Daniel le fixa du regard.
« Je n’ai jamais vu ça. »
Thomas a balayé les feuilles.
Un numéro était gravé dans le métal.
1407.
Personne n’a parlé.
Chambre 1407.
Le même numéro que dans le message.
La même pièce que Michael aurait utilisée.
J’ai regardé Daniel.
« Quelle est la combinaison ? »
“Je ne sais pas.”
Thomas étudia la serrure.
« Essayez 1407. »
Daniel secoua la tête.
« Cela n’aurait aucun sens. »
« Rien de tout cela ne le fait. »
Thomas tourna la serrure.
La première roue a cliqué.
Puis le deuxième.
Troisième.
Quatrième.
La serrure s’est ouverte.
À l’intérieur se trouvait un compartiment étroit en acier.
Pas assez grand pour un corps.
Assez grand pour des documents.
Un étui en cuir noir se trouvait à l’intérieur.
Daniel cessa de respirer.
Je l’ai regardé.
«Vous le reconnaissez.»
Il hocha la tête.
« L’affaire Victor. »
Thomas l’a lentement retiré.
L’étui était humide sur les bords, mais sinon intact.
Il y avait une petite plaque en laiton sur le devant.
VH
Robert murmura : « Comment est-ce possible que ce soit resté là pendant six ans ? »
« Non », a dit Daniel.
Nous l’avons tous regardé.
Il s’approcha.
« Victor portait toujours cette mallette. »
J’ai touché la poignée.
«Vous dites que c’est le même?»
“Oui.”
« Puis quelqu’un l’a mis ici. »
Daniel hocha la tête.
Thomas a ouvert la valise.
À l’intérieur se trouvaient des dossiers scellés dans du plastique.
Une clé USB.
Un passeport.
Et un mot manuscrit.
Thomas a pris le passeport en premier.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« C’est à Victor. »
«Ouvre-le», ai-je dit.
Il l’a fait.
La photo représentait Victor.
La date d’expiration était fixée à cinq ans plus tard.
Robert fixa le vide.
« C’est impossible. »
Daniel a pris le passeport.
Il feuilleta les pages.
Plusieurs tampons d’entrée.
Pologne.
Allemagne.
République tchèque.
Thaïlande.
Puis une autre, venant des États-Unis.
Tout cela après la mort enregistrée de Victor.
Mon regard s’est fixé sur le timbre tchèque.
Prague.
J’ai regardé Daniel.
« Tu le savais. »
« Je m’en doutais. »
“You knew enough to lie.”
“I didn’t know he was alive.”
“Then how did you know about Prague?”
Daniel didn’t answer.
I reached for the handwritten note.
He caught my wrist.
“Don’t.”
I looked at his hand.
Then his face.
“Let go.”
He did.
I picked up the note.
Four words.
Daniel betrayed him first.
I looked at my husband.
His face had gone white.
Thomas read over my shoulder.
“What does that mean?”
Daniel turned away.
I followed him.
“Who did you betray?”
“Claire—”
“Who?”
“My brother.”
“How?”
He swallowed.
“I gave Victor the information.”
Thomas frowned.
“What information?”
“The twelve million.”
I stared at him.
“You gave Victor the evidence?”
“Yes.”
“Then why would he say you betrayed him?”
“Because I changed my mind.”
“Why?”
Daniel looked at me.
“Because Michael was still alive.”
My breath caught.
Thomas stepped forward.
“Michael was alive in 2020?”
Daniel nodded.
“And Victor knew where he was.”
“So did you?”
“Yes.”
“Where?”
Daniel looked down.
“I sent him to Prague.”
Silence.
I felt something cold move through me.
“You knew Michael was alive six years ago.”
“Yes.”
“You let me believe he was dead.”
“Yes.”
“You let everyone believe that.”
Daniel said nothing.
“And Victor helped you hide him?”
“I was trying to protect him.”
“From whom?”
Daniel looked toward the dark cemetery road.
“That’s the part I never understood.”
“What?”
“Who Michael was afraid of.”
Before I could answer, the USB drive beeped.
All of us turned.
A tiny green light had appeared on it.
Thomas stared.
“That’s strange.”
“What?”
“It’s connected to something.”
He held it up.
“No.”
The prepaid phone in my hand began vibrating.
One new message.
Play the video.
Thomas inserted the drive into his laptop.
A single file appeared.
OCT17_FINAL.mp4
He clicked it.
The screen showed an old hotel room.
Room 1407.
A younger Daniel stood beside the window.
Victor stood across from him.
And sitting on the bed between them was a man with his back to the camera.
Michael.
Alive.
Very alive.
Daniel stepped closer to the screen.
“No…”
Victor said something.
The audio was faint.
Thomas increased the volume.
Victor’s voice became clear.
“If anything happens to me, the trust gets the file.”
Daniel answered:
“They’ll destroy him.”
Victor replied:
“Then stop helping the people who want him dead.”
The video shook.
Michael finally turned toward the camera.
I saw his face.
Then he said five words that made Daniel stumble backward.
“Claire was never the problem.”
The video abruptly ended.
And underneath the dead screen appeared a final message:
Ask Daniel why Michael knew your name.
Chapter 6: The Woman Michael Trusted
Daniel didn’t answer.
He stood beside the cemetery wall with rainwater shining on his hair, staring at the dead laptop screen as though five words had just erased twenty years of his life.
Claire was never the problem.
I kept hearing them.
Not because they frightened me.
Because they didn’t make sense.
Michael had been alive six years ago.
Victor had known.
Daniel had known.
And somehow, during a secret meeting in a Prague hotel room, my name had been spoken by a man Daniel claimed I had never met.
J’ai fermé l’ordinateur portable.
“Expliquer.”
Daniel m’a regardé.
“Je ne peux pas.”
“Tu peux.”
« Je ne sais pas ce que Michael voulait dire. »
« Alors dites-moi ce que vous savez. »
Il regarda Thomas et Robert.
« Pas ici. »
Je me suis approché.
« Nous venons de découvrir les documents cachés de votre frère dans la mallette de votre ami décédé, enterrée sous une tombe familiale qui n’a jamais contenu de corps. »
Daniel tressaillit.
« Tu ne peux plus dire “pas ici”. »
Thomas croisa les bras.
« Elle a raison. »
Daniel le regarda.
« Je croyais que vous étiez là pour aider. »
“Je suis.”
« Alors faites-moi confiance. »
