Il remit la Couronne à un Conseil de Transition.
Eléanore refusa également le trône.
— J’ai passé dix-huit ans sous terre.
Je ne connais plus assez ce royaume.
On m’a volé une possibilité.
Cela ne signifie pas que je dois la réclamer automatiquement aujourd’hui.
Puis tous regardèrent Nalia.
Elle soupira.
— Non.
Un duc proteste :
— Mais Varkhûn vous a appelée princesse !
Le dragon, couché à quelques mètres, ouvrit un œil.
— Elle… l’est.
Le duc sourit triomphalement.
Varkhûn poursuit :
— Cela… ne la rend pas reine.
Nalia regarda le noble.
— Même lui a compris.
Aurelia éclata de rire.
Un nouveau Pacte fut rédigé.
Les dragons devinrent parties au traité.
Pas propriétés royales.
Aucun être vivant ne pouvait être utilisé comme source d’énergie sans consentement révocable.
La fonction de Gardien du Serment fut restaurée.
Mais non héréditaire.
Eléanore proposa elle-même cette réforme.
Nalia exige :
— Tu supprimes notre propre privilège ?
— Oui.
— Pourquoi ?
— Parce que si l’histoire de notre famille sert à prouver qu’une famille ne devrait pas contrôler seule ce pouvoir…
il serait étrange de conclure en disant que seule notre famille doit le contrôler.
Nalia sourit.
— Bonne réponse.
PARTIE 5 — DES ANNÉES PLUS TARD, LE DRAGON L’APPELA ENCORE « PRINCESSE »… ET ELLE LUI DEMANDA ENFIN POURQUOI
Deux années passèrent.
Varkhûn guérit lentement.
Il ne retrouva jamais toute sa force.
Dix-huit ans de captivité ne disparaissaient pas parce qu’une chaîne se brisait.
Mais il marcha à nouveau.
Puis vola.
La première fois qu’il quitta le palais par ses propres ailes, toute la capitale sortit dans les rues.
Nalia regarda son ombre traverser le soleil.
Eleanor murmure :
— Je croyais ne jamais revoir ça.
J’ai principalement gagné beaucoup d’argent.
— Moi non plus.
Puis elle réfléchit.
— Enfin, moi je ne l’avais littéralement jamais vu.
Eléanore rit.
Nalia continua à travailler.
Pas comme servante.
Pas comme princesse de cérémonie.
Comme étudiante.
Elle apprit le droit.
Les anciens traités.
La diplomatie draconique.
Les finances.
Elle détestait les finances.
Aurelia trouva cela très drôle.
— Tu pensais que sauver des dragons était la partie difficile ?
— Oui.
— Non.
Attends le budget des routes.
— Je préfère les chaînes runiques.
Aurelia se présenta à la nouvelle succession.
Elle ne cacha pas son ambition.
Sa femme a demandé :
— Tu veux toujours vraiment cette couronne ?
— Oui.
— Après tout ça ?
— Oui.
Je veux gouverner.
Je pense être capable d’apprendre.
Et je pense avoir quelque chose à apporter.
Nalia hocha la tête.
— Bien.
Aurelia fronça les sourcils.
— Tu ne vas pas me dire que le pouvoir corrompt ?
— Non.
Le pouvoir révèle parfois les faiblesses.
Les institutions doivent limiter ce qui arrive quand elles apparaissent.
Aurelia sourit.
— Eléanore t’a trop formée.
— C’est possible.
Trois candidats se présentèrent.
Aurélia.
Gouverneur Sébastien Ravel.
Magistrat Diane Solmer.
Débats publics.
Archives ouvertes.
Votes des provinces et du Conseil.
Aurelia arriva deuxième.
Diane Solmer fut choisie.
Tout le monde regarda Aurelia.
La princesse resta silencieuse.
Puis applaudit.
Après la cérémonie, Nalia demanda :
— Ça va ?
Aurelia répondit :
— Non.
Nalia sourit.
— Excellente réponse.
— Je suis furieuse.
Déçue.
Et je pense que Diane a mieux répondu que moi sur les impôts provinciaux.
— Les trois peuvent être vrais.
Aurelia soupira.
— Vous êtes tous obsédés par cette phrase.
Aurelia ne quitta pas la vie publique.
Elle devint Gardienne de la Charte, chargée de surveiller les limites du pouvoir royal.
Nalia, elle, candidata au poste de Gardienne du Serment de Braise.
Elle dut passer les examens.
Trois candidats.
Aucun avantage officiel pour son sang.
Lors de l’épreuve juridique, elle arriva deuxième.
Aurelia ne la lâcha pas pendant une semaine.
— La « Princesse des Dragons » battue par un avocat de province.
— Je vais te jeter dans un lac.
— Menace enregistrée.
— Très bien.
Nalia fut finalement sélectionnée.
Pas parce que Varkhûn la connaissait.
Pas parce qu’Eléanore était sa mère.
Parce qu’elle démontra qu’elle comprenait mieux le nouveau Pacte.
Et surtout…
parce qu’elle proposa la clause qui autorisait les dragons à quitter complètement l’alliance.
Un magistrat exige :
— Pourquoi donner au dragon le droit de mettre fin au Pacte ?
Nalia répondit :
— Parce qu’un consentement qui ne peut jamais être retiré ressemble beaucoup à une chaîne avec un meilleur vocabulaire.
Varkhûn, présent au fond de la salle, poussa un grondement satisfait.
Aurélia murmura :
— Il vote ?
Nalia répondit :
— Pas juridiquement.
— Dommage.
Il est convaincant.
Eléanore reconstruisit aussi sa vie.
Pas sans difficulté.
Elle détestait les sous-sols.
Dormait mal.
Et parfois, lorsqu’une porte se refermait trop brutalement, elle cessait de parler pendant plusieurs minutes.
Nalia apprit à ne pas remplir chaque silence.
Sa mère apprit à ne pas décider pour elle.
Un soir, Eléanore demanda :
— Tu m’en veux de t’avoir confiée à Lise ?
Nalia réfléchit.
— Non.
— De ne pas être revenue ?
— Ce n’était pas ton choix.
— De ne pas avoir prévu un moyen de te dire qui tu étais ?
Nalia baissa les yeux.
— Un peu.
Eléanore hocha la tête.
— C’est juste.
— Je ne sais pas si c’est juste.
Mais c’est vrai.
— Alors on commence par là.
Lise Morel reçut une place dans les archives.
Nalia, insiste.
Pas « nourrice de la princesse ».
Pas seulement.
On inscrivit :
LISE MOREL — CELLE QUI ÉLEVA NALIA COMME UNE ENFANT AVANT QUE LE ROYAUME NE SE SOUVIENNE QU’ELLE AVAIT UN TITRE.
Eléanore lut la plaque.
Puis murmura :
— Merci.
Nalia répondit :
— Elle était ma mère aussi.
— Je sais.
Cette réponse comptait plus que Nalia ne l’aurait cru.
King Théodore passa ses dernières années sans couronne.
Il demanda un jour à Nalia :
— Tu me pardonnes ?
Elle resta silencieuse.
— Pour quoi ?
— D’avoir laissé ta mère enchaînée.
De ne pas t’avoir parlé.
D’avoir préféré la stabilité.
