Elle a menacé une mère lors du gala – puis une boîte de conserve renversée a révélé le secret enfoui dans le bureau du PDG.

Lorsque l’ascenseur s’ouvrit, la fumée avait déjà atteint le couloir du 38e étage. Daniel sortit le premier. Claire resta derrière l’équipe de sécurité, Lucy blottie contre elle. Les extincteurs automatiques ne s’étaient déclenchés que dans le bureau privé de Daniel. L’eau s’infiltrait sous les portes. Un agent de sécurité leva la main. « Monsieur Vaughn, les pompiers seront là dans deux minutes. » Daniel l’ignora. « Où est Mason ? » « Nous ne savons pas. » Le frère cadet de Daniel avait toujours été celui sans complications. Un sourire insouciant. Un charme facile. Des promesses faites à la légère. Alors que Daniel avait été préparé à hériter d’un empire, Mason Vaughn avait passé la vingtaine à naviguer entre des appartements de luxe, des conseils d’administration caritatifs, des start-ups ratées et la photographie de magazine. Claire l’avait apprécié autrefois. Ce souvenir la faisait désormais rougir. La porte du bureau s’ouvrit. La fumée s’échappa. Le feu lui-même était petit et brûlait dans une poubelle en métal près du bureau de Daniel. Quelqu’un avait vidé un extincteur sur la moquette. Les documents gisaient noircis et détrempés. Un panneau mural était ouvert. Daniel s’arrêta. « Je ne savais pas que ça s’ouvrait. » Claire fixa la cavité étroite derrière. À l’intérieur, des fils avaient été arrachés. Un petit support en métal pendait, vide. « Il y avait quelque chose monté là », dit-elle. Un agent de sécurité l’examina. « On dirait un support de disque dur. » Daniel se retourna brusquement. « Vérifiez les caméras. » L’agent jeta un coup d’œil à la caméra de surveillance du couloir. « Le système est tombé en panne pendant la coupure de courant dans la salle de bal. » « Les deux bâtiments ? » « Oui. » Claire sentit la glace se répandre dans ses veines. « Ce n’était pas une coïncidence. » « Non », dit Daniel. « Ça ne l’était pas. » Un léger bruit provint de la salle de conférence adjacente. Tout le monde se retourna. Daniel agit avant que la sécurité ne puisse l’arrêter. Il poussa la porte. Mason Vaughn était assis par terre. Du sang coulait d’une coupure au-dessus de son sourcil. Sa chemise de soirée blanche était déchirée. Ses mains étaient attachées dans le dos avec des colliers de serrage. « Mason. » Daniel s’agenouilla à côté de lui. Mason toussa. « Elle l’a pris. » « QUI ? » Mason regarda Claire. Puis Lucy. Ses yeux s’écarquillèrent. « Daniel… » « Qui t’a fait ça ? » Le visage de Mason s’assombrit. « Vanessa. » L’instinct de Claire hurla. Trop facile. Daniel coupa les liens de Mason. « Que s’est-il passé ? » « Elle m’a appelé du gala. Elle a dit que tu avais perdu le contrôle et qu’il y avait des preuves dans ton bureau qui pourraient détruire la famille. Je suis venu ici. Le panneau était déjà ouvert. » « Tu étais au courant pour ça ? » « NON. » Daniel attrapa la chemise de son frère. « Ne me mens pas ce soir. » Mason repoussa sa main. « Je ne le fais pas. » Claire l’observa. Sa peur semblait réelle. Mais la peur ne signifiait pas l’innocence. « Pourquoi Vanessa saurait-elle comment accéder à ce panneau ? », demanda Claire. Mason essuya le sang sur son sourcil. « Demande à papa. » « Il est mort », dit Daniel. Mason laissa échapper un rire amer. « Exactement. » Daniel se figea. « Qu’est-ce que ça veut dire ? » Avant que Mason ne puisse répondre, Lucy se tortilla dans les bras de Claire. « Maman, le lapin est mouillé. » Claire se retourna. Une sombre ligne d’eau avait trempé un côté du lapin en peluche. La vieille couture à l’arrière s’était défaite. Quelque chose de rigide dépassait du rembourrage. Claire le tira. Une bande de papier ciré pliée. L’écriture de son père couvrait un côté. Daniel lut par-dessus son épaule. SI LE BUREAU EST VIDE, LA CLÉ N’EST PAS POUR UNE PIÈCE. SOUS L’ANCIEN NUMÉRO DE BÂTIMENT. QUATRIÈME TIROIR. Faites plus confiance au jouet d’un enfant qu’à un Vaughn. Daniel fixa la dernière phrase. Mason sourit sans humour. « Henry m’a toujours bien aimé. » « Apparemment pas assez », répondit Daniel. Claire examina la clé. « Ancien numéro de bâtiment. » L’expression de Mason changea. « Dix-sept. » Daniel se retourna. « Quoi ? » « Notre ancien siège social. Mon père a gardé les vieux meubles de direction lors du déménagement. La majeure partie se trouve dans les archives. » « Où ? » « Au deuxième sous-sol. » Daniel regarda vers la sécurité. « Verrouillez le bâtiment. » Mason se leva, mal assuré sur ses jambes. « Daniel, si Vanessa a emporté ce qui se trouvait dans ce mur, elle est déjà partie. » Claire plia le mot de son père. « Alors peut-être qu’il s’y attendait. »

Le sous-sol des archives sentait la poussière, le vieux papier et le béton froid. Des rangées de meubles mis au rebut s’étiraient derrière de hautes grilles en acier verrouillées. Daniel trouva rapidement le vieux bureau. Noyer massif. Coins en laiton rayés. Une plaque d’inventaire métallique sous le bord supérieur.