Son mascara avait complètement fondu sur sa peau, formant deux traînées noires qui descendaient jusqu’à son menton.
Il ressemblait à un fantôme surgi d’un cauchemar de banlieue.
Lorsqu’elle aperçut Mateo, un sanglot déchirant lui échappa et elle se jeta dans ses bras ouverts.
—Mateo ! Dis-leur quelque chose ! Dis-leur de me laisser partir !— hurla-t-elle hystériquement, sa voix résonnant contre les poutres du plafond.
« Cette femme répugnante m’a ordonné de m’allonger par terre ! Ils m’ont enlevé mes chaussures et m’ont fouillé comme si j’étais un trafiquant de drogue ! »
Un des agents de la marine l’a saisie fermement par le coude droit, l’arrêtant à quelques centimètres seulement de son mari.
« Maintenez l’ordre, citoyens », ordonna l’officier avec un calme militaire.
Mateo ne l’a pas prise dans ses bras.
Il n’a même pas tendu le bras pour la réconforter.
Son regard oscillait avec horreur entre le visage perturbé de sa femme et la mallette emballée dans du plastique que le maître tenait à côté de moi.
Dans le regard de cet homme se lisait une rage sourde et contenue, la rage d’un criminel qui voit son complice commettre l’ultime stupidité qui anéantit son alibi.
« Pourquoi es-tu allée sur la jetée, Paulina ? » lui demanda Mateo à voix basse, les dents si serrées que les veines de ses tempes étaient saillantes.
—Je vous ai dit très clairement que vous deviez rester au bureau et coordonner les serveurs. Je vous l’ai répété dix fois ce matin.
Paulina s’est figée au milieu de la pièce.
Ses pleurs cessèrent brusquement et furent remplacés par une expression d’incrédulité absolue qui déforma ses yeux gonflés.
—Quoi… qu’est-ce que tu racontes, Mateo ? —chuchota ma sœur, ressentant la première pointe de trahison dans son propre nid—.
—J’y suis allée pour défendre notre contrat… J’y suis allée pour empêcher cette femme jalouse de nous priver de notre événement du vendredi…
« Personne ne t’a demandé de monter un cirque de quartier avec une mallette d’officier de marine, espèce d’idiot ! » s’exclama Mateo, perdant complètement son sang-froid et révélant la dépravation de son alliance.
Les deux marines se sont immédiatement avancés et ont croisé leurs armes entre les deux époux pour éviter tout contact physique.
Paulina recula d’un demi-pas et tituba pieds nus.
Elle regarda son mari comme si elle le voyait pour la première fois sous une lumière claire et impitoyable.
Pendant dix ans, elle avait défendu cet homme avec constance devant toute la famille.
« Mateo est un visionnaire, maman », répétait-elle par-dessus notre épaule pendant nos déjeuners du dimanche.
« Mateo a des relations avec la haute direction ; il n’est pas un employé salarié comme la plupart des autres. »
Et maintenant, le visionnaire, l’homme pour qui elle avait hypothéqué la maison de notre mère et jeté à la mer l’honneur de son propre sang, la traitait comme un chien errant devant une douzaine de marins en uniforme.
Je suis resté là, à regarder la scène se dérouler, sans dire un seul mot.
La douleur que je ressentais n’était pas pour Mateo ; les rats se comportent toujours comme des rats quand le navire prend l’eau par l’avant.
La douleur était liée au souvenir de maman.
Pour cette femme qui languissait sur un lit d’hôpital, croyant protéger l’avenir de sa fille aînée, ignorant qu’elle ne faisait qu’alimenter le feu d’un opportuniste sans scrupules.
« Mateo… » gémit Paulina en portant les deux mains à sa gorge. « Tu m’avais dit que si on n’était pas payés pour ce travail, ils nous reprendraient le camion… »
« Tais-toi, Paulina ! » hurla l’homme, les yeux écarquillés de panique. « Ne dis plus un mot avant l’arrivée de Maître Paredes ! »
« Maître Paredes ne viendra pas, Monsieur Guzmán », lança une voix grave, empreinte d’une autorité écrasante, au fond du couloir.
La porte en acajou du bureau de l’amiral s’ouvrit en grand.
Le capitaine Soto, chef du deuxième département de reconnaissance du troisième district naval, fit son apparition.
Il portait sous le bras une mallette en cuir noir, au dos de laquelle était gravé l’emblème doré de la marine mexicaine.
Son regard, froid comme l’acier d’une ancre, balaya la pièce avant de se poser sur Mateo.
—Le cabinet comptable de l’avocat Paredes à Boca del Río vient d’être saisi par des agents du Bureau du procureur spécial pour le crime organisé— a rapporté le capitaine Soto avec une neutralité glaciale.
Mateo s’appuya contre le mur en bois pour éviter de tomber sur le parquet.
On aurait dit que tout l’air s’était échappé de l’antichambre.
Paulina fixa le capitaine Soto, bouche bée, incapable de comprendre l’ampleur de la tempête qui venait de s’abattre sur eux.
—Vous pensiez que c’était une querelle familiale entre deux sœurs nées à Xalapa— poursuivit Soto, faisant deux pas déterminés vers le centre de la pièce—.
Il regarda Paulina avec un mélange de sévérité et de mépris professionnel.
—Elle pensait qu’en jetant l’équipement du commandant Valenzuela à l’eau, elle détruirait un rapport d’inspection local, Madame.
Le fonctionnaire ouvrit le classeur en cuir noir et en sortit une feuille de papier à en-tête portant les sceaux de la Cellule de renseignement financier.
—Sur la planche que les plongeurs tactiques ont récupérée au fond du quai se trouvait la matrice des références croisées entre les ordres du sanatorium naval et les comptes de passerelle dans des paradis fiscaux liés à son mari.
Mateo releva lentement la tête, avec le regard d’un animal mortellement blessé cherchant une faille par laquelle s’échapper.
—Elena… —dit l’homme en se tournant vers moi d’une voix qui semblait désespérément suppliante—.
— Elena, pour l’amour du ciel… nous sommes de la même famille. Pense à tes neveux… pense à ce que les habitants de Xalapa diront quand ce sera dans le journal…
Le cynisme de ses propos a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et a complètement épuisé ma patience militaire.
