Eléanore libéra Varkhûn avant le rituel.
Ce fut l’acte utilisé contre elle.
Elle fut accusée de trahison.
Puis capturée.
Mais Marius découvrit qu’il avait besoin d’elle vivante.
Le système fonctionnait mieux avec le sang du Gardien.
Alors il l’enferma sous le palais.
Varkhûn fut capturé à nouveau.
Leur énergie fut reliée.
Le palais devint presque invulnérable.
Aurelia regarda Théodore.
— Quand l’as-tu découvert ?
Le roi ferma les yeux.
— Après la mort de notre père.
— Combien de temps après ?
— Deux ans.
Nalia, retourne-toi.
— Donc tu savais qu’elle était vivante depuis seize ans.
Eléanore regarda son frère.
— Enfin.
Tu vas le dire devant elle.
Théodore baissa la tête.
— Oui.
Nalia sentit toute la chaleur quitter son corps.
— Pourquoi tu ne l’as pas libérée ?
Théodore répondit :
— J’ai essayé.
Eléanore eut un rire amer.
— Au début.
Le roi poursuit :
— Si je brisais le système brutalement, les Défenses de Braise pouvaient s’effondrer.
Nous étions en guerre.
— Toujours la guerre, murmura Nalia.
— C’était réel.
— Je n’ai pas dit que ça ne l’était pas.
Je demande pourquoi, seize ans plus tard, elle est encore là.
Le roi ne trouva rien.
Eléanore répondit à sa place :
— Parce qu’il s’est habitué à ce que le problème reste caché.
Théodore ferma les yeux.
Nalia comprit.
Ce n’était pas un grand démon.
Pas une malédiction.
Seulement une urgence devenue système.
Puis un système devenu confortable.
Eléanore révéla également une vérité sur elle-même.
— Je n’ai pas été parfaite.
Nalia fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Lorsque j’ai découvert le projet, j’ai libéré Varkhûn sans autorisation.
J’ai pétrifié temporairement deux gardes.
Et j’ai détruit un dépôt militaire où se trouvaient aussi des provisions civiles.
— Des gens ont été blessés ?
— Oui.
Nalia resta silencieuse.
— Pourquoi me le dire maintenant ?
Eléanore la regarda.
— Parce que si tu dois m’aimer, je préfère que tu connaisses la personne entière.
Pas la version utile à notre cause.
Nalia sentit ses yeux se remplir à nouveau.
— C’est probablement la première bonne décision parentale que quelqu’un prend dans cette famille.
Aurelia étouffa un rire.
Théodore ne protesta pas.
Ils examinèrent le dispositif.
Solan comprit rapidement.
La vie de Varkhûn et celle d’Eléanore alimentaient la même source.
Mais il existait une troisième connexion.
Je pleure.
Sa marque de naissance s’illumina lorsqu’elle s’approcha.
— Pourquoi moi ?
Eléanore pâlit.
— Parce que le Pacte reconnaît la lignée du Gardien.
— Donc si vous mourez…
— Le système peut tenter de se transférer vers toi.
Nalia, retourne-toi.
Aurelia devint blanche.
— Morcant savait ?
Solan examine les runes.
— Probablement.
Et soudain…
toutes les pièces s’alignèrent.
Varkhûn mourait.
Eléanore s’affaiblissait.
Si les deux mouraient…
le Pacte chercherait un nouveau porteur.
Je pleure.
La servante inconnue du palais.
Facile à capturer.
Facile à faire disparaître.
Au même moment, un garde arriva.
— Majesté !
Chancellor Morcant a convoqué le Haut Conseil.
Il affirme que le dragon est devenu instable et que Nalia l’a ensorcelé.
Aurelia ferma les yeux.
— Évidemment.
Le garde poursuivit :
— Il demande que Princess Aurelia soit couronnée immédiatement et que les Défenses de Braise soient placées sous contrôle militaire.
Nalia regarda la princesse.
— Votre moment.
Aurelia répondit :
— Malheureusement.
Le Haut Conseil était déjà réuni.
Morcant Vale se tenait devant le trône.
Cinquante-quatre ans.
Visage calme.
Robe noire et argent.
— Votre Altesse.
Aurélia entre.
— Ne m’appelez pas comme si nous étions du même côté.
Morcant sourit.
— Le royaume a besoin de stabilité.
— Vous voulez dire qu’il a besoin de moi sur le trône pendant que vous contrôlez les défenses.
— Vous êtes l’héritière légitime.
— Peut-être.
— Il n’y a aucun « peut-être ».
Nalia entra derrière elle.
Morcant la fixe du regard.
— Cette fille est une servante.
Aurelia répondit :
— Et votre argument devient vraiment répétitif.
Morcant présenta des documents.
Selon lui, Eléanore avait été condamnée légalement.
Varkhûn était une arme instable.
Nalia pouvait être sa fille…
mais cela ne changeait pas la succession.
Nalia s’avança.
— D’accord.
Morcant fronça les sourcils.
– Pardon ?
— Disons que je ne veux pas du trône.
Aurelia la regarda.
Nalia poursuivit :
— Maintenant, expliquez pourquoi ma mère est enchaînée sous le palais depuis dix-huit ans.
Silence.
Morcant ne répondit pas.
— Et pourquoi le même système est en train de tuer Varkhûn.
— Mesure de défense nationale.
— Sans consentement.
— Les dragons ont attaqué le royaume.
— Après qu’on a tenté de les transformer en batteries.
Murmures.
Morcant regarda Théodore.
— Majesté, vous allez réellement laisser cette enfant—
Nalia le coupa.
— « Cette enfant » vient de nourrir la créature que vous laissez mourir depuis des années.
Alors oui.
Je vais parler.
Morcant changea de stratégie.
Il regarda Aurelia.
— Si Eléanore est réhabilitée, la succession de votre père devient contestable.
Et la vôtre aussi.
Aurelia pâlit.
— Continuez.
— Des familles demanderont restitution.
Des provinces rouvriront de vieux accords.
Votre couronnement pourrait devenir impossible.
Aurelia regarda la couronne.
Puis Nalia.
Puis son père.
Elle retira sa tiare.
La posa sur la table.
— Alors pas de couronnement.
Morcant se figea.
— Quoi ?
— Je suspends ma revendication jusqu’à l’enquête complète.
— Vous ne comprenez pas.
— Je comprends très bien.
Vous utilisez ma peur de perdre le trône pour protéger un système qui emprisonne des êtres vivants.
Il serra les dents.
— Vous êtes naïve.
Aurelia répondit :
— Peut-être.
Mais je préfère découvrir si je suis capable de servir sans avoir besoin que quelqu’un souffre sous le sol pour que mon palais tienne debout.
Nalia la regarda.
Pour la première fois…
elle vit réellement une future dirigeante.
Pas parce qu’Aurelia renonçait à son ambition.
Mais parce qu’elle acceptait qu’elle puisse lui coûter quelque chose.
Morcant donna alors l’ordre d’arrêter Nalia.
Les gardes hésitèrent.
Puis Varkhûn rugit.
Depuis la salle centrale.
Le son traversa tout le palais.
