Alina répondit :

— Je ne sais même pas si je veux la Couronne.

Damien rit.

— Tout le monde la veut.

— Voilà probablement pourquoi vous ne me comprenez pas.

Il tira son épée.

— Nous allons simplifier.

Severin dégaina.

Théa aussi.

Plus de créations d’Elowen :

— Non !

Tout le monde se figea.

— Il veut que vous combattiez.

Elle regarda Damian.

— Parce qu’il a placé des archers au-dessus.

Damian pâlit.

Alina leva les yeux.

Des silhouettes derrière les meurtrières.

Elowen connaissait la forteresse après trois années de captivité.

— Il y a une seconde sortie derrière ma cellule.

Damian hurla :

— Tirez !

Les archers hésitèrent.

Pourquoi ?

Parce que Théa se trouvait dans la ligne.

Leur princesse.

Le symbole même que Damian prétendait protéger.

Théa leva son épée.

— Si quelqu’un tire aujourd’hui au nom de ma maison, il le fait contre moi.

Silence.

Damian crée :

— Je suis votre lord !

Un archer abaissa son arc.

Puis un autre.

Théa poursuit :

— House Valenne ne me protège pas si elle doit tuer pour que je garde un trône.

Damian comprit qu’il perdait.

Il tenta de saisir Elowen.

Alina se plaça entre eux.

Le levier connaît les lames.

Severin la bloqua.

Les gardes royaux avancèrent.

Damian fut arrêté.

Pas de duel glorieux.

Pas de mort dramatique.

Simplement un homme encerclé par les soldats qui avaient cessé de croire que lui obéir servait encore quelqu’un.

Théa regarda son oncle.

— Vous avez passé ma vie à me dire que le pouvoir appartenait à ceux qui savaient le garder.

Damian cracha :

— Et tu vas le perdre.

Elle répondit :

— Peut-être.

Puis elle regarda Alina.

— Mais au moins, je saurai ce que je refuse de devenir.

PARTIE 5 — LES LIONS S’INCLINÈRENT UNE DEUXIÈME FOIS, MAIS ALINA REFUSA DE LES LAISSER DÉCIDER SEULS

Le retour d’Elowen changea tout.

Les archives furent ouvertes.

Les survivants interrogés.

Le Registre Noir rendu public.

L’histoire officielle s’effondra.

King Edric n’avait pas été victime d’une rébellion venue des montagnes.

Il avait été renversé par une coalition de nobles craignant de perdre leurs privilèges.

Prince Cael avait survécu trois ans.

Elowen dix-huit.

Marta avait sauvé Alina.

Severin avait participé à la préparation politique du renversement, puis tenté de stopper le massacre lorsqu’il comprit ce que House Valenne préparait.

Il avait ensuite aidé Cael.

Mais il avait également protégé son propre pouvoir.

Pendant quinze ans.

Quand le Conseil demanda s’il devait être jugé, Severin lui-même répondit :

— Oui.

Théa le regarda.

— Vous l’acceptez ?

— Je demande depuis des années aux autres de répondre de leurs actes.

Il ôta sa chaîne de régent.

— Ce serait pratique de découvrir maintenant que je suis différent.

Le procès établit qu’il n’avait pas commandé les meurtres.

Mais qu’il avait participé à une tentative illégale de destitution et dissimulé l’existence d’Alina.

Il fut condamné à perdre sa fonction et ses domaines directs pendant dix ans.

Pas exécuté.

Pas effacé.

Alina a refusé.

— On a supprimé assez de gens des histoires de ce royaume.

Elle exigea que les archives racontent aussi ce qu’il avait fait pour sauver Cael.

Et ce qu’il avait fait ensuite pour garder le pouvoir.

Les deux.

Parce que les gens pouvaient être coupables d’une chose et courageux dans une autre.

Cela ne supprimait ni l’une ni l’autre.

Elowen s’installa dans une petite maison au bord des jardins royaux.

Pas dans l’aile des reines.

Elle n’en voulait pas.

Alina la voyait souvent.

Au début, les conversations étaient difficiles.

— Quel était mon premier mot ?

– ” Lion “.

Alina éclata de rire.

— Bien sûr.

— Tu pointais les statues chaque fois qu’on t’emmenait devant le trône.

— Vous m’y avez emmenée ?

— Une fois.

— Je ne me souviens de rien.

— Moi, si.

Parfois, Alina était en colère sans prévenir.

Une question.

Un souvenir.

Un détail.

— J’avais huit ans quand toutes les filles du village ont commencé à demander pourquoi je n’avais pas de père.

Elowen baissait les yeux.

— Je suis désolée.

— Arrêtez.

Alors elle arrêtait.

Elle apprit que l’amour ne donnait pas automatiquement droit au pardon.

Et Alina apprit que pardonner ne voulait pas forcément dire considérer les décisions passées comme bonnes.

Elles construisirent quelque chose de nouveau.

Lentement.

Théa eut un choix plus difficile.

House Valenne avait perdu énormément d’influence.

Plusieurs nobles lui demandèrent de dénoncer sa famille pour conserver un rôle à la Cour.

Elle refusa cette simplification.

— Je ne vais pas prétendre que je n’ai jamais profité de ce qu’ils ont fait.

Elle rendit plusieurs domaines obtenus après la chute des Aurem ont.

Elle conserva cependant son titre de Princess Théa.

Certains s’indignèrent.

Alina les ignore.

— Elle n’est pas responsable de sa naissance.

La même logique devait fonctionner dans les deux sens.

Si Alina ne voulait pas être jugée comme précieuse uniquement pour son sang…

Théa ne devait pas être condamnée uniquement pour le sien.

Elles ne devinrent pas immédiatement sœurs de cœur.

Elles se disputaient.

Souvent.

Théa trouvait Alina trop méfiante.

Alina trouvait Théa trop habituée à obtenir ce qu’elle voulait.

Un jour, Théa lui lança :

— Tu sais que tu es insupportable depuis que les lions se sont inclinés ?

Alina répondit :

— J’étais déjà insupportable avant.

— C’est vrai.

Elles éclatèrent de rire.

Ce fut probablement là que leur amitié commença réellement.

Puis arriva la question que tout le royaume attendait.

Le trône.

Vide depuis dix-huit ans.

Severin avait été régent.

Théa préparée à régner.

Mais Alina était maintenant reconnue comme fille de Cael et Elowen.

Dernière descendante directe de House Auremont.

Les lions l’avaient reconnue.

Selon l’ancienne loi…

la Couronne lui appartenait.

Le Conseil organisa une cérémonie.

Alina entra dans la grande salle.

Les mêmes marches.

Le même trône.

Les mêmes lions.

Cette fois, elle ne portait plus la robe d’une servante.

Mais elle avait refusé la grande robe d’or qu’on lui proposait.

Elle portait du bleu sombre.