Des câlins rapides.

Évitait le contact visuel.

Des manteaux sortis du couloir.

Des adieux silencieux.

Melissa fut la dernière à sortir.

Elle s’est arrêtée à côté de moi.

« Daniel ? »

Je l’ai regardée.

Elle jeta un coup d’œil vers Rebecca.

Puis elle baissa la voix.

« Prends des nouvelles de ta mère. »

La façon dont elle l’a dit m’a noué l’estomac.

“Que veux-tu dire?””

Mélissa hésita.

« Prenez simplement de ses nouvelles. »

Rebecca apparut derrière moi.

« Bonne nuit, Melissa. »

Melissa est partie.

La porte se ferma.

Rebecca s’est immédiatement retournée contre moi.

“Incroyable.””

« Que voulait dire Melissa ? »

“Je ne sais pas.””

« Elle semblait le faire. »

« Elle est théâtrale. »

Je me suis dirigé vers l’escalier.

Rebecca suivit.

« Daniel, nous n’avons pas terminé. »

« Non, absolument pas. »

Ich fand Mama auf der Bettkante im Gästezimmer sitzend vor.

Neben ihr stand ein kleiner, offener Koffer.

Sie faltete einen Pullover zusammen.

“Was machst du?””

“Ich gehe nach Hause.”

“NEIN.””

“Danny.”

Ihre Wohnung ist noch nicht fertig.

„Ich werde mir ein Hotelzimmer nehmen.“

„Sie werden kein Hotel bekommen.“

„Ich möchte keine Probleme verursachen.“

“Du hast es nicht getan.”

Es hörte auf, sich zu biegen.

Einen Moment lang starrte sie einfach auf den Pullover, der auf ihren Knien lag.

Dann murmelte sie: „Ich hätte schon vor drei Tagen abreisen sollen.“

Ich setzte mich neben sie.

“Warum vor drei Tagen?”

Sie antwortete nicht.

“Mama.””

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Rebecca will mich hier nicht haben.“

“Das weiß ich jetzt.”

„Nein. Das tust du nicht.“

Mir lief ein Schauer über den Rücken.

“Was ist passiert?””

Die Mutter presste die Lippen zusammen.

„Am Dienstagnachmittag hatte sie Besuch im Haus.“

Ich wartete.

“Ein Mann.”

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

“Was für ein Mann?”

“Ich weiß nicht.””

“Freund? Unternehmer?”

“Ich weiß nicht.””

“Hast du es gesehen?”

„Nein. Ich habe sie gehört.“

Rebeccas Schritte hallten plötzlich im Flur wider.

Mama hörte auf zu reden.

Meine Frau stand plötzlich vor der Haustür.

Was sagst du ihm?

Die Mutter stand auf.

“Nichts.””

Rebeccas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Kein Ärger.

Furcht.

Es war nur kurz, aber ich habe es gesehen.

Ich bin auch aufgestanden.

“Wer war am Dienstag da?”

Rebecca blinzelte.

“Was?””

„Mama sagt, hier war ein Mann.“

Rebecca starrte sie an.

Dann bin ich an der Reihe.

“Der Klempner.”

“Welcher Klempner?”

„Das Wasser im Waschbecken im Obergeschoss lief nur langsam ab.“

„Es läuft gut.“

„Er hat es repariert.“

“Wie heißt er?””

Rebecca öffnete ihren Mund.

Es kam nichts dabei heraus.

“Geschäft?””

“Daniel, im Ernst?”

“Ja. Im Ernst.”

Sie verschränkte die Arme.

„Ich merke mir nicht den Namen jedes Handwerkers, der ins Haus kommt.“

“Hast du dafür bezahlt?”

“Ja.””

“Wie?””

“Spezies.””

Meine Mutter flüsterte: „Er war kein Klempner.“

Rebecca wandte ihr plötzlich den Blick zu.

“Margaret.”

Ich habe zwischen ihnen vermittelt.

“Woher weißt du das?””

Die Hände der Mutter zitterten.

„Weil Klempner Ihrer Frau normalerweise nicht sagen, dass sie es vermissen, neben ihr aufzuwachen.“

Der Raum schien sich zu neigen.

Rebeccas Gesicht wurde blass.

Ich konnte nicht sprechen.

Sie auch nicht.

Dann erholte sie sich.

„Sie lügt.“

Die Mutter sah völlig verzweifelt aus.

“Ich wäre gern dabei.”

Rebecca drehte sich zu mir um.

„Willst du das wirklich glauben?“

Ich betrachtete sein Gesicht.

Acht Jahre Ehe.

Acht Jahre lang wusste ich, wie Rebecca aussah, wenn sie wütend, müde, verlegen oder aufgeregt war.

Und ihr Gesichtsausdruck, als sie log.

Ihre linke Hand ruhte stets auf ihrer Halskette.

Sie berührte ihn jetzt.

“Wer war er?”

“Person.””

“WER?”

„Hab ich’s doch gesagt. Ein Klempner.“

Mama ging zu ihrem Koffer.

Rebecca trat plötzlich vor.

„Frag sie, warum sie von draußen vor unserem Zimmer zugehört hat.“

Die Mutter erstarrte.

„Unser Zimmer?“, fragte ich.

Rebecca erkannte ihren Fehler.

Ich habe es sofort erkannt.

Mama auch.

Ich verharrte vollkommen regungslos.

„Du hast gesagt, er repariert das Waschbecken oben.“

“Er war es.”

„Das Waschbecken im Obergeschoss befindet sich auf der anderen Seite des Flurs.“

Rebecca schluckte.

Ich machte einen Schritt auf sie zu.

“Warum war er in unserem Zimmer?”

„Daniel…“

“Wer war in unserem Zimmer?”

Sein Handy vibrierte unten.

Einmal.

Und dann…

Rebecca warf einen Blick in Richtung Flur.

Dieser Blick genügte.

Ich bin ausgegangen.

“Daniel!”

Ich ging die Treppe hinunter, Rebecca folgte mir.

Sein Handy lag auf dem Couchtisch, neben einem verlassenen Weinglas.

Der Bildschirm ging wieder an.

Ich habe gar nicht versucht, es zu lesen.

Ich war nicht dazu verpflichtet.

Der Name des Anrufers war aus einem Meter Entfernung sichtbar.

*  Nathan Cole  .

Ich kannte diesen Namen.

Rebecca blieb hinter mir stehen.

Ich verspürte einen Schauer des Entsetzens.

Nathan war kein Klempner.

Nathans Name leuchtete weiterhin auf dem Bildschirm.

Weder Rebecca noch ich sind umgezogen.

Das Telefon vibrierte nicht mehr.

Drei Sekunden lang herrschte absolute Stille im Wohnzimmer.

Dann ging es wieder los.

*  Nathan Cole  .

Mein kleiner Bruder.

Mein Zeuge.

Der Mann, der acht Jahre zuvor an meiner Seite gestanden und mir mit Tränen in den Augen Rebeccas Ehering überreicht hatte.

Ich sah meine Frau an.

“Beantworte es.”

Rebecca verschränkte die Arme.

“NEIN.””

“Geh ans Telefon.”

„Daniel, du bist aufgebracht. Du denkst nicht klar.“

Ich habe einmal gelacht.

Das war nicht meine Art.

„Meine Mutter hat gehört, wie ein Mann Ihnen sagte, er bedauere es, nicht mehr neben Ihnen aufzuwachen. Jetzt ruft mein Bruder an. Nehmen Sie ihn an.“

„Sie stellen Verbindungen zwischen Dingen her, die nicht miteinander verbunden sind.“

„Dann beweise mir das Gegenteil.“

Sie nahm den Hörer ab.

Ich dachte, sie würde antworten.

Also drückte sie den seitlichen Knopf, um es auszuschalten.

Das hat mir mehr Angst gemacht als jedes Geständnis.

“Warum antwortest du nicht?”

„Weil ich weiß, was du tun wirst.“

“Was soll ich nur tun?”

“Du wirst alles verzerren.”

“Alle?””

Sein Gesichtsausdruck hat sich verändert.

Sie hatte sich selbst gehört.

Ich näherte mich.

“Wie viele Dinge lassen sich noch verdrehen, Rebecca?”

“Nichts.””

“Dann ruf ihn zurück.”

“NEIN.””

“Schalte auf Lautsprecher.”

“Ich habe Nein gesagt.”

Meine Mutter erschien unten an der Treppe.

Sie hatte ihren Mantel angezogen.