nouveau. Daniel cligna des yeux. Alors, pas besoin de me parler de ce jeu. Pas devant ses amis. Pas alors qu’il était clair que la situation était sous votre contrôle. « Vous donnez des ordres, maintenant ? » « NON. » Elle s’approcha un peu plus. « Je ne le demande qu’une fois. » Daniel s’avança délibérément sur son passage. « NON. » « La zone d’entraînement est fixée à l’Atem. » « Vous ne passez pas par ici. » Sa voix s’éteignit. « La patience n’est pas de la faiblesse. » Daniel sourit. « C’est censé me faire peur ? » « NON. » Son regard se durcit. « C’est pour vous aider. »
Daniel attrapa alors la bandoulière de son sac de voyage.
Ce n’était pas un coup.
Pas de bousculade.
Il voulait seulement déplacer le sac suffisamment loin pour voir ce qu’il dissimulait.
Il ne l’a jamais touché.
La femme se retourna avant que sa main ne l’atteigne.
Un pied a bougé.
Son épaule a pivoté.
Soudain, Daniel tenta de saisir du vide.
Tout s’est passé si vite et si efficacement qu’il a eu des crampes d’estomac.
Elle avait réagi avant même qu’il ait finalement pris sa décision.
Ce n’était pas de la chance.
C’était un entraînement.
La femme a saisi elle-même la sangle et l’a tirée sur le côté.
La zone de correction sous-jacente a été révélée.
La lumière du soleil frappait les broderies noires.
Un aigle.
Une ancre.
Un trident.
Daniel remarqua alors le détail en dessous.
Quatre étoiles.
Personne n’a ri.
Un caporal derrière lui baissa lentement les bras.
Un autre soldat a démissionné.
Daniel fixa le vide.
Ce patch n’avait aucun sens.
Il connaissait les insignes de la marine.
Il connaissait les symboles des opérations spéciales.
Il en savait assez pour comprendre que ce qu’il voyait n’était pas un uniforme ordinaire.
Selon lui, cela n’aurait jamais dû exister.
« Ça… », murmura Daniel.
Il avait la bouche complètement sèche.
«Ce n’est pas possible.»
La femme a rabattu la sangle sur l’écusson.
“C’est.”
Une porte du bâtiment de commandement s’ouvrit.
Le colonel Samuel Hayes sortit.
Il avait cinquante-trois ans, de larges épaules malgré la barbe argentée qui lui poussait aux tempes, et se déplaçait avec la précision fatiguée d’un homme qui avait passé la majeure partie de sa vie adulte à donner des ordres auxquels on obéissait immédiatement.
Il s’est dirigé vers le groupe.
Les soldats se redressèrent.
Daniel n’a pas fait cela.
Il continuait de fixer la femme.
Le colonel Hayes s’arrêta à deux mètres de là.
Son regard se porta sur l’épaule cachée.
Puis, directement sur son visage.
Une émotion passa sur son visage.
Reconnaissance.
“Commandant.”
Ce mot unique résonna dans la cour comme un coup de feu.
Daniel sentit le sang se retirer de son visage.
La femme hocha brièvement la tête.
“Colonel.”
Hayes observa les soldats rassemblés.
« Je suppose qu’il y a une raison pour laquelle un groupe d’entraînement entier bloque le passage à notre commandant qui arrive. »
Personne n’a répondu.
Daniel ouvrit la bouche.
Il n’en est rien sorti.
La femme le regarda.
Elle aurait pu l’achever d’une seule phrase.
Daniel le savait.
Tous les soldats qui observaient la scène le savaient.
Elle a plutôt déclaré : « Le spécialiste Miller a mal évalué la situation. »
Le colonel Hayes fronça les sourcils.
« C’est tout ? »
« C’est tout. »
Daniel la fixa du regard.
Elle venait de le protéger.
Pourquoi?
Hayes sembla tout aussi surpris, mais après quelques secondes, il se tourna vers Daniel.
«Vous devriez en tirer des leçons.»
Daniel baissa les yeux.
“Oui Monsieur.”
La femme ajusta son sac de voyage.
Elle se dirigea ensuite vers le bâtiment de commandement.
Elle avait peut-être fait dix pas lorsqu’elle s’est arrêtée.
La tension était de nouveau palpable.
Elle se retourna.
Daniel déglutit.
“Spécialiste.”
« Oui, Madame. »
«Je vous dois des excuses.»
La confusion se peignit sur son visage.
“Toi?”
«Vous vous êtes trompé à mon sujet.»
Une pause.
« Mais j’ai aussi fait une supposition à votre sujet. »
Daniel regarda autour de lui comme si quelqu’un pouvait lui expliquer ce qui se passait.
Le regard de la femme parcourut le groupe.
« J’ai vu des gens qui s’efforçaient vraiment de faire leurs preuves, et j’ai supposé que cela signifiait qu’ils n’avaient rien de mieux à offrir. »
Personne n’a parlé.
« Ici, tout le monde mérite quelque chose », a-t-elle poursuivi. « Le problème commence quand on pense que son propre respect exige que quelqu’un d’autre perde le sien. »
Elle regarda Daniel droit dans les yeux.
« N’oubliez pas cela. »
Puis elle est partie.
Le technicien de maintenance plus âgé, qui se tenait près de l’armoire de commande, la regarda disparaître par les portes de commande.
Sa main tremblait.
Il a refermé la boîte à outils avant que quiconque ne le remarque.
Daniel passa les trois heures suivantes à se rendre compte que moins on parlait de l’humiliation, plus elle était forte.
Personne ne se moquait de lui.
Cela aurait été plus facile.
Au contraire, les conversations cessèrent dès qu’il entra dans les pièces.
Les gens ont détourné le regard trop vite.
Un soldat qui d’ordinaire riait de tout ce que disait Daniel s’est soudain mis à s’intéresser de très près au nettoyage de ses bottes.
Ce soir-là, Daniel était assis seul devant la salle à manger, un café à la main qu’il avait oublié de boire.
Le sergent-chef Owen Briggs s’est affalé sur le banc à côté de lui.
« Êtes-vous encore en vie ? »
Daniel fixait le terrain d’entraînement.
“Malheureusement.”
Briggs sourit.
«Vous ne le saviez vraiment pas ?»
“NON.”
« Ce patch… »
“Je sais.”
« Qu’est-ce que c’était, au juste ? »
Daniel le regarda.
“À vous de me dire.”
Briggs baissa la voix.
« Je suis ici depuis douze ans. Je n’ai jamais rien vécu de tel auparavant. »
“Moi non plus.”
« Hayes le savait. »
L’expression du visage de Daniel changea.
