Les fenêtres vibrèrent.
Les chaînes craquèrent.
Solan crée :
— Le lien est en train de céder !
Nalia se retourna.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Si le dragon meurt avant qu’on rompe correctement le Pacte…
la décharge peut tuer Eléanore.
Et se transférer sur toi.
Nalia courut.
Aurelia derrière elle.
Théodore aussi.
Morcant resta une seconde immobile.
Puis suivit.
Pas pour sauver le dragon.
Pour empêcher Nalia de briser le système qu’il contrôlait.
PARTIE 4 — NALIA DUT CHOISIR ENTRE SA PROPRE VIE ET LE PACTE QUI AVAIT PROTÉGÉ LE ROYAUME PENDANT DIX-HUIT ANS
Varkhûn respirait à peine.
Les runes sur ses chaînes étaient devenues blanches.
Trop lumineuses.
Nalia posa une main sur son museau.
— Je suis là.
L’œil du dragon s’ouvrit.
— Princesse…
Nalia secoua la tête.
— Je pleure.
Le dragon sembla presque sourire.
— Je pleure.
Elle sentit les larmes venir.
— Comment je te libère ?
Solan étudia les runes.
— Le Pacte original exige trois volontés.
Le dragon.
Le Gardien.
Et la Couronne qui a bénéficié du lien.
Théodore s’approcha.
— Je donne mon accord.
Solan secoua la tête.
— Pas assez.
Il faut également renoncer officiellement à l’énergie du Pacte.
Les Défenses de Braise tomberont.
Aurelia regarda son père.
— Fais-le.
Théodore hésita.
Et ce minuscule silence dit tout.
Nalia la fixa du regard.
— Encore ?
Le roi pâlit.
— Si les défenses tombent, la capitale devient vulnérable.
— Et si elles restent ?
— Varkhûn mourra.
— Et ma mère ?
— Probablement aussi.
— Et ensuite moi.
Théodore ferma les yeux.
— Oui.
Nalia murmure :
— Alors choisissez.
Le roi regarda les murs.
Le palais.
La couronne.
Puis sa sœur enchaînée.
La nièce qu’il avait laissé vivre comme domestique.
Le dragon mourant.
Et enfin…
il retira sa couronne.
Il la posa au sol.
— Je renonce au feu volé.
Les runes tremblèrent.
Mais ne disparurent pas.
Solan crée :
— Il manque le Gardien !
Eléanore essaya de se lever.
– Moi.
Nalia l’arrêta.
— Tu es trop faible.
— C’est mon Pacte.
— C’est aussi le système qui t’a presque tuée.
Eléanore sourit.
— Certaines choses méritent qu’on revienne les terminer correctement.
Elle posa sa main sur la rune centrale.
Varkhûn posa une griffe.
Théodore toucha la troisième marque.
La pierre se mit à trembler.
Morcant se lève.
— ARRÊTEZ !
Tous se retournèrent.
Il tenait une lame runique.
— Si vous brisez ce Pacte, vous détruisez cinquante ans de sécurité.
Nalia répondit :
— Dix-huit.
– Pardon ?
— Dix-huit ans de sécurité achetée par deux prisonniers.
Morcant leva la lame.
— Vous êtes une enfant.
Nalia se plaça devant sa mère.
— Et vous êtes un homme qui dépend d’un dragon mourant pour garder son pouvoir.
Aurelia entra derrière lui avec six gardes.
— Posez la lame.
Morcant se retourna.
— Votre Altesse, vous n’avez aucune idée de ce qui arrive aux royaumes faibles.
Aurelia répondit :
— Peut-être.
Mais je sais ce qui arrive aux royaumes qui commencent à appeler « nécessaire » tout ce qu’ils ont peur d’arrêter.
Les gardes encerclèrent Morcant.
Il recula.
Puis tenta de frapper la rune.
Nalia leva les mains.
Varkhûn souffla.
Pas du feu.
Une petite braise.
Juste assez pour faire fondre la lame.
Morcant resta figé.
Les gardes l’arrêtèrent.
Eléanore regarda Nalia.
— Recule.
— Non.
— Je pleure.
— J’ai déjà passé toute ma vie à être tenue loin de ce qui me concernait.
Pas encore.
Sa mère ferma les yeux.
Puis acquiesça.
— Alors reste.
Le rituel commença.
Eléanore prononça :
— Je rends au dragon sa vie.
Théodore :
— Je rends au Pacte son consentement.
Varkhûn ouvrit les yeux.
Et d’une voix plus forte qu’il n’en avait utilisé depuis des années :
— Je reprends mon feu.
Les chaînes explosèrent.
Pas dans une déflagration.
Elles se fissurèrent.
Puis tombèrent.
Une à une.
Le palais s’assombrit.
Les barrières extérieures s’éteignirent.
Tous les braziers moururent.
Pendant une seconde…
la capitale fut sans protection magique.
Et rien ne se passa.
Pas d’armée surgissant immédiatement.
Pas de ciel qui s’effondre.
Juste…
le silence.
Comme si un royaume venait de découvrir qu’il pouvait survivre une minute sans exploiter quelqu’un.
Varkhûn s’effondra.
Nalia crée.
Puis une faible lueur rouge reparut sous ses écailles.
Une respiration.
Puis une autre.
Il vivait.
Eléanore tomba à genoux.
Mais elle respirait aussi.
Nalia la prit dans ses bras.
— C’est fini ?
Solan répondit :
— Le lien forcé, oui.
Le Pacte…
devra être réécrit.
Varkhûn ouvrit un œil.
— Ensemble.
Nalia sourit.
— Exactement.
Le procès de Morcant dura presque un an.
Les archives de son père furent ouvertes.
On découvrit les falsifications.
Les ordres de détention.
Les rapports cachés.
Les preuves montrant que Varkhûn avait consenti à défendre le royaume autrefois…
mais jamais à être enchaîné.
Morcant tenta de se défendre :
— Sans les Défenses de Braise, des milliers auraient pu mourir.
Le tribunal répondit :
— Peut-être.
Cela n’autorisait pas un système de captivité sans contrôle ni fin.
Mais le procès ne blanchit pas tout le monde.
Eléanore reconnut ses actes illégaux.
La libération de dragons sans autorisation.
La destruction d’un dépôt où plusieurs civils avaient été blessés.
Théodore reconnut son silence.
Sa décision de maintenir le système après avoir appris la vérité.
Son choix de ne pas révéler l’existence probable de Nalia.
Aurelia demanda que sa tentative de couronnement forcé par Morcant, ainsi que sa propre attitude envers Nalia avant la révélation, soient archivées.
Sa femme a demandé :
— Pourquoi inclure ce que tu m’as dit le premier jour ?
— Parce que sinon, dans cinquante ans, on écrira peut-être que j’ai immédiatement défendu la pauvre servante.
— Et ?
— Et ce serait faux.
Nalia sourit.
— Tu progresses.
— Tu deviens insupportable.
— On me le dit souvent.
Morcant fut condamné à la prison à vie.
Théodore abdiqua.
Pas en faveur d’Aurelia.
Pas en faveur d’Eléanore.
Et certainement pas en faveur de Nalia.
