Elle ouvrit.
Et resta figée.
Sur le mur :
une carte.
Des lettres.
Et un portrait.
Une femme.
Dame Elowen.
Sa mère.
Sous le portrait, une phrase :
« Si Alina revient, dites-lui que je n’ai jamais cessé de chercher le moyen de revenir vers elle. »
Alina porta une main à sa bouche.
Oren arriva derrière.
— Elle a survécu.
— Quoi ?
— Cette écriture date d’au moins dix ans après la rébellion.
Le monde bascula encore.
Sa mère n’était peut-être pas morte cette nuit-là.
Et si elle avait vécu aussi longtemps…
où était-elle maintenant ?
PARTIE 4 — LE DERNIER SECRET DE LADY ELOWEN
Ils trouvèrent une série de lettres cachées derrière le portrait.
Toutes écrites par Elowen.
La première, quinze ans plus tôt.
La dernière…
seulement trois ans auparavant.
Alina sentit ses jambes lâcher.
— Trois ans.
Oren acquiesça.
— Elle était vivante quand tu avais quinze ans.
— Pourquoi elle n’est jamais revenue ?
Séverin entre.
Il lut le sceau.
Son visage changea.
— Je croyais qu’elle était morte.
Alina se tourna brutalement.
— Vous ne saviez pas ?
— Non.
Une lettre était adressée directement à Severin.
Jamais envoyée.
« Vous avez sauvé Cael une fois, puis vous avez choisi votre pouvoir plutôt que notre fille.
Je ne vous pardonne pas.
Mais je sais maintenant que Valenne a des hommes jusqu’au palais.
Si je reviens, ils tueront Alina avant qu’elle ne soit reconnue.
Je vais trouver les témoins restants.
Quand les lions s’inclineront devant elle, le royaume sera enfin obligé d’écouter. »
Alina ferma les yeux.
Sa mère aussi avait attendu le signe des lions.
Encore une décision faite à sa place.
Mais au moins Elowen avait cherché des preuves.
Plus loin se trouvait une liste.
Six nominations.
Témoins de la nuit de la disparition royale.
Quatre étaient morts.
Un avait disparu.
Le dernier…
vivait encore.
Frère Mael, Monastère du Col Blanc.
Théa regarda Alina.
— On y va.
Severin répondit :
— Damian y ira aussi.
— Alors on part maintenant.
Le monastère se trouvait à une journée.
Ils arrivèrent au milieu d’une tempête de neige.
Brother Mael était vivant.
Très vieux.
Aveugle.
Quand Alina entra, il murmura :
— Elowen ?
Elle sentit son cœur se serrer.
— Non.
— Alors Alina.
Il connaissait sa voix ?
Non.
Il avait simplement attendu.
— Votre mère est venue ici.
— Quand ?
— Trois ans plus tôt.
— Où est-elle maintenant ?
Mael resta silencieux.
— Dites-moi.
— Je ne sais pas.
— Vous mentez.
— Non.
Il expliqua.
Elowen avait passé quinze ans à rassembler des preuves contre les familles impliquées dans le massacre.
Elle refusait de revenir sans pouvoir démontrer toute la chaîne.
Elle avait retrouvé Cael trop tard.
Il était mort de ses blessures après une tentative de retour.
Elle avait ensuite choisi de rester cachée.
Mais trois ans auparavant, elle apprit que Marta était mourante.
Elle voulut récupérer Alina.
Avant de pouvoir le faire…
elle disparut.
— Enlevée ?
— Probablement.
— Par qui ?
Mael désigne Théa du doigt.
La jeune princesse pâlit.
— La maison Valenne.
Alina sentit Théa reculer.
Mael poursuit :
— Ils craignaient Elowen plus qu’Alina.
— Pourquoi ?
— Parce qu’une héritière peut être accusée d’imposture.
Il sourit tristement.
— Une mère qui connaît chaque nom du complot est plus difficile à effacer.
Théa demande :
— Où l’ont-ils emmenée ?
— La Forteresse de Vael.
Sa propre famille.
Théa devint blanche.
— Mon oncle possède encore cette forteresse.
Alina se tourna.
— Damian.
Severin acquiesça.
— Il n’est donc pas allé vers la capitale.
— Non.
Théa comprit.
— Il va tuer Elowen avant que nous arrivions.
La Forteresse de Vael se dressait au bord d’un canyon.
Lorsque leur groupe arriva, les portes étaient fermées.
Damian les attendait sur les remparts.
— Théa !
Elle leva les yeux.
— Où est Elowen ?
Il sourit.
— Tu as donc choisi.
— Quoi ?
— Elle plutôt que ta famille.
Théa répondit :
— Si ma famille exige que je protège un crime, alors oui.
Damian donna l’ordre de fermer les grilles intérieures.
Severin regarda Alina.
— Il existe un tunnel ancien sous le côté est.
— Comment le savez-vous ?
— Parce que j’ai passé trop de temps à préparer des guerres contre des gens que j’appelais mes alliés.
Alina soupira.
— Au moins vous êtes cohérent.
Ils entrèrent de nuit.
Dans les sous-sols, ils trouvèrent les prisons.
Une femme se tenait derrière une grille.
Cheveux châtain mêlés de gris.
Visage amaigri.
Cicatrice sur la tempe.
Elle leva les yeux.
Alina s’arrêta.
Elle n’avait jamais vu ce visage.
Et pourtant…
elle sut.
La femme posa une main contre les barreaux.
– Nuit.
Sa voix se brisa.
Alina ne bougea pas.
Dix-huit ans.
Une mère inconnue.
Vivante.
À quelques mètres.
Elowen ouvrit les bras.
Puis les baissa.
– Pardon.
Alina sentit ses larmes couler.
— Pourquoi tout le monde commence par ça ?
Elowen pleura aussi.
— Parce que nous avons tous décidé pour toi.
Alina approcha.
— Vous étiez vivante.
— Oui.
— Pendant tout ce temps.
— Oui.
— Vous auriez pu revenir.
— Oui.
— Pourquoi vous ne l’avez pas fait ?
Elowen regarda Severin.
Puis Théa.
— Parce que chaque fois que j’approchais du palais, quelqu’un mourait.
— Alors vous avez arrêté.
— Oui.
Alina secoua la tête.
— J’aurais préféré avoir peur avec vous que grandir sans savoir que vous existiez.
Elowen ferma les yeux.
— Je le comprends maintenant.
Pas d’excuse.
Cette fois encore, cela compta.
Alina posa sa main sur les barreaux.
Elowen posa la sienne en face.
Pas une étreinte.
Pas encore.
Mais un début.
Un bruit de porte.
Damian entra avec des soldats.
— Touchant.
Théa se retourna.
— Vous avez emprisonné une femme pendant trois ans.
— Pour sauver ta succession.
— Arrêtez de dire que vous faites des choses pour moi.
Il sourit.
— Tu penses qu’Alina te gardera près d’elle lorsqu’elle aura la Couronne ?
