— Et pourtant tu es devenue servante ici.

— Après sa mort.

— Quand ?

— Il y a deux ans.

Severin demanda trop vite :

— De quoi ?

Alina se tourna vers lui.

— Vous ne l’avez jamais rencontrée, n’est-ce pas ?

Il comprit son erreur.

— Je posais simplement—

— Vous connaissez son nom. Vous savez qu’elle est morte. Maintenant vous voulez savoir comment.

Théa s’approcha du régent.

— Expliquez.

Il resta silencieux.

Puis le trône émit un nouveau son.

Un claquement métallique.

La lumière dorée glissa de l’accoudoir jusqu’aux marches.

Un motif apparut dans le sol.

Deux lignes.

Une sous chaque lion.

Elles convergèrent vers une dalle derrière le trône.

La pierre s’ouvrit.

Un passage sombre apparut.

Le murmure de l’heure :

— La Crypte du Serment.

Severin devint livide.

— Non.

Alina regarda le passage.

Puis lui.

— Voilà donc ce que vous craignez.

Il avança.

— Personne ne descend.

Oren sourit.

— Ce n’est pas vous qui choisissez.

Un des lions tourna lentement sa tête vers le passage.

Puis vers Alina.

Comme une invitation.

Théa regarda la servante.

— Tu n’y vas pas.

Alina lui répondit calmement :

— Vous venez de passer toute la journée à me rappeler que je n’étais personne.

Elle fixa l’ouverture.

— J’aimerais vérifier.

Et avant que Severin puisse l’arrêter…

elle descendit sous le trône.

PARTIE 2 — L’ENFANT QUI AVAIT ÉTÉ CACHÉE DANS LES QUARTIERS DES SERVITEURS

La Crypte du Serment ne ressemblait pas à une tombe.

C’était une archive.

Des murs de pierre couverts de noms.

Des coffres.

Des étagères.

D’anciens sceaux.

Au centre se trouvait une table circulaire.

Alina descendit la première.

Théa la suivit.

Puis Oren.

Severin n’eut d’autre choix que de venir.

Il refusa cependant que les gardes descendent.

Sans doute parce qu’il ne voulait pas trop de témoins.

Alina prit une torche.

— Que cherchons-nous ?

Oren répondit :

— Ton nom.

Severin soupira.

— Cette mascarade n’a que trop duré.

— Vous semblez inquiet pour une mascarade, répondit Théa.

Il la regarda.

Elle lui rendit son regard.

Quelque chose venait de changer.

Depuis l’enfance, Severin avait été plus qu’un régent pour elle.

Après la disparition de la famille royale, il avait administré le royaume et préparé Théa à prendre un jour le trône.

Elle lui avait fait confiance.

Aujourd’hui, pour la première fois, elle voyait sa peur.

Alina passa devant une série de plaques gravées.

Des lignées entières.

Puis une section plus récente.

MAISON AUREMONT.

Oren posa un doigt.

— La dernière famille royale.

Le roi Edric.

Reine Lysandre.

Leur fils, Prince Cael.

Puis le nom de son épouse :

Dame Elowen.

En dessous…

une ligne vide.

Pas effacée.

Grattée.

Alina toucha la pierre.

— Quelqu’un a retiré un nom.

Oren acquiesça.

— Oui.

Severin intervint.

— Les archives ont été endommagées pendant la rébellion.

— Toutes les lettres ont été retirées proprement, répondit Oren. Curieux incendie.

Théa regarda Severin.

— Quelle rébellion ?

Alina se tourna.

— Vous ne savez pas ?

Théa se raidit.

— Je connais l’histoire officielle.

Dix-huit ans plus tôt, House Auremont aurait été attaquée par des seigneurs des montagnes.

King Edric et Queen Lysandra morts.

Le prince a disparu.

Lady Elowen morte pendant la fuite.

Aucun héritier retrouvé.

Le royaume avait évité la guerre civile grâce à Severin, nommé régent.

Quelques années plus tard, la famille de Théa, House Valenne, avait été désignée comme branche la plus proche de la Couronne.

À la majorité de Théa, elle devait être reconnue reine.

Alina observa la ligne grattée.

— « Aucun héritier retrouvé. »

Oren ouvrit un tiroir de pierre.

Voir.

Puis un second.

Un troisième.

Enfin, dans le quatrième, il trouva une petite plaque enveloppée dans du tissu.

Il l’ouvrit.

Un nom.

ALINA ELOWEN AUREMONT.

Le monde devint silencieux.

Théa recula.

Severin ne bougea plus.

Alina lut encore.

— Non.

Elle secoua la tête.

— Non.

Le murmure de l’heure :

— Née dans la quatrième lune, dix-huit ans auparavant.

— Ce n’est qu’une plaque.

— Oui.

— N’importe qui aurait pu—

Oren retourna le métal.

Le sceau royal.

Et deux empreintes miniatures.

Une patte de lion de chaque côté.

— Tous les enfants directs d’Auremont étaient présentés aux Gardiens dans les trois jours suivant leur naissance.

Alina regarda les lions gravés.

Le souvenir du trône.

Le salut.

Théa murmura :

— Elle est la fille de Cael.

Severin parla immédiatement.

— Nous ne savons pas si cette servante est l’enfant du registre.

Alina se tourna.

— Martha.

Il se tut.

— Qui était-elle ?

Oren répondit.

— Première nourrice de Lady Elowen.

Alina sentit ses jambes devenir faibles.

Marta n’avait jamais dit qu’elle avait travaillé au palais.

Jamais.

— Elle m’a élevée.

— Oui.

— Pourquoi ?

Oren regarda Severin.

— Demandez au régent.

Alina s’approcha.

— Pourquoi Marta m’a-t-elle élevée ?

— Je l’ignore.

Le premier mensonge évident.

Les oreilles roulent.

— Séverin.

— Taisez-vous.

— Vous étiez présent lorsqu’Elowen lui a confié l’enfant.

Severin se retourna lentement.

Théa murmura :

— Vous étiez là ?

Oren poursuit.

— J’y étais aussi.

Alina reste figée.

— Vous m’avez vue bébé ?

— Oui.

Ses yeux se remplirent de larmes.

— Pourquoi ne m’avez-vous jamais cherchée ?

Oren baissa la tête.

— J’ai essayé.

— Pas assez.

— Non.

Une réponse simple.

Pas d’excuse.

Alina se tourna vers Severin.

— Et vous ?

Il resta silencieux.

— Vous saviez où j’étais ?

— Pas exactement.

Oren ricana.

— Encore un mensonge.

Severin frappa la table.

— ASSEZ !

La crypte résonna.

Puis il se calma.

Trop tard.

— Oui.

Il regarda Alina.

— Je savais que Marta avait fui avec l’enfant.

– Moi.

— Si tu es bien elle.

Alina soulève la plaque.

— Vous voulez encore jouer à ça ?

Il soupira.

— J’ai su pendant quelques années où vous étiez.

— Combien ?

— Cinq.

— Et ensuite ?

— Marta a disparu des routes connues.

Alina se souvint.