Thomas laissa échapper un rire amer.
« Je te faisais confiance. C’était ça le problème. »
Daniel détourna le regard.
Pendant un instant, le seul bruit fut celui de la pluie frappant les arbres.
Il a alors plongé la main dans la poche de son manteau et en a sorti son téléphone.
Il ouvrit une vieille photographie.
Michael se tenait à côté d’une femme.
Elle souriait.
Cheveux foncés.
Yeux bruns.
Une petite cicatrice argentée au-dessus de son sourcil.
Je la connaissais.
J’ai eu un pincement au cœur.
« Qui est-ce ? »
Daniel fixa l’image.
« Elle s’appelle Elena Ward. »
Je l’ai murmuré.
« Je connais Elena. »
Daniel me regarda d’un air sévère.
“Comment?”
« Elle travaillait à la fondation. »
Thomas fronça les sourcils.
« La Fondation Bennett ? »
“Oui.”
« Elle est partie depuis des années. »
“Je sais.”
Daniel se tourna vers moi.
« Vous la connaissiez ? »
«Nous nous sommes rencontrés deux fois.»
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que je ne savais pas que j’étais censé le faire. »
Il m’a montré à nouveau la photo.
«Cette photo a été prise trois mois avant la disparition de Michael.»
J’ai fixé Elena du regard.
Il y avait quelque chose de particulier dans son visage.
Une impression de familiarité que je n’arrivais pas à identifier.
Puis je m’en suis souvenu.
Un après-midi pluvieux.
Il y a quatre ans.
Elena m’a abordé après une réunion du conseil d’administration d’une association caritative et m’a posé une question étrange.
« Avez-vous parfois l’impression que les gens savent des choses sur votre mariage que vous ignorez ? »
À l’époque, je pensais qu’elle en faisait trop.
Je ne l’ai jamais revue.
J’ai regardé Daniel.
« Elle m’avait prévenue. »
“À propos de quoi?”
“Je ne sais pas.”
« Qu’a-t-elle dit exactement ? »
J’ai fermé les yeux.
J’essaie de me souvenir.
« Ne laissez pas Daniel vous convaincre que le silence est une protection. »
L’expression de Daniel changea.
Thomas l’a remarqué.
« Tu le savais ? »
Daniel secoua la tête.
“Non.”
Je l’ai regardé.
« Tu mens. »
« Claire… »
« Tu connaissais Elena. »
“Oui.”
« Tu savais qu’elle m’avait parlé. »
« Je m’en doutais. »
“Pourquoi?”
« Parce que Michael me l’a dit. »
Ma poitrine s’est serrée.
« Michael t’a parlé de moi ? »
Daniel hocha la tête.
«Avant sa disparition.»
“Pourquoi?”
Il regarda la photographie.
« Parce que Michael pensait qu’Elena pouvait te protéger. »
Ces mots m’ont touché plus fort que je ne l’avais imaginé.
« À l’abri de quoi ? »
Daniel était assis sur le rebord de pierre humide, à côté de la tombe.
« De la famille Bennett. »
Je le fixai du regard.
“Ma famille?”
« Pas le vôtre. »
« La famille Bennett. »
Il se frotta les mains.
« Michael a trouvé des preuves que notre père détournait de l’argent par le biais d’entités privées depuis des années. »
Thomas fronça les sourcils.
« Notre père ? »
“Oui.”
« Mais Richard Bennett est décédé avant la restructuration de l’entreprise. »
« Il l’a fait. »
« Et les douze millions que Victor a trouvés ? »
Daniel hocha la tête.
« Ce n’était pas le début. »
Thomas se tut.
“Combien?”
Daniel le regarda.
« Plus de quatre-vingts millions. »
Robert jura.
J’ai fixé Daniel du regard.
« Quatre-vingts millions de dollars ? »
“Environ.”
« Tu savais ? »
« Michael m’a montré les disques. »
« Et qu’avez-vous fait ? »
Daniel baissa les yeux.
“I told him to destroy them.”
My breath caught.
“Why?”
“Because I believed our father was protecting the company.”
“By stealing from it?”
“He wasn’t stealing for himself.”
I stared at him.
“Then where was the money going?”
Daniel hesitated.
“Political donations. Overseas accounts. Private security. People he thought were threats.”
“That doesn’t make it better.”
“I know.”
“Then why defend him?”
“Because he wasn’t the one controlling it.”
Thomas stepped forward.
“Who was?”
Daniel looked toward the road.
“I don’t know.”
“Again with that,” Thomas said.
Daniel turned on him.
“Because it’s true!”
His voice broke.
He looked suddenly exhausted.
“I spent years thinking I understood my father. I didn’t.”
I lowered my voice.
“What happened to Michael?”
Daniel looked at me.
“He found out who was receiving the money.”
“Who?”
“An organization called Meridian.”
Thomas stiffened.
“The acquisition company?”
“Not the same company.”
“But the name.”
“Yes.”
I felt a strange chill.
“Meridian Route Systems existed before the acquisition?”
“Different entity. Similar name.”
“Who owned it?”
Daniel shook his head.
“Shell companies.”
Thomas took out his phone.
“I can search historical records.”
“Not from here,” Daniel said.
“Why?”
“Because the last person who searched those records disappeared.”
Robert looked at him.
“Victor?”
Daniel nodded.
I thought about the video.
Victor pointing at the camera.
Victor saying Michael was still alive.
Victor telling Daniel to stop helping the people who wanted him dead.
Then I remembered something else.
The vendor.
Blake Strategic Solutions.
Madison’s company.
“Where does Madison fit into all of this?”
Daniel looked at me.
“I don’t know.”
“You hired her.”
“Yes.”
“You gave her access to your office.”
“Yes.”
“You trusted her with your schedule.”
“Yes.”
“And she appears in financial records connected to a six-year-old investigation.”
His jaw tightened.
“I’m aware.”
“She slapped me tonight.”
“I know.”
“You protected her for months.”
His expression cracked.
“Claire, I was wrong.”
The words were quiet.
Simple.
But they were the first honest words he’d spoken all night.
I looked away.
A branch snapped somewhere behind us.
Everyone froze.
Thomas raised his flashlight.
“Who’s there?”
Nothing.
Then a figure emerged between the trees.
A woman.
Dark coat.
Dark hair.
She stopped twenty feet away.
Daniel immediately reached for my arm.
“Claire, get behind me.”
I shook him off.
“Who are you?”
The woman stepped closer.
The flashlight caught her face.
Scar above the eyebrow.
Brown eyes.
