À l’âge de cinq ans, elles avaient quitté leur première maison en pleine nuit.

Puis changé de village tous les deux ans.

Marta disait que les loyers augmentaient.

Encore un mensonge.

— Pourquoi nous cherchiez-vous ?

Severin ne répondit pas.

Théa demande :

— Pour la protéger ?

Alina regarda le régent.

Le silence dura trop longtemps.

— Non, murmura-t-elle.

— Vous ne me cherchiez pas pour me protéger.

Oren ouvrit un autre tiroir.

À l’intérieur se trouvait une lettre.

Sceau de Lady Elowen.

Il la tendit à Alina.

« Martha,

si Cael et moi n’atteignons pas l’abbaye, emmène Alina hors de la capitale.

N’utilise jamais le nom Auremont.

Ne fais confiance ni au Conseil ni au régent avant d’avoir la preuve de ce qui s’est passé dans la Tour des Lions.

Si les Gardiens la reconnaissent un jour, cela signifie que la Couronne peut enfin entendre la vérité. »

Alina relut la phrase.

Puis releva la tête.

— « Ni au régent. »

Séverin palit.

Théa murmura :

— Elowen ne vous faisait pas confiance.

— Elle était terrifiée.

— De vous.

— De tout le monde.

Oren sortit encore un document.

Cette fois, une carte.

La Tour des Lions.

Un ancien fort dans la montagne.

Fermé depuis dix-huit ans.

Alina regarda Oren.

— Quelle preuve se trouve là-bas ?

— Je ne sais pas.

Severin répondit trop vite :

— Rien.

Tous le regardèrent.

Alina sourit légèrement.

— Encore cette peur.

Severin se tourna vers Théa.

— Vous ne pouvez pas laisser cette fille détruire le royaume avec des histoires vieilles de vingt ans.

Théa regarda la plaque.

Puis Alina.

— Si elle est réellement l’héritière…

— Elle ne l’est pas !

— Alors pourquoi les lions se sont-ils inclinés ?

Il ne répondit pas.

Théa poursuit :

— Pourquoi son nom était-il dans cette crypte ?

— On peut fabriquer une plaque.

— Pourquoi Elowen l’a-t-elle confiée à Marta ?

— Nous n’en savons rien.

— Pourquoi votre première réaction devant les lions était-elle la peur ?

Severin durcit son visage.

— Parce que je connais le prix d’une crise de succession.

Théa le regarda longuement.

— Peut-être.

Puis elle retira sa tiare.

La posa sur la table.

Alina fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Pour l’instant, je ne suis pas une princesse défendant son trône.

Elle regarda Severin.

— Je suis quelqu’un qui veut savoir pourquoi l’homme qui m’a élevée politiquement depuis l’enfance me cache des choses.

Severin devint glacial.

— Remettez cette tiare.

— Non.

Un mot.

Simple.

Mais Alina comprit qu’il coûtait énormément à Théa.

Oren prit la carte.

— Nous devons aller à la Tour des Lions.

Severin barra le passage.

— Personne ne quitte le palais.

Alina leva les yeux.

— Vous comptez nous enfermer ?

— Si nécessaire.

Un grondement traversa le plafond.

Au-dessus d’eux, les deux lions de pierre rugirent.

Même sous plusieurs mètres de roche, le son fut audible.

Séverin se retira.

Alina sourit.

— Ils ne semblent pas d’accord.

PARTIE 3 — CE QUI S’ÉTAIT RÉELLEMENT PASSÉ LA NUIT DE LA DISPARITION ROYALE

Ils quittèrent le palais avant l’aube.

Pas officiellement.

Oren connaissait un ancien tunnel.

Théa venait avec eux.

Alina lui demanda plusieurs fois pourquoi.

— Parce que si ce que tu dis est vrai, toute ma vie repose sur quelque chose que je dois connaître.

— Et si je suis vraiment héritière ?

Théa resta silencieuse.

Puis répondit :

— Alors j’aurai beaucoup de raisons de te détester.

Alina haussa un sourcil.

— Très rassurant.

— Mais je préférerais détester quelqu’un pour une vérité que l’aimer à cause d’un mensonge.

Ce fut peut-être la première phrase de Théa qu’Alina respecta sincèrement.

La Tour des Lions se dressait au sommet d’une falaise.

Abandonnée.

Fenêtres brisées.

Portes couvertes de rouille.

À l’intérieur, ils trouvèrent des traces d’un ancien combat.

Pas celles décrites dans les livres.

Pas une invasion venue de l’extérieur.

Les marques d’armes étaient orientées vers l’intérieur.

Des soldats du palais s’étaient battus entre eux.

Le murmure de l’heure :

— Une purge.

Ils descendirent vers les archives militaires.

La plupart des documents avaient brûlé.

Mais derrière un mur effondré, Alina trouva une boîte.

À l’intérieur :

le journal de Prince Get.

Son père.

Ses mains tremblèrent.

Elle ouvrit.

Les dernières semaines décrivaient un royaume déjà fracturé.

Cael avait découvert que plusieurs officiers royalistes préparaient le remplacement de King Edric.

Pourquoi ?

Parce que le roi voulait abolir le « Conseil de Tutelle », une institution qui donnait au régent des pouvoirs presque équivalents à ceux du souverain en temps de crise.

Severin, alors jeune chancelier, dirigeait ce Conseil.

Mais il n’était pas seul.

Plusieurs maisons riches craignaient de perdre leurs privilèges.

Parmi elles…

Maison Valenne.

La famille de Théa.

Elle pâlit.

— Mon grand-père.

Le journal mentionnait Duke Renald Valenne.

Il avait financé des troupes privées.

Théa referma brièvement les yeux.

Alina poursuit.

Cael ne croyait pas que Severin préparait un assassinat.

Il pensait que le régent voulait forcer King Edric à accepter une nouvelle charte.

Puis une phrase :

« Elowen pense que je suis naïf.

Elle a peut-être raison.

Severin n’a pas peur de mon père.

Il a peur de l’enfant. »

Alina cessa de respirer.

– Moi.

Plus loin :

« Les Gardiens ont bougé le jour où Alina leur a été présentée.

Une patte.

Seulement une.

Oren affirme que cela ne s’était pas produit depuis trois générations.

Si le royaume l’apprend, aucune charte ne pourra effacer son droit. »

Théa regarda Alina.

— Les lions t’avaient déjà reconnue.

— Bébé.

Oren acquiesça.

— Voilà pourquoi la plaque portait leurs empreintes.

Le journal continuait.

Cael avait préparé une fuite.

Elowen et Marta devaient emmener Alina à l’abbaye.

Cael resterait pour confronter Severin.

Puis…

aucune entrée.

Seulement une dernière page écrite d’une autre main.

Élowen.

« Cael est vivant.

Severin ne l’a pas tué.

Mais quelqu’un du Conseil a ordonné l’attaque contre la famille sans son autorisation.