temps.
— Pourquoi es-tu ici ?
— Pourquoi personne ne m’a cherchée ?
— Pourquoi le dragon est-il enchaîné ?
— Pourquoi Lise m’a-t-elle élevée ?
Eléanore leva une main.
— Une par une.
Nalia rit à travers ses larmes.
— D’accord.
Alors commence par la pire.
Eléanore regarda son frère.
— Les chaînes.
Théodore pâlit.
Dix-huit ans auparavant, Marius Vale avait convaincu King Roland, père de Théodore et Eléanore, qu’un nouveau système pouvait protéger la capitale.
Il fallait un dragon.
Et un Gardien du Serment.
Leur énergie combinée alimenterait les Défenses de Braise.
Mais le Pacte interdisait tout lien forcé.
Eléanore refusa.
Alors Marius créa une crise.
Il sabota deux postes-frontières.
Accusa les dragons.
Et présenta l’enchaînement comme une mesure temporaire.
