Il dit vouloir nous aider à fuir.
Je ne sais pas si je peux le croire.
Si nous sommes séparés, Marta gardera Alina.
Je vais trouver le Registre Noir. »
Théa fronça les sourcils.
— Severin voulait les aider ?
Alina sentit sa certitude vaciller.
Elle avait pensé avoir trouvé le coupable.
Peut-être pas.
Le murmure de l’heure :
— Le Registre Noir.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Une comptabilité secrète des troupes privées.
— Où ?
— Je pensais qu’elle avait été détruite.
Un bruit retentit derrière eux.
Une lame tirée.
Des hommes entrèrent.
Pas les soldats de Severin.
Bannières vert sombre.
Maison Valenne.
Théa recula.
— Quoi ?
À leur tête se trouvait Lord Damian Valenne.
Son oncle.
Frère cadet de son père.
— Théa.
Il sourit.
— Tu aurais dû rester au palais.
Elle devint blanche.
— Vous nous suiviez ?
— Depuis que tu as quitté la capitale.
Alina regarda les soldats.
— Vous travaillez avec Severin ?
Damien rit.
— Séverin ?
— Alors pourquoi êtes-vous ici ?
— Pour éviter qu’une servante confuse ne transforme des ruines en argument politique.
Théa s’approcha.
— Vous saviez qui elle était.
Damian la regarda.
— Naturellement.
Silence.
Théa recula comme si elle venait d’être frappée.
— Depuis quand ?
— Depuis toujours.
— Et mon père ?
— Aussi.
Alina observe Théa.
Son visage s’effondrait.
Damian poursuit.
— Ta famille n’a jamais été choisie parce qu’elle était « la branche la plus proche ».
— Alors pourquoi ?
— Parce que nous étions la seule maison assez forte pour empêcher Severin de prendre lui-même la Couronne.
Théa murmura :
— Vous m’avez utilisée.
— Nous t’avons préparée.
Elle éclata de rire.
— Encore ce mot.
Damian se tourna vers Alina.
— Donnez le journal.
— Non.
— Ce n’est pas une demande.
Théa se plaça devant elle.
— Vous ne la touchez pas.
— Écarte-toi.
— Non.
Damian soupira.
— Tu abandonnerais ton futur pour une fille qui peut te prendre le trône ?
Théa répondit :
— Je commence surtout à me demander si ce futur a jamais été le mien.
Damian signe en forme.
Ses soldats avancèrent.
Puis une voix retentit depuis le corridor.
— Vous avez toujours eu le même défaut, Valenne.
Tout le monde se retourna.
Séverin entre.
Avec six gardes royaux.
Damian pâlit.
— Vous.
Severin regarda Alina.
— J’avais dit de rester au palais.
— Vous aussi, vous aimez donner des ordres inutiles.
Il faillit sourire.
Puis son visage redevint dur.
Damian exige :
— Vous venez protéger votre héritière ?
Severin répondit :
— Je viens arrêter un homme dont la famille a passé dix-huit ans à m’attribuer ses propres crimes.
Silence.
Alina regarda Severin.
— Quoi ?
Damian leva son épée.
— Ne l’écoutez pas.
Severin sortit un parchemin.
— Le Registre Noir.
Damian devint blanc.
– Impossible.
— Vous auriez dû vérifier ce que votre père avait réellement brûlé.
Oren s’approcha.
— Vous l’aviez ?
— Depuis dix-sept ans.
Alina explose :
— ET VOUS L’AVEZ CACHÉ ?
Severin la regarda.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Parce qu’il prouvait que House Valenne avait financé l’attaque contre King Edric.
Théa se figea.
— Ma famille.
— Oui.
— Mais il vous incrimine aussi ?
Severin resta silencieux.
Voilà.
La nuance.
Il n’était pas innocent.
— Que dit-il sur vous ?
Severin répondit :
— J’ai préparé la destitution politique du roi.
— Pourquoi ?
— Parce qu’Edric voulait abolir le Conseil du jour au lendemain alors que la moitié de l’armée ne recevait plus de solde.
— Et ensuite ?
— J’ai demandé à plusieurs maisons de soutenir une régence temporaire.
— Dont Valenne.
— Oui.
— Puis ?
— Renald Valenne a décidé qu’il serait plus simple que la famille royale disparaisse complètement.
Alina sentit un froid.
— Sans votre accord.
— Oui.
Damien rit.
— Comme c’est pratique.
Severin ouvrit le registre.
— Paiements aux mercenaires. Ordres. Signatures de ton père.
Théa regarda.
Elle reconnut le sceau familial.
Ses yeux se remplirent de larmes.
Damian crée :
— Ce n’est pas toute l’histoire !
— Non, répondit Severin. L’autre partie me concerne.
Il regarda Alina.
— Lorsque j’ai découvert le plan, j’ai aidé Cael à fuir.
Alina cessa de respirer.
— Mon père a survécu ?
— Oui.
— Combien de temps ?
Severin baissa les yeux.
— Trois ans.
— Où est-il ?
Silence.
Alina comprit.
— Mort.
— Oui.
– Commentaire ?
— En essayant de revenir pour toi.
La colère lui coupa presque la parole.
— Et vous m’avez quand même laissée avec Marta ?
— Parce qu’il me l’a demandé.
— Tout le monde me « protégeait » !
Sa voix résonna dans la tour.
— Personne ne pensait à me demander !
Séverin dans l’encai.
— Tu avais trois ans lorsqu’il est mort.
— Et à dix ans ?
Pas de réponse.
— À quinze ?
Toujours rien.
— À dix-huit ?
Il ferma les yeux.
— À ce moment-là, j’étais devenu exactement l’homme que Cael m’avait demandé de ne jamais devenir.
Alina resta silencieuse.
Severin poursuivit :
— J’avais trop de pouvoir. Trop d’ennemis. Trop de secrets. Et chaque année où je retardais ton retour rendait l’année suivante plus difficile.
Ce n’était pas une excuse.
Juste une confession.
Damian a su saisir l’opportunité.
Il recula vers une porte latérale.
Théa le vit.
— Où allez-vous ?
— Loin de votre folie.
Il fit un signe.
Un soldat lança une torche sur les vieux parchemins.
Le feu prit.
Oren crée.
Severin ordonna aux gardes d’arrêter Damian.
Chaos.
Alina regarde le journal de Cael.
Puis le registre.
Puis les flammes.
Et comprit soudain.
Damian n’était pas venu seulement pour les tuer.
Il voulait détruire quelque chose d’autre.
— LE SOUS-SOL !
Oren la regarda.
— Quoi ?
— Elowen écrivait qu’elle cherchait le Registre Noir. Si elle est venue ici…
Alina courut vers l’escalier.
Sous la tour se trouvait une dernière chambre.
