Pendant trois secondes, la salle de bal de la Fondation Vaughn disparut. Elle ne s’assombrit pas. Elle ne clignota pas. Elle disparut. Les lustres s’éteignirent. La scène éclairée disparut. Le quartette de jazz s’arrêta au milieu d’une note. Des centaines de robes et de smokings coûteux se fondirent dans une obscurité si totale que Claire put entendre l’halètement collectif avant que la panique n’éclate. Lucy cria. Claire se laissa immédiatement tomber et tira sa fille contre le sol en marbre. « Reste avec moi. » « Maman ! » « Je suis là. » Tout près, quelqu’un percuta une table. Du verre se brisa. Quelqu’un appela la sécurité. Claire sentit un mouvement à côté d’elle. Puis la main de Daniel trouva son épaule. « Claire. » Elle sursauta avant de reconnaître sa voix. « Je suis là. » « Gardez Lucy au sol. » L’écran de son téléphone portable s’alluma, projetant une lueur blafarde sur son visage. La colère que Claire avait vue quelques minutes plus tôt s’était transformée en quelque chose de bien plus terrifiant. La peur. Pas pour lui-même. Pour elles. Daniel leva son téléphone et balaya le sol avec le faisceau lumineux. Vanessa avait disparu. « Où est-elle ? », demanda-t-il. Un des agents de sécurité jura. « Elle était juste là. » Soudain, l’éclairage de secours s’alluma, teintant les murs de la salle de bal en rouge. Claire regarda la vitrine. Vide. La porte latérale, à environ six mètres de là, venait de se refermer. Daniel s’est mis en mouvement. Claire retint sa manche. « Ne nous laisse pas. » Les mots lui avaient échappé avant que sa fierté ne puisse les retenir. Il se retourna. Quelque chose traversa son visage. De la douleur, peut-être. Ou un souvenir. Cinq ans plus tôt, Claire aurait confié sa vie à Daniel Vaughn. Cinq ans plus tôt, elle croyait encore qu’il l’aimait. Cinq ans plus tôt, elle s’était tenue devant son bureau, un test de grossesse dans son sac à main et un avenir dans le cœur. Puis elle avait été escortée hors du bâtiment par la sécurité, sous le regard des employés. À minuit, le message de Daniel était arrivé. Je sais ce que tu as fait. Ne me contacte plus jamais. Claire avait obéi. Elle ne lui avait jamais parlé de Lucy. Maintenant, Daniel s’accroupit devant elle. « Je ne te quitte pas. » Il regarda l’agent de sécurité. « Caleb, mets en place une autre équipe autour d’elles. Personne ne touche à Claire ni à Lucy. » Claire secoua la tête. « NON. » « Claire— » « Je viens avec toi. » « Tu as Lucy. » « C’est exactement pour ça que je ne vais pas rester dans une salle de bal à attendre de voir qui éteindra la lumière ensuite. » La mâchoire de Daniel se crispa. Pendant un instant, on aurait dit qu’il était prêt à se disputer. Puis Lucy murmura : « Maman, je veux rentrer à la maison. » Ce son le transforma. Daniel fixa l’enfant. Claire vit les questions brûler dans ses yeux. Il ne les posa pas. Pas encore. Au lieu de cela, il enleva sa veste et la posa doucement sur les épaules de Lucy. Elle leva les yeux vers lui. « Pourquoi tes yeux ressemblent-ils aux miens ? » Le cœur de Claire rata un battement. Daniel cessa de respirer. L’agent de sécurité détourna le regard. « Lucy », dit doucement Claire. Mais l’enfant avait déjà touché la manche de Daniel. « Maman dit que mes gènes viennent de mon papa. » Silence. La salle de bal sembla basculer autour de Claire. Le visage de Daniel était complètement blême. Claire se leva. « Ce n’est pas le bon endroit pour ça. » Ses yeux croisèrent les siens. « Alors il y a un endroit ? » Ce n’était pas une accusation. Ça aurait été plus simple. C’était dévastateur. Avant que Claire ne puisse répondre, le téléphone de Daniel vibra. Une alerte de sécurité du bâtiment. Il l’ouvrit. DÉCLENCHEMENT D’ALARME INCENDIE NON AUTORISÉ — ÉTAGE DE LA DIRECTION. Son expression se durcit. « Le bureau. » Claire regarda la clé en laiton qu’il tenait toujours à la main. « Alors on y va. »