La pièce devint silencieuse.
Rebecca jeta un coup d’œil vers la cuisine.
« Ah, ça. »
« Oui. Ça. »
Elle laissa échapper un petit rire.
« Daniel, ne commence pas. »
« Je vous pose une question. »
Son visage se durcit.
« Elle a proposé son aide. »
« Non, elle ne l’a pas fait. »
Rebecca posa son verre.
“Excusez-moi?””
« Elle m’a répété ce que tu as dit. »
Un silence gêné s’installa sur le canapé.
Les joues de Rebecca s’empourprèrent.
« C’est vraiment quelque chose que nous devrions discuter en privé. »
“Non.””
« Daniel. »
«Vous n’avez pas traité ma mère en privé.»
Mélissa se leva.
« On devrait peut-être y aller. »
Rebecca a rétorqué sèchement : « Asseyez-vous. »
Melissa se rabaissa lentement.
Rebecca se tourna vers moi.
«Votre mère vit ici depuis presque deux semaines. Je lui ai demandé de m’aider pour une chose.»
« Une chose ? »
“Oui.””
« Elle souffre d’arthrite. »
« Elle fait la vaisselle chez elle. »
« Ce n’est pas la question. »
Rebecca se leva.
« Alors à quoi bon ? »
Je me suis approché.
« Le fait est qu’elle a soixante-dix-huit ans, qu’elle est notre invitée, et que vous étiez assis là à boire du vin pendant qu’elle faisait le ménage après vous et vos amis. »
Rebecca croisa les bras.
« Elle n’est pas sans défense, Daniel. »
« Personne n’a dit qu’elle l’était. »
« Alors arrêtez de la traiter comme une enfant. »
Mes mains se crispèrent en poings le long de mon corps.
Je les ai forcées à s’ouvrir.
Derrière moi, j’ai entendu un petit bruit.
Maman avait atteint le seuil de la porte.
« S’il vous plaît », dit-elle.
“Assez.””
Rebecca la regarda par-dessus mon épaule.
Et puis elle a prononcé la phrase dont je me souviendrais pendant tout le reste de mon mariage.
« Margaret, je t’avais dit de finir la cuisine avant de t’asseoir. »
Personne n’a bougé.
Personne ne respirait.
Je me suis lentement tourné vers ma femme.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
La confiance de Rebecca vacilla.
Juste une seconde.
Puis elle releva le menton.
« Vous m’avez entendu. »
J’ai mis la main dans ma poche.
J’ai sorti mon téléphone.
Et il l’a posé sur la table basse.
« Vous avez dix minutes », ai-je dit.
Rebecca fronça les sourcils.
“Pour quoi?””
« Pour présenter mes excuses à ma mère. »
Elle a ri.
« Et si je ne le fais pas ? »
J’ai balayé du regard chaque visage silencieux de la pièce avant de croiser à nouveau le sien.
« Alors cette soirée va se terminer bien différemment de ce que vous aviez prévu. »
Rebecca me fixa du regard.
J’ai regardé ma mère.
Elle devint pâle.
Rebecca l’a remarqué.
Son sourire s’élargit.
« Voilà », dit-elle.
«Demandez-lui.»
« Rebecca », murmura maman.
« Non, Margaret. Daniel veut la vérité. »
Je me suis tournée vers maman.
« De quoi parle-t-elle ? »
Le regard de maman se baissa vers le sol.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Rebecca a ri une fois.
« Bien sûr qu’elle dirait ça. »
J’ai fait face à ma femme.
« Assez de jeux. Dis-moi. »
Rebecca prit son verre de vin.
« Elle a fouillé dans nos affaires. »
Ma mère leva brusquement les yeux.
« Ce n’est pas vrai. »
« Tu étais dans ma chambre mardi. »
« J’étais en train de ranger les serviettes. »
« Dans ma commode ? »
« Je n’étais pas dans ta commode. »
Rebecca se tourna vers ses amis.
«Vous voyez à quoi j’ai dû faire face ?»
Personne n’a répondu.
Melissa fixait son verre.
Une autre femme, Sarah, prit discrètement son sac à main.
J’ai dit : « Quel rapport avec le fait de la faire nettoyer votre fête ? »
« Parce que j’en ai marre qu’elle se comporte comme si cette maison lui appartenait ! »
Maman a tressailli.
Rebecca poursuivit.
« Elle fait des commentaires sur les courses. Elle réorganise la cuisine. Elle demande où je vais. Elle observe tout ce que je fais. »
« Je t’ai demandé si tu voulais que j’aille chercher du lait », dit doucement maman.
Rebecca leva les yeux au ciel.
« Voilà. Ce ton-là. »
« Quel ton ? » ai-je demandé.
« L’innocent. »
Je n’en croyais pas mes oreilles.
« Rebecca a proposé d’acheter du lait. »
« Tu n’es pas là toute la journée ! »
Sa voix a retenti dans la pièce.
« Tu ne le vois pas, Daniel. Tu pars à sept heures tous les matins et tu rentres après sept heures tous les soirs. C’est moi qui suis coincée ici avec elle. »
Bloqué.
La bouche de ma mère se crispa.
Elle se détourna.
Ce mot l’a blessée.
Je l’ai vu.
« Maman », ai-je dit.
“Je vais bien.””
« Non, tu ne l’es pas. »
« J’ai dit que j’allais bien. »
Elle se dirigea vers l’escalier.
Sa boiterie était maintenant plus évidente.
J’ai voulu la suivre, mais Rebecca m’a attrapé le bras.
“Ne le faites pas.””
J’ai baissé les yeux sur sa main.
Elle m’a libéré.
« Tu fais toujours ça », dit-elle.
“Faire quoi?””
« Choisis-la. »
Le silence retomba dans la pièce.
J’ai failli rire tellement l’accusation était absurde.
« Ma mère de soixante-dix-huit ans est à l’étage et elle pleure parce que vous l’avez traitée comme une servante, et d’une manière ou d’une autre, c’est vous la victime ? »
« Je ne l’ai pas fait pleurer. »
« Vous lui avez dit de finir la cuisine avant de pouvoir s’asseoir. »
« J’étais frustré. »
« Tu l’as humiliée. »
« Elle m’humilie tous les jours ! »
Sarah se leva.
« Rebecca, je crois qu’on va partir. »
Cette fois, Rebecca ne l’a pas arrêtée.
En deux minutes, la fête avait disparu.
